Raphia australis , la palmera gigante o rafia , es una especie de palmera de rafia de la familia Arecaceae . Se encuentra alrededor de la bahía de Kosi en el sur de Mozambique y en el noreste de KwaZulu Natal en Sudáfrica . Está amenazada por la pérdida de hábitat causada por el drenaje de su hábitat para la agricultura; Está amenazado en la Reserva Especial de Bobole, pero está más seguro en el área de la Bahía de Kosi.
Raphia australis es una palmera grande con un solo tronco que crece hasta una altura de 24 m (80 pies). Las hojas son largas y arqueadas, las bases de los tallos de las hojas envuelven el tronco. Las hojas son pinnadas, siendo el tallo central o raquis robusto y marrón, mientras que los folíolos tienen un solo pliegue y son de color verde brillante por arriba y cerosos y de color verde azulado por debajo. Las venas principales y los márgenes de los folíolos son espinosos. Durante mucho tiempo se pensó que esta palmera era de la misma especie que Raphia vinifera , pero se ha demostrado que no es así, siendo la diferencia más obvia que los tallos florales de R. australis están erectos mientras que los de R. vinifera cuelgan hacia abajo. . [2]
Raphia australis es endémica de la provincia de Gaza en el sur de Mozambique y cerca de Kwangwanase en la bahía de Kosi en KwaZulu Natal en Sudáfrica. Hay cuatro subpoblaciones, la más grande se encuentra en el distrito de Manhiça en Mozambique, donde hay alrededor de 4.000 individuos maduros. Esta palmera crece en pantanos, turberas y dunas inundadas estacionalmente. [1]
La Raphia australis florece cuando tiene entre veinte y cuarenta años, fructifica y muere, aunque el proceso de muerte puede tardar hasta tres años. El árbol tiene raíces aéreas especializadas conocidas como neumatóforos que le ayudan a respirar. [1] Las semillas son comidas y dispersadas por el buitre palmero , que está muy extendido en otras regiones costeras de África, pero en el sur de África solo se presenta en asociación con esta palma. [3]
