El Palacio de Westminster es el lugar de reunión del Parlamento del Reino Unido y está situado en Londres , Inglaterra. Se le conoce comúnmente como las Cámaras del Parlamento, en honor a la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores , las dos cámaras legislativas que ocupan el edificio. El palacio es uno de los centros de la vida política del Reino Unido ; "Westminster" se ha convertido en una metonimia para el Parlamento del Reino Unido y el Gobierno británico , y el sistema de gobierno de Westminster conmemora el nombre del palacio. La Torre Elizabeth del palacio, apodada Big Ben , es un punto de referencia de Londres y del Reino Unido en general. El palacio ha sido un edificio catalogado de Grado I desde 1970 y parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1987.
El edificio fue construido originalmente en el siglo XI como palacio real y fue la residencia principal de los reyes de Inglaterra hasta 1512, cuando un incendio destruyó los apartamentos reales. El monarca se mudó al adyacente Palacio de Whitehall , pero el resto del palacio continuó sirviendo como sede del Parlamento de Inglaterra , que se había reunido allí desde el siglo XIII. En 1834, un segundo incendio, más grande, destruyó la mayor parte del palacio, pero el Westminster Hall se salvó y se incorporó al edificio de reemplazo.
El concurso para diseñar el nuevo palacio lo ganó el arquitecto Charles Barry , que eligió un estilo neogótico para el edificio. La construcción comenzó en 1840 y duró 30 años, sufriendo retrasos, sobrecostos y la muerte de Barry y su asistente, Augustus Pugin . El palacio contiene cámaras para la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores y el monarca , y tiene una superficie de 112 476 m² ( 1 210 680 pies cuadrados). [2] Se tuvieron que realizar amplias reparaciones después de la Segunda Guerra Mundial , incluida la reconstrucción de la destruida Cámara de los Comunes. A pesar de que se han realizado más trabajos de conservación desde entonces, el palacio necesita urgentemente reparaciones importantes.
El sitio del palacio actual puede haber sido utilizado por Canuto durante su reinado de 1016 a 1035, y desde c. 1045 - c. 1050 Eduardo el Confesor construyó un palacio y la primera Abadía de Westminster . La parte más antigua que sobrevive del palacio es Westminster Hall, que data del reinado de Guillermo II ( r. 1087-1100 ). El palacio fue la residencia principal de los monarcas ingleses en el período medieval tardío. En 1512, durante el reinado temprano de Enrique VIII , un incendio destruyó los apartamentos reales del palacio. [4] En 1534 Enrique se mudó al vecino Palacio de Whitehall , anteriormente York Place , que había confiscado al cardenal Thomas Wolsey . [5] Aunque Westminster siguió siendo un palacio real, a partir de este momento sus principales ocupantes fueron las dos cámaras del Parlamento y varios tribunales de justicia.
El predecesor del Parlamento, la Curia Regis , se reunía en Westminster Hall cuando el rey estaba en la residencia. El " Parlamento Modelo ", considerado el primer Parlamento de Inglaterra, se reunió en el palacio en 1295; [6] mientras que los parlamentos medievales de Inglaterra se reunían en una variedad de lugares, el palacio se utilizó con frecuencia y se convirtió en la sede permanente del organismo. El palacio no tenía cámaras dedicadas a la Cámara de los Comunes o la Cámara de los Lores; los Comunes adaptaron la Capilla de San Esteban para su uso en el siglo XVI, y los Lores utilizaron la Cámara Pintada y, a partir de 1801, la Cámara Blanca .
El palacio sufrió importantes reformas a partir del siglo XVIII, ya que el Parlamento luchaba por llevar a cabo sus actividades en el limitado espacio disponible. Estas incluyeron un nuevo almacén y salas de comités de John Vardy , finalizado en 1770; una nueva residencia oficial para el Presidente de la Cámara de los Comunes , finalizada en 1795; y reformas significativas y un nuevo edificio de James Wyatt , finalizado en 1801. Las últimas reformas fueron realizadas por Sir John Soane entre 1824 y 1827, e incluyeron nuevas instalaciones de biblioteca para ambas Cámaras del Parlamento y nuevos tribunales de justicia para la Cancillería y el Tribunal del Rey .
El 16 de octubre de 1834, se produjo un incendio en el palacio después de que una estufa sobrecalentada utilizada para destruir las reservas de palos de conteo del Tesoro incendiara la Cámara de los Lores. Ambas Cámaras del Parlamento fueron destruidas, junto con la mayoría de los otros edificios del complejo del palacio. Westminster Hall se salvó gracias a los esfuerzos de extinción de incendios y a un cambio en la dirección del viento. La Torre de las Joyas y la cripta , los claustros y la sala capitular de la Capilla de San Esteban fueron las únicas otras partes del palacio que sobrevivieron. [7]
Guillermo IV ofreció el Palacio de Buckingham , casi terminado , al Parlamento, con la esperanza de deshacerse de una residencia que no le gustaba; sin embargo, el edificio se consideró inadecuado para el uso parlamentario y el regalo fue rechazado. [8] La Cámara Pintada y la Cámara Blanca fueron reparadas apresuradamente para su uso temporal, [9] y en 1835, después de las elecciones generales de ese año, el Rey permitió al Parlamento hacer "planes para [su] alojamiento permanente". [10] Cada cámara creó un comité [11] [12] y se eligió un diseño neogótico perpendicular del arquitecto Charles Barry . Barry no tenía experiencia en el gótico y dependió en gran medida de Augustus Pugin para diseñar los detalles. La Cámara de los Lores se completó en 1847 y la Cámara de los Comunes en 1852. Aunque la mayor parte del trabajo se había realizado en 1860, la construcción no se terminó hasta una década después.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el palacio fue bombardeado en catorce ocasiones distintas. Una bomba que cayó el 26 de septiembre de 1940 levantó de su pedestal la estatua de Ricardo Corazón de León y dobló su espada, una imagen que se utilizó como símbolo de la fuerza de la democracia, "que se doblaba pero no se rompía bajo ataque". [13]
