El paleoendemismo junto con el neoendemismo es una posible subcategoría de endemismo . El paleoendemismo se refiere a especies que antes estaban muy extendidas pero que ahora están restringidas a un área más pequeña. El neoendemismo se refiere a especies que han surgido recientemente, como por divergencia y aislamiento reproductivo o por hibridación y poliploidía en plantas.
La primera parte de la palabra, paleo, proviene de la palabra griega palaiós, que significa "antiguo". [1] La segunda parte de la palabra, endemismo, proviene del neolatín endēmicus , del griego ενδήμος, endēmos , "nativo". Endēmos está formado por en que significa "en" y dēmos que significa "el pueblo". [2]
Se cree que los cambios climáticos son la fuerza impulsora de la creación de especies paleoendémicas, generalmente debido a la pérdida de hábitat. Las regiones donde el clima se ha mantenido relativamente estable forman refugios que hoy en día tienen más probabilidades de ser puntos críticos endémicos. [3] Esto se aplica tanto al neoendemismo como al paleoendemismo. Sin embargo, el paleoendemismo difiere en que no requiere factores adicionales como barreras y oportunidades ecológicas, ya que no depende de la radiación adaptativa como lo hace el neoendemismo. [3] En cambio, depende de la inestabilidad del clima de otras regiones, lo que puede limitar el rango de distribución de una especie a una región más estable, convirtiendo así a esa especie en paleoendémica. La capacidad limitada de dispersión también es importante en la creación de especies endémicas. [4] Los dos términos pueden definirse esencialmente como "cunas" de nuevas especies (neoendemismo) o "museos" de especies antiguas (paleoendemismo). [3]
No siempre está claro si una especie en particular es paleoendémica o neoendémica.
Los ginkgos son un género paleoendémico. Desde el Mesozoico hasta mediados del Cenozoico , estos árboles se pudieron encontrar en todo el mundo. Sin embargo, hoy en día sólo se pueden encontrar en China en estado salvaje. [5]
Varios ejemplos se dan en plantas nativas del sureste de Estados Unidos :
Las islas como puerto de especies endémicas se explican por la teoría de la biogeografía insular . [6] Sin embargo, para ser considerada paleoendémica en una isla, la especie debe haber tenido una distribución amplia anteriormente, [1] eliminando así las islas recién formadas como posibles refugios de paleoendémicas.