El peor ataque tuvo lugar en la noche del 10 al 11 de mayo de 1941, cuando el palacio recibió al menos doce impactos y tres personas (dos policías y el superintendente residente de la Cámara de los Lores, Edward Elliott [14] ) murieron. [15] La Cámara de los Comunes y el techo del Westminster Hall fueron incendiados; como los bomberos no pudieron salvarlos a ambos, se priorizó el salón y se salvó, mientras que la cámara fue destruida. [16] [17] La Cámara de los Lores y la Torre del Reloj resultaron dañadas en el mismo ataque. [15] La Cámara de los Comunes fue reconstruida en un estilo simplificado después de la guerra, y se completó en 1950. [18]
A medida que aumentó la necesidad de espacio de oficinas en el palacio, el Parlamento adquirió espacio de oficinas en el cercano edificio Norman Shaw en 1975 y en la Portcullis House , construida a medida y terminada en 2000. [19] Este aumento ha permitido que todos los miembros del Parlamento (MP) tengan sus propias instalaciones de oficina. [6]
El palacio fue declarado edificio catalogado de Grado I en 1970 y Patrimonio de la Humanidad en 1987. La estructura del edificio necesita una restauración urgente. En enero de 2018, la Cámara de los Comunes votó a favor de que ambas cámaras desalojaran el palacio para permitir una remodelación completa del edificio, que durará al menos seis años y no comenzará antes de 2025. [20] En septiembre de 2022, se formó la Junta de Clientes de Restauración y Renovación, un comité conjunto de la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes, para supervisar las obras necesarias. [21]
El diseño colaborativo de Charles Barry para el Palacio de Westminster utiliza el estilo gótico perpendicular , que fue popular durante el siglo XV y regresó durante el resurgimiento gótico del siglo XIX. Barry era un arquitecto clásico , pero recibió la ayuda del arquitecto gótico Augustus Pugin . El Westminster Hall, que se construyó en el siglo XI y sobrevivió al incendio de 1834, se incorporó al diseño de Barry. Pugin no estaba satisfecho con el resultado del trabajo, especialmente con el diseño simétrico diseñado por Barry; comentó: "Todo griego, señor; detalles Tudor en un cuerpo clásico". [22]
En 1839, Charles Barry realizó una gira por Gran Bretaña para ver canteras y edificios, con un comité que incluía a dos geólogos destacados y un tallador de piedra. [23] Seleccionaron Anston, una piedra caliza magnésica de color arena extraída en las aldeas de Anston , South Yorkshire , y Mansfield Woodhouse , Nottinghamshire . [24] Se eligieron dos canteras de una lista de 102, y la mayoría de la piedra procedía de la primera. Una consideración crucial fue el transporte, que se logró por agua a través del canal de Chesterfield , el mar del Norte y los ríos Trent y Támesis. [25] Además, Anston era más barato y "podía suministrarse en bloques de hasta cuatro pies de espesor y se prestaba a un tallado elaborado". [23]
El nuevo Palacio de Westminster de Barry fue reconstruido utilizando la piedra caliza de color arena de Anston. Sin embargo, la piedra pronto comenzó a deteriorarse debido a la contaminación y la mala calidad de algunas de las piedras utilizadas. Aunque tales defectos eran evidentes ya en 1849, no se hizo nada durante el resto del siglo XIX, incluso después de mucho estudio. [26] Durante la década de 1910, sin embargo, se hizo evidente que parte de la mampostería tenía que ser reemplazada. En 1928 se consideró necesario utilizar piedra Clipsham , una piedra caliza de color miel de Rutland , para reemplazar la deteriorada Anston. El proyecto comenzó en la década de 1930, pero se detuvo por el estallido de la Segunda Guerra Mundial y solo se completó durante la década de 1950. En la década de 1960, la contaminación había comenzado nuevamente a pasar factura. Un programa de conservación y restauración de piedra en las elevaciones externas y las torres comenzó en 1981 y terminó en 1994. [27]
El Palacio de Westminster tiene tres torres principales. La más grande y alta es la Torre Victoria de 98,5 metros (323 pies) [24] , que ocupa la esquina sudoeste del palacio. La torre era parte integral del diseño original de Barry, y él pretendía que fuera el elemento más memorable, concibiéndola como el torreón de un "castillo" legislativo. La torre fue rediseñada varias veces y su altura aumentó progresivamente; [28] cuando se completó en 1858, era el edificio secular más alto del mundo. [29]
En la base de la torre se encuentra la Entrada del Soberano, utilizada por el monarca cada vez que entraba al palacio para abrir el Parlamento o para otras ocasiones de estado. El arco de 15 m (49 pies) de alto está ricamente decorado con esculturas, incluidas estatuas de los santos Jorge , Andrés y Patricio , y la reina Victoria . [30] El cuerpo principal de la torre alberga los Archivos Parlamentarios en 8,8 kilómetros (5,5 millas) de estantes de acero distribuidos en 12 pisos. Los archivos incluyen las copias maestras de todas las leyes del Parlamento desde 1497 y manuscritos importantes como la Declaración de Derechos original y la sentencia de muerte del rey Carlos I. [ 31] En la parte superior del techo piramidal de hierro fundido hay un asta de bandera de 22 m (72 pies) [24] , desde el cual ondea el Estandarte Real (la bandera personal del monarca) cuando el Soberano está presente en el palacio. El resto de los días, la bandera de la Unión ondea en el mástil. [32]
En el extremo norte del palacio se encuentra la Torre Elizabeth, conocida comúnmente por el sobrenombre de "Big Ben". Con 96 metros (315 pies), es solo un poco más baja que la Torre Victoria, pero mucho más delgada. [24] Se llamó Torre del Reloj hasta 2012, cuando se le cambió el nombre para celebrar el Jubileo de Diamante de Isabel II . La Torre del Reloj fue diseñada por Augustus Pugin y construida después de su muerte. Charles Barry le pidió a Pugin que diseñara la torre del reloj porque Pugin había ayudado previamente a Barry a diseñar el palacio. [33]
La torre alberga el Gran Reloj, que utiliza el mecanismo original construido por Edward John Dent según los diseños del horólogo aficionado Edmund Beckett Denison . [34] Es muy preciso para los estándares del siglo XIX, marcando la hora con una diferencia de un segundo y sigue siendo confiable desde que entró en servicio en 1859. [35] La hora se muestra en cuatro diales de 7 metros (23 pies) de diámetro, que están hechos de vidrio lechoso y se iluminan desde atrás por la noche; la manecilla de la hora tiene 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) de largo y la manecilla de los minutos 4,3 metros (14 pies). [36]
Cinco campanas cuelgan en el campanario sobre el reloj. Las cuatro campanas de los cuartos tocan las campanadas de Westminster cada cuarto de hora. [37] La campana más grande da las horas; oficialmente llamada la "Gran Campana", generalmente se la conoce como Big Ben, un apodo de origen incierto que, con el tiempo, se ha aplicado a toda la torre. La campana de las horas original se agrietó durante las pruebas y fue refundida; [38] la campana actual desarrolló más tarde una grieta propia, que le da un sonido distintivo. [39] Es la tercera campana más pesada de Gran Bretaña, con un peso de 13,8 toneladas. [40] [41] En la linterna en la parte superior de la Torre Elizabeth está la Luz Ayrton, que se enciende cuando cualquiera de las Cámaras del Parlamento está sesionando después del anochecer. Fue instalada en 1885 a pedido de la Reina Victoria, para que pudiera ver desde el Palacio de Buckingham si los miembros estaban "trabajando", y recibió el nombre de Acton Smee Ayrton , quien fue Primer Comisionado de Obras en la década de 1870. [42] [43]
La Torre Central, la más baja de las tres torres principales del palacio (91 metros [24] ), de forma octogonal, se alza sobre el centro del edificio, inmediatamente por encima del vestíbulo central. Se añadió a los planos por insistencia del Dr. David Boswell Reid , que estaba a cargo de la ventilación de las nuevas Cámaras del Parlamento: su plan exigía una chimenea central a través de la cual se extraería del edificio lo que él llamaba "aire viciado" con el calor y el humo de unos cuatrocientos fuegos alrededor del palacio. [44] Para acomodar la torre, Barry se vio obligado a bajar el techo alto que había planeado para el vestíbulo central y reducir la altura de sus ventanas; [45] sin embargo, la torre resultó ser una oportunidad para mejorar el diseño exterior del palacio, [46] y Barry para convertirla en una aguja con el fin de equilibrar el efecto de las torres laterales más macizas. [47] La Torre Central no logró cumplir en absoluto su propósito declarado, pero sigue siendo notable como "la primera ocasión en que los servicios mecánicos tuvieron una influencia real en el diseño arquitectónico", [48] resistiendo ciertos elementos arquitectónicos específicos del clima, como los captadores de viento .
Otras características del palacio de Westminster se conocen como torres. La Torre de San Esteban está situada en el medio del frente oeste del palacio, entre Westminster Hall y Old Palace Yard, y alberga la entrada pública al palacio. [49] Los pabellones en los extremos norte y sur del frente del río se llaman Torre del Portavoz y Torre del Canciller respectivamente, [27] en honor a los presidentes de las dos Cámaras en el momento de la reconstrucción del palacio: el Portavoz de la Cámara de los Comunes y el Lord Canciller . La Torre del Portavoz contiene la Casa del Portavoz , la residencia oficial del Portavoz de los Comunes. [50]
Además de los pináculos que se alzan entre los vanos de las ventanas a lo largo de los frentes del palacio, numerosas torretas animan el horizonte del edificio. Al igual que la Torre Central, se construyeron por razones prácticas, ya que ocultan los conductos de ventilación. [46]
Hay varios jardines pequeños que rodean el Palacio de Westminster. Victoria Tower Gardens está abierto como parque público a lo largo del lado del río al sur del palacio. Black Rod's Garden (llamado así por el cargo de Gentleman Usher of the Black Rod ) está cerrado al público y se usa como entrada privada. Old Palace Yard , frente al palacio, está pavimentado y cubierto con bloques de seguridad de hormigón ( ver seguridad a continuación ). Cromwell Green (también en la fachada, y en 2006 cercado por vallas para la construcción de un nuevo centro de visitantes), New Palace Yard (en el lado norte) y Speaker's Green (directamente al norte del palacio) son todos privados y cerrados al público. College Green , frente a la Cámara de los Lores, es un pequeño verde triangular que se usa comúnmente para entrevistas televisivas con políticos.
El Palacio de Westminster contiene más de 1.100 habitaciones, 100 escaleras y 4,8 kilómetros de pasillos, [24] que se distribuyen en cuatro plantas. La planta baja está ocupada por oficinas, comedores y bares; la primera planta, o principal, alberga las principales salas del palacio, incluidas las cámaras de debate, los vestíbulos y las bibliotecas. Las dos plantas superiores se utilizan como salas de comités y oficinas.
Algunos de los interiores fueron diseñados y pintados por JG Crace , en colaboración con Pugin y otros. Por ejemplo, Crace decoró y doró el techo de la Capilla de Santa María Undercroft. [52]
El palacio es un edificio de forma aproximadamente rectangular con su eje longitudinal paralelo al río Támesis. El edificio está diseñado en torno a un vestíbulo central, un gran salón desde el que parten pasillos que conducen al norte a la Cámara de los Comunes, al sur a la Cámara de los Lores y al oeste a la entrada pública y al Westminster Hall; al este se encuentran las salas de los comités y las bibliotecas. Una serie de habitaciones conocidas como los Apartamentos Reales están a disposición del monarca reinante; se encuentran más allá de la Cámara de los Lores, en el extremo sur del palacio.
El palacio tiene entradas separadas para sus diferentes usuarios: el monarca, los miembros de la Cámara de los Lores, los miembros del Parlamento y el público. La Entrada del Soberano está en la base de la Torre Victoria en la esquina suroeste del palacio, y conduce directamente a los Apartamentos Reales. Los miembros de la Cámara de los Lores utilizan la Entrada de los Pares en el medio de la fachada del Antiguo Patio del Palacio, que se abre a un vestíbulo de entrada. Una escalera desde allí conduce, a través de un corredor y la Cámara del Príncipe, a la Cámara de los Lores. [53] Los miembros del Parlamento entran a su parte del edificio por la Entrada de los Miembros en el lado sur del Nuevo Patio del Palacio. Su ruta pasa por un guardarropa en el nivel inferior de los Claustros y finalmente llega al Vestíbulo de los Miembros directamente al sur de la Cámara de los Comunes. La Entrada de San Esteban, en el centro aproximado del frente occidental del edificio, es la entrada pública. Desde allí, los visitantes caminan por un tramo de escaleras hasta el Salón de San Esteban, que alberga una colección de estatuas de mármol de parlamentarios prominentes, y luego al Vestíbulo Central. [54]
La entrada del Soberano se encuentra debajo de la Torre Victoria. Fue diseñada para el uso del monarca y es utilizada por él durante la Apertura de Estado del Parlamento . [55] La Entrada del Soberano es también la entrada formal utilizada por los dignatarios visitantes, [56] [57] así como el punto de partida de las visitas públicas al palacio. [58]
Desde la entrada, una escalera conduce al piso principal en un amplio tramo ininterrumpido de 26 escalones hechos de granito gris. [59] En la parte superior se encuentra el Pórtico Normando, un rellano cuadrado con una columna central agrupada y un techo de cuatro bóvedas de arista con nervaduras de lira y jefes tallados . El pórtico recibió su nombre por su esquema decorativo propuesto, que nunca se completó pero habría consistido en estatuas de los reyes normandos y frescos que representan la historia normanda . [60] Una vez completado, el pórtico contiene vidrieras que representan a Eduardo el Confesor y a una joven reina Victoria, [61] una copia de una pintura de Victoria de 1900 de Jean-Joseph Benjamin-Constant , [62] y bustos de primeros ministros que se han sentado en la Cámara de los Lores en los pedestales destinados a las estatuas. Una puerta doble frente a las escaleras conduce a la Galería Real, y otra a la derecha se abre a la Sala de Vestiduras. [55]
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La Sala de las Vestiduras se encuentra en el extremo sur del eje norte-sur del palacio y ocupa el centro del frente sur, con vistas a los Jardines de la Torre Victoria . [63] Es donde el Soberano se prepara para la Apertura Estatal del Parlamento vistiendo sus vestiduras oficiales y poniéndose la Corona Imperial del Estado . [64] El foco de la sala es la silla de estado, que se encuentra en un estrado de tres escalones bajo un dosel adornado con las armas y emblemas florales de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Un panel de terciopelo púrpura forma el telón de fondo de la silla, bordado por la Royal School of Needlework con las armas reales, rodeado de estrellas y monogramas VR . [55] Edward Barry diseñó tanto la silla (cuyo cojín y respaldo también están bordados) como la ornamentada chimenea de mármol al otro lado de la habitación, que presenta estatuillas doradas de San Jorge y San Miguel . [63]
El tema decorativo de la sala es la leyenda del Rey Arturo , considerado por muchos victorianos la fuente de su nacionalidad. [65] Cinco frescos pintados por William Dyce entre 1848 y 1864 cubren las paredes, representando escenas alegóricas de la leyenda. Cada escena representa una virtud caballeresca; el más grande, entre las dos puertas, se titula Admisión de Sir Tristram a la Mesa Redonda e ilustra la virtud de la Hospitalidad. [55] Siete fueron originalmente encargados pero los dos cuadros restantes no se llevaron a cabo debido a la muerte del artista, y en los paneles empapelados que flanquean la Silla de Estado cuelgan retratos al óleo de la Reina Victoria y el Príncipe Alberto de Franz Xaver Winterhalter . [63] [nota 1] Otras decoraciones de la sala también están inspiradas en la leyenda artúrica, a saber, una serie de 18 bajorrelieves debajo de las pinturas, tallados en roble por Henry Hugh Armstead , [55] y el friso que corre debajo del techo, que muestra los escudos de armas atribuidos a los Caballeros de la Mesa Redonda . [66] El techo en sí está decorado con insignias heráldicas, al igual que el borde del piso de madera [53] —que, como se puede ver en la imagen adyacente, queda expuesto por la alfombra.
La Sala de Vestiduras se utilizó brevemente como sala de reuniones de la Cámara de los Lores, mientras que la Cámara de los Lores estuvo ocupada por la Cámara de los Comunes, cuya cámara había sido destruida por los bombardeos de 1941.
Inmediatamente al norte de la Sala de Vestiduras se encuentra la Galería Real. Con 33,5 por 13,7 metros (110 por 45 pies), es una de las salas más grandes del palacio. [24] Su propósito principal es servir como escenario de la procesión real en las Aperturas de Estado del Parlamento, que el público observa desde asientos escalonados temporales a ambos lados de la ruta. [68] También ha sido utilizada en ocasiones por estadistas visitantes del extranjero cuando se dirigen a ambas Cámaras del Parlamento , así como para recepciones en honor de dignatarios extranjeros, [69] y más regularmente para el Desayuno del Lord Canciller; [70] en el pasado fue el teatro de varios juicios de pares por la Cámara de los Lores. [69] [71] Los documentos de los Archivos Parlamentarios están en exhibición en la Galería Real (incluido un facsímil de la sentencia de muerte de Carlos I ), y las mesas y los asientos ofrecen un espacio de trabajo para los miembros de los Lores que está convenientemente cerca de su cámara de debates. [55]
El esquema decorativo de la Royal Gallery tenía como objetivo mostrar momentos importantes de la historia militar británica, y las paredes están decoradas con dos grandes pinturas de Daniel Maclise , cada una de 13,7 por 3,7 metros (45 por 12 pies): La muerte de Nelson (que representa la desaparición de Lord Nelson en la batalla de Trafalgar en 1805) y El encuentro de Wellington y Blücher después de la batalla de Waterloo (que muestra al duque de Wellington reuniéndose con Gebhard Leberecht von Blücher en la batalla de Waterloo en 1815). [55] Los murales se deterioraron rápidamente después de su finalización debido a una variedad de factores, el más importante la contaminación atmosférica, y hoy son casi monocromos, aunque un estudio terminado de La muerte de Nelson en mejores condiciones cuelga en la Walker Art Gallery , Liverpool . [65] El resto de los frescos planificados se cancelaron y las paredes están llenas de retratos de reyes y reinas desde Jorge I en adelante. [72] Otro elemento decorativo con matices militares son las ocho estatuas de piedra dorada de Caen que flanquean las tres puertas y el ventanal de la Galería, esculpidas por John Birnie Philip . Cada una representa a un monarca durante cuyo reinado tuvo lugar una batalla o guerra clave. [55] Son: Alfredo el Grande y Guillermo el Conquistador ; Ricardo I y Eduardo III ; Enrique V e Isabel I ; Guillermo III y Ana . El techo de paneles, a 13,7 metros (45 pies) sobre el suelo, [24] presenta rosas y leones Tudor , y las vidrieras muestran los escudos de armas de los reyes de Inglaterra y Escocia. [69]
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La Cámara del Príncipe es una pequeña antesala situada entre la Galería Real y la Cámara de los Lores, llamada así por la sala contigua a la Cámara del Parlamento en el antiguo Palacio de Westminster. Gracias a su ubicación, es un lugar donde los miembros de los Lores se reúnen para tratar los asuntos de la Cámara. Varias puertas conducen desde la sala a los vestíbulos de las divisiones de la Cámara de los Lores y a una serie de oficinas importantes. [55]
El tema de la Cámara del Príncipe es la historia de los Tudor, y 28 retratos al óleo pintados en paneles alrededor de la habitación representan a miembros de la dinastía Tudor . Son obra de Richard Burchett y sus alumnos, y su creación implicó una extensa investigación, que contribuyó a la fundación de la National Portrait Gallery en 1856. 12 bajorrelieves de bronce están colocados en la pared debajo de los retratos, ejecutados por William Theed en 1855-1857. [55] Las escenas incluidas son El campo del paño de oro , La huida de María, reina de Escocia y Raleigh extendiendo su capa como alfombra para la reina . [73] Sobre los retratos, a nivel de la ventana, hay copias de seis de los diez tapices de la Armada , que colgaron en la cámara de la Cámara de los Lores hasta su destrucción en el incendio de 1834 y que representaban la derrota de la Armada Española en 1588. El proyecto se suspendió en 1861 (momento en el que solo se había completado una pintura) y no se reanudó hasta 2007; a partir de agosto de 2010 [update], las seis pinturas se encuentran ahora en sus lugares previstos.
La sala también contiene una estatua de la reina Victoria, sentada en un trono (colocado a su vez sobre un pedestal) y sosteniendo un cetro y una corona de laurel, que muestran que ella gobierna y manda. [55] Esta figura está flanqueada por estatuas alegóricas de la Justicia y la Clemencia, la primera con una espada desnuda y una expresión inflexible y la segunda mostrando simpatía y ofreciendo una rama de olivo. [74] El conjunto escultórico, hecho de mármol blanco y tallado por John Gibson en 1855, alcanza los 2,44 metros (8 pies) de altura; Su tamaño se ha considerado durante mucho tiempo fuera de proporción con los accesorios de la Cámara del Príncipe, y las estatuas que lo flanqueaban terminaron almacenadas entre 1955 y 1976. Sin embargo, el tamaño y la ubicación del grupo, en el arco opuesto a las puertas de la Galería Real (que se retiran antes de las Aperturas Estatales del Parlamento para facilitar la procesión real), indican que estaba destinado a ser visto desde la distancia y para recordar simbólicamente al monarca sus deberes reales mientras caminaba por la Galería Real en su camino a pronunciar su discurso. [55] [75]
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La Cámara de los Lores está situada en la parte sur del Palacio de Westminster. La sala, profusamente decorada, mide 13,7 por 24,4 metros (45 por 80 pies). [24] Los bancos de la Cámara, así como otros muebles del lado del palacio de los Lores, están coloreados de rojo. La parte superior de la Cámara está decorada con vidrieras y seis frescos alegóricos que representan la religión, la caballería y la ley.
En el extremo sur de la Cámara se encuentran el dosel y el trono de oro ornamentado; aunque el soberano puede, en teoría, ocupar el trono durante cualquier sesión, solo asiste a la inauguración oficial del Parlamento. Otros miembros de la Familia Real que asisten a la inauguración oficial utilizan sillas de estado junto al trono, y los hijos de los pares siempre tienen derecho a sentarse en los escalones del trono. Frente al trono se encuentra el Woolsack , un cojín rojo sin brazos relleno de lana , que representa la importancia histórica del comercio de la lana y que utiliza el oficial que preside la Cámara (el Lord Speaker desde 2006, pero históricamente el Lord Canciller o un adjunto). La maza de la Cámara , que representa la autoridad real, se coloca en la parte posterior del Woolsack. Delante del saco de lana se encuentra el saco de lana de los jueces, un cojín rojo de mayor tamaño que solían ocupar durante la ceremonia de apertura del estado los lores (que eran miembros de la Cámara de los Lores) y, en el futuro, los jueces de la Corte Suprema y otros jueces (sean o no miembros), para representar al poder judicial del gobierno. La mesa de la Cámara, en la que se sientan los secretarios, está al frente.
Los miembros de la Cámara ocupan bancos rojos en tres lados de la misma. Los bancos a la derecha del Lord Speaker forman el Lado Espiritual y los que están a su izquierda forman el Lado Temporal. Los Lords Espirituales (arzobispos y obispos de la Iglesia de Inglaterra establecida ) ocupan todos el Lado Espiritual. Los Lords Temporales ( nobles ) se sientan según su afiliación partidaria: los miembros del partido del Gobierno se sientan en el Lado Espiritual, mientras que los de la Oposición se sientan en el Lado Temporal. Algunos lores, que no tienen afiliación partidaria, se sientan en los bancos del medio de la Cámara frente al Woolsack; por ello se les conoce como crossbenchers .
La Cámara de los Lores es el lugar de las ceremonias televisadas a nivel nacional, la más importante de las cuales es la Apertura Estatal del Parlamento , que se lleva a cabo formalmente para abrir cada sesión parlamentaria anual, ya sea después de una Elección General o en otoño. En esta ocasión, todos los elementos constitucionales del gobierno están representados: la Corona (tanto literal como figurativamente en la persona del Soberano), los Lores Espirituales y Temporales, y los Comunes (que juntos forman la Legislatura), el Poder Judicial (aunque ningún juez es miembro de ninguna de las Cámaras del Parlamento) y el Ejecutivo (ambos Ministros del Gobierno y unidades militares ceremoniales que asisten al Soberano); y un gran número de invitados están invitados a asistir a la gran Galería Real inmediatamente fuera de la Cámara. El Soberano, sentado en el Trono, pronuncia el Discurso del Trono , esbozando el programa del Gobierno para el año y la agenda legislativa para la próxima sesión parlamentaria. Los Comunes no pueden ingresar al piso de debate de los Lores; En lugar de eso, observan los procedimientos desde más allá del bar de la Cámara, justo dentro de la puerta. Se lleva a cabo una pequeña ceremonia puramente formal para finalizar cada sesión parlamentaria, durante la cual el Soberano está simplemente representado por un grupo de Comisarios de los Lores .
Tras los bombardeos que destruyeron la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores fue ocupada por los Comunes. Los Lores utilizaron temporalmente la Sala de Vestimenta durante la reconstrucción. La ceremonia de apertura oficial del Parlamento se llevó a cabo con normalidad y se utilizaron las nuevas salas. Todavía hoy se pueden ver pruebas de ello, con daños claramente visibles en una de las puertas, donde fueron golpeadas con la vara negra.
Directamente al norte de la Cámara de los Lores se encuentra el vestíbulo de los Lores, una antecámara donde los Lores pueden discutir o negociar asuntos de manera informal durante las sesiones de la Cámara, así como recoger mensajes de los porteros , que controlan el acceso a la Cámara. El vestíbulo es una sala cuadrada que mide 12 metros (39 pies) de lado y 10 metros (33 pies) de altura, [24] y una de sus características principales es la pieza central del piso, una radiante rosa Tudor hecha de mármoles de Derbyshire y colocada dentro de un octógono de placas de latón grabadas. [76] El resto del piso está pavimentado con baldosas encáusticas con diseños heráldicos y lemas en latín. Las paredes están revestidas de piedra blanca y cada una está perforada por una puerta; Sobre los arcos se muestran los escudos de armas que representan las seis dinastías reales que gobernaron Inglaterra hasta el reinado de la reina Victoria ( sajona , normanda , Plantagenet , Tudor , Estuardo y Hannoveriana ), y entre ellos hay ventanas teñidas con los escudos de las primeras familias aristocráticas de Inglaterra. [77]
De las puertas, la del sur, que conduce a la Cámara de los Lores, es la más magnífica y luce muchos adornos y dorados, incluido el escudo de armas real. Está cerrada por las Puertas de Bronce, un par de puertas elaboradamente perforadas y tachonadas que pesan juntas 1,5 toneladas. [78] Las puertas laterales, que cuentan con relojes, se abren a pasillos: hacia el este se extiende el Corredor de los Lores, que conduce a las bibliotecas, y cerca, al oeste, se encuentra la Sala de Moisés, utilizada para los Grandes Comités.
Al norte se encuentra el abovedado Peers' Corridor, que está decorado con ocho murales de Charles West Cope que representan escenas históricas del período en torno a la Guerra Civil Inglesa . [79] Los frescos se ejecutaron entre 1856 y 1866, [80] [81] y cada escena fue "elegida específicamente para representar las luchas a través de las cuales se ganaron las libertades nacionales". [79] Los ejemplos incluyen Speaker Lenthall Asserting the Privileges of the Commons Against Charles I when the Attempt was Made to Seize the Five Members , que representa la resistencia contra el gobierno absoluto, y The Embarkation of the Pilgrim Fathers for New England , que ilustra el principio de la libertad de culto.
El vestíbulo central, que en un principio se denominó «Octagon Hall» por su forma, es el corazón del Palacio de Westminster. Se encuentra justo debajo de la Torre Central y forma una concurrida encrucijada entre la Cámara de los Lores al sur, la Cámara de los Comunes al norte, St Stephen's Hall y la entrada pública al oeste, y la Sala de espera inferior y las bibliotecas al este. Su ubicación a medio camino entre las dos cámaras de debate ha llevado al teórico constitucional Erskine May a describir el vestíbulo como «el centro político del Imperio británico» [82] , y permite que una persona que se encuentre bajo la gran lámpara de araña vea tanto el Trono Real como la Silla del Portavoz, siempre que todas las puertas intermedias estén abiertas. Los electores pueden reunirse aquí con sus miembros del Parlamento, incluso sin cita previa [83] , y esta práctica es el origen del término «lobbying» [84] . El vestíbulo es también el teatro de la Procesión del Portavoz, que pasa desde aquí en su camino hacia la Cámara de los Comunes antes de cada sesión de la Cámara.
El vestíbulo central mide 18 metros de ancho y 23 metros desde el suelo hasta el centro del techo abovedado. [24] Los paneles entre las nervaduras de la bóveda están cubiertos con mosaico de vidrio veneciano que muestra emblemas florales e insignias heráldicas, y los salientes en las intersecciones de las nervaduras también están tallados con símbolos heráldicos. [85] Cada pared del vestíbulo está contenida en un arco ornamentado con estatuas de monarcas ingleses y escoceses; en los cuatro lados hay puertas, y los tímpanos sobre ellas están adornados con mosaicos que representan a los santos patronos de las naciones constituyentes del Reino Unido: San Jorge para Inglaterra, San Andrés para Escocia, San David para Gales y San Patricio para Irlanda. [nota 2] Los otros cuatro arcos están ocupados por ventanas altas, bajo las cuales hay mamparas de piedra: la oficina de correos de la sala, una de las dos del palacio, se encuentra detrás de una de estas mamparas. Frente a ellos se encuentran cuatro estatuas de estadistas del siglo XIX de tamaño mayor que la vida, incluida una del cuatro veces primer ministro William Gladstone . [79] El suelo sobre el que se encuentran está embaldosado con baldosas encáusticas de Minton en patrones intrincados e incluye un pasaje del Salmo 127 escrito en latín, que se traduce de la siguiente manera: "Si el Señor no construye la Casa, en vano es el trabajo de quienes la construyen". [87]
El Corredor Este conduce desde el Vestíbulo Central hasta la Sala de Espera Inferior, y sus seis paneles permanecieron en blanco hasta 1910, cuando se llenaron con escenas de la historia Tudor. [88] Todos fueron pagados por los pares liberales y cada uno fue obra de un artista diferente, pero se logró uniformidad entre los frescos gracias a una paleta de colores común de rojo, negro y dorado y una altura uniforme para los personajes representados. Una de las escenas probablemente no sea histórica: Plucking the Red and White Roses in the Old Temple Gardens , que representa el origen de estas flores como emblemas de las Casas de Lancaster y York respectivamente, fue tomada de la obra de Shakespeare Henry VI, Part 1. [ 89]
Continuando hacia el norte desde el vestíbulo central se encuentra el corredor de los Comunes. Tiene un diseño casi idéntico a su homólogo del sur y está decorado con escenas de la historia política del siglo XVII entre la Guerra Civil y la Revolución de 1688. Fueron pintadas por Edward Matthew Ward e incluyen temas como Monk Declaring for a Free Parliament y The Lords and Commons Presenting the Crown to William III and Mary II in the Banqueting Hall . [79] Luego, reflejando la disposición en la parte de los Lores del palacio, hay otra antecámara, el vestíbulo de los miembros . En esta sala, los miembros del Parlamento mantienen debates o negociaciones, y a menudo son entrevistados por periodistas acreditados, conocidos colectivamente como " The Lobby ". [90]
La sala es similar al vestíbulo de los lores, pero de diseño más sencillo y ligeramente más grande, formando un cubo de 13,7 metros (45 pies) por todos lados. [24] Después del grave daño que sufrió en el bombardeo de 1941, se reconstruyó con un estilo simplificado, algo que se evidencia más en el suelo, que está casi completamente sin adornos. El arco de la puerta que conduce a la Cámara de los Comunes se ha dejado sin reparar como recordatorio de los males de la guerra, y ahora se conoce como el Arco de los Escombros o el Arco de Churchill. Está flanqueado por estatuas de bronce de Winston Churchill y David Lloyd George , los primeros ministros que lideraron a Gran Bretaña durante la Segunda y la Primera Guerra Mundial respectivamente; un pie de cada uno es notoriamente brillante, resultado de una larga tradición de los parlamentarios de frotarlos para tener buena suerte al entrar antes de su discurso inaugural . El vestíbulo contiene los bustos y estatuas de la mayoría de los primeros ministros del siglo XX, así como dos grandes tableros donde los parlamentarios pueden recibir cartas y mensajes telefónicos, diseñados para el uso de la Cámara e instalados a principios de la década de 1960. [91]
La Cámara de los Comunes se encuentra en el extremo norte del Palacio de Westminster; se inauguró en 1950 después de que la cámara victoriana fuera destruida en 1941 y reconstruida bajo el arquitecto Giles Gilbert Scott . La Cámara mide 14 por 20,7 metros (46 por 68 pies) [24] y tiene un estilo más sencillo que la Cámara de los Lores; [92] los bancos, así como otros muebles en el lado de los Comunes del palacio, son de color verde. Los miembros del público tienen prohibido sentarse en los bancos. Otros parlamentos de las naciones de la Commonwealth , incluidos los de India , Canadá , Australia y Nueva Zelanda , han copiado el esquema de colores bajo el cual la Cámara Baja se asocia con el verde y la Cámara Alta con el rojo.
En el extremo norte de la Cámara se encuentra la Silla del Presidente , un regalo de Australia al Parlamento. La actual Silla del Presidente del Reino Unido es una copia exacta de la Silla del Presidente entregada a Australia (en sí misma una copia de la silla original) por la Rama del Reino Unido de la Asociación Parlamentaria del Imperio , para celebrar la apertura de la Casa del Parlamento Provisional, Canberra . [93] Frente a la Silla del Presidente está la Mesa de la Cámara, en la que se sientan los secretarios, y en la que se coloca la maza ceremonial de los Comunes . La Mesa fue un regalo de Canadá. [94] Las cajas de despacho , en las que los miembros del Parlamento (MP) de primera fila a menudo se apoyan o descansan notas durante las preguntas y los discursos, son un regalo de Nueva Zelanda. Hay bancos verdes a ambos lados de la Cámara; los miembros del partido del Gobierno ocupan bancos a la derecha del Presidente, mientras que los de la Oposición ocupan bancos a la izquierda del Presidente. No hay bancos cruzados como en la Cámara de los Lores. La Cámara es relativamente pequeña y puede acomodar sólo a 427 de los 650 miembros del Parlamento [95] —durante las preguntas al Primer Ministro y en los debates importantes, los parlamentarios se sitúan en cada extremo de la Cámara.
Por tradición, el soberano británico no entra en la Cámara de los Comunes. El último monarca en hacerlo fue el rey Carlos I , en 1642. El rey intentó arrestar a cinco miembros del Parlamento por cargos de alta traición , pero cuando le preguntó al presidente, William Lenthall , si tenía algún conocimiento del paradero de estos individuos, Lenthall respondió: "Si así lo desea Su Majestad, no tengo ojos para ver ni lengua para hablar en este lugar, salvo como la Cámara tenga a bien indicarme, a cuyo servicio estoy aquí". [96] Desde entonces, en la Apertura de Estado del Parlamento , cuando Black Rod en representación del monarca se acerca a las puertas de la cámara de la Cámara de los Comunes para hacer la citación, las puertas se cierran deliberadamente en su cara. Black Rod tiene que golpear la puerta tres veces con un bastón para ser admitido y emitir la citación del monarca a los parlamentarios para que asistan. Cuando se completaron las reparaciones después del bombardeo de la Segunda Guerra Mundial, la cámara reconstruida fue inaugurada por el rey Jorge VI el 26 de octubre de 1950, quien fue invitado a una visita "no oficial" de la nueva estructura por los líderes de la Cámara de los Comunes. [97] [98]
Las dos líneas rojas en el piso de la Cámara de los Comunes están separadas por 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas) [24] , lo que, según la tradición apócrifa, se supone que es un poco más de dos espadas de largo. Se dice que el propósito original de esto era evitar que las disputas en la Cámara degeneraran en duelos. Sin embargo, no hay registro de una época en la que a los miembros del Parlamento se les permitiera llevar espadas a la Cámara; históricamente, solo al sargento de armas se le ha permitido llevar una espada como símbolo de su papel en el Parlamento, además de la vara negra cuando convoca a los Comunes a los Lores, y hay bucles de cinta rosa en el guardarropa de los miembros para que los parlamentarios cuelguen sus espadas antes de ingresar a la Cámara. En los días en que los caballeros llevaban espadas, no había líneas en la Cámara. [99] [100] El protocolo dicta que los parlamentarios no pueden cruzar estas líneas cuando hablan; un miembro del Parlamento que viole esta convención será criticado por los miembros de la oposición.
Westminster Hall es un gran salón medieval y el edificio palaciego más antiguo que se conserva. [101] Fue erigido en 1097 para Guillermo II ("Guillermo Rufus"), momento en el que era el salón más grande de Europa. [102] El edificio ha tenido varias funciones a lo largo de los años, incluido su uso con fines judiciales desde el siglo XII hasta el XIX. [103] [104] Cuando se da un discurso conjunto ante las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido, la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores, el salón es en raras ocasiones el lugar de celebración. [105] También se utilizó para albergar banquetes de coronación hasta el siglo XIX, y desde el siglo XX ha sido el lugar habitual para los funerales ceremoniales y los funerales ceremoniales . [106] [107]
El salón es particularmente notable por su techo de vigas de martillo , una forma típica de la arquitectura gótica inglesa que utiliza cerchas horizontales para abarcar grandes distancias; el salón originalmente tenía tres pasillos. El techo fue encargado para Ricardo II en 1393 y construido por el carpintero real, Hugh Herland . [108] Es el techo medieval de mayor luz libre en Inglaterra, midiendo 20,7 por 73,2 metros (68 por 240 pies). [24] Las vigas de roble procedían de bosques del sureste de Inglaterra y se ensamblaron cerca de Farnham , Surrey , a 56 kilómetros (35 millas) de Westminster. [109] Al mismo tiempo, el resto del salón fue remodelado por el maestro albañil Henry Yevele , quien revistió las paredes y agregó quince estatuas de reyes de tamaño natural colocadas en nichos. [110] Las renovaciones incluyen ochenta y tres representaciones únicas de la insignia heráldica favorita de Ricardo, un ciervo blanco encadenado en reposo . [111]
Hay dos suites de bibliotecas en el piso principal, con vista al río, para la Biblioteca de la Cámara de los Lores y la Biblioteca de la Cámara de los Comunes .
El Palacio de Westminster también incluye apartamentos de estado para los presidentes de las dos Cámaras. La residencia oficial del Portavoz se encuentra en el extremo norte del palacio; los apartamentos del Lord Canciller están en el extremo sur. Cada día, el Portavoz y el Lord Portavoz participan en procesiones formales desde sus apartamentos hasta sus respectivas Cámaras. [112] [113]
El Strangers' Bar es uno de los numerosos bares, cafeterías y restaurantes del Palacio de Westminster, con diferentes reglas sobre quién puede usar sus instalaciones; muchos de ellos nunca cierran mientras la Cámara está sesionando. [114] También hay un gimnasio, una peluquería; y había un campo de tiro (que cerró en 2015). [115] [116] El Parlamento también tiene dos tiendas de recuerdos, donde los artículos a la venta van desde llaveros y porcelana de la Cámara de los Comunes hasta champán de la Cámara de los Comunes.
La dama acomodadora de la vara negra supervisa la seguridad de la Cámara de los Lores, y el sargento de armas hace lo mismo en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, estos oficiales tienen funciones principalmente ceremoniales fuera de las cámaras reales de sus respectivas cámaras. La seguridad es responsabilidad del director de seguridad parlamentaria. El Parlamento tiene su propia fuerza de seguridad profesional. La tradición aún dicta que solo el sargento de armas puede ingresar a la cámara de los Comunes armado.
Ante la creciente preocupación por la posibilidad de que un vehículo lleno de explosivos pudiera estrellarse contra el edificio, en 2003 se colocaron una serie de bloques de hormigón en la calzada. [117] En el río existe una zona de exclusión que se extiende 70 metros (77 yardas) desde la orilla, a la que no se permite la entrada a embarcaciones no autorizadas. [118]
La Ley de 2005 sobre la delincuencia organizada grave y la policía establecía que era ilegal celebrar una protesta cerca del palacio o en cualquier otro lugar dentro de un área designada que se extendiera hasta 1 kilómetro (0,6 millas) desde la Plaza del Parlamento , sin autorización de la Policía Metropolitana . La Ley también restringía el funcionamiento de altavoces en el área designada. [119] Estas disposiciones fueron derogadas por la Ley de 2011 sobre la reforma policial y la responsabilidad social , que las reemplazó con una prohibición total de las tiendas de campaña y los sacos de dormir en la Plaza del Parlamento, así como una prohibición del uso de altavoces en la plaza sin el permiso de la autoridad local pertinente. [120]
El público sigue teniendo acceso a la Galería de los Extraños en la Cámara de los Comunes. Los visitantes pasan por detectores de metales y sus pertenencias son escaneadas. [121] La policía de la División del Palacio de Westminster de la Policía Metropolitana, apoyada por algunos policías armados del Grupo de Protección Diplomática , está siempre de servicio dentro y alrededor del palacio.
La fallida Conspiración de la Pólvora de 1605 fue una conspiración entre un grupo de la nobleza católica romana para restablecer el catolicismo en Inglaterra asesinando al rey protestante Jacobo I y reemplazándolo por un monarca católico. Para ello, colocaron grandes cantidades de pólvora debajo de la Cámara de los Lores, que uno de los conspiradores, Guy Fawkes, detonaría durante la Apertura de Estado del Parlamento el 5 de noviembre de 1605. Si hubiera tenido éxito, la explosión habría destruido el palacio, matando al rey, su familia y la mayor parte de la aristocracia. Sin embargo, el complot fue descubierto y la mayoría de los conspiradores fueron arrestados o asesinados mientras intentaban evadir la captura. Los supervivientes fueron torturados en la Torre de Londres , juzgados por alta traición en Westminster Hall, condenados y ejecutados de forma espantosa mediante la horca, el descuartizamiento y el descuartizamiento . Desde entonces, los sótanos del palacio han sido registrados por los Yeomen de la Guardia antes de cada Apertura de Estado del Parlamento, una precaución tradicional contra cualquier intento similar contra el Soberano. [122]
La ejecución de Sir Walter Raleigh ocurrió en el palacio de Westminster el 29 de octubre de 1618.
El antiguo Palacio de Westminster también fue escenario del asesinato de un primer ministro el 11 de mayo de 1812. Mientras se encontraba en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes, de camino a una investigación parlamentaria, Spencer Perceval fue asesinado a tiros por un comerciante aventurero de Liverpool, John Bellingham . Perceval sigue siendo el único primer ministro británico que ha sido asesinado. [123]
El New Palace se convirtió en el objetivo de las bombas fenianas el 24 de enero de 1885, junto con la Torre de Londres . La primera bomba, una bolsa negra que contenía dinamita, fue descubierta por un visitante en las escaleras hacia la Capilla de Santa María Undercroft. El agente de policía William Cole intentó llevarla a New Palace Yard, pero la bolsa se calentó tanto que Cole la dejó caer y explotó. [124] La explosión abrió un cráter en el suelo de 1 metro (3 pies) de diámetro, dañó el techo de la capilla y destrozó todas las ventanas del salón, incluida la vidriera sur del pórtico de San Esteban. [125] Tanto Cole como el agente Cox, un colega que se había unido a él para ofrecer ayuda, resultaron gravemente heridos. [124] Una segunda explosión siguió casi inmediatamente en la Cámara de los Comunes, causando grandes daños, especialmente en su extremo sur, pero sin heridos, ya que estaba vacía en ese momento. [126] El incidente resultó en el cierre de Westminster Hall para los visitantes durante varios años; Cuando los visitantes fueron readmitidos en 1889, fue bajo ciertas restricciones y nunca mientras las dos Cámaras estaban en sesión. [127]
El 17 de junio de 1974, una bomba de 9 kilogramos (20 libras) colocada por el IRA Provisional explotó en Westminster Hall. La explosión y el incendio resultante, que fue alimentado por una tubería de gas rota, hirieron a 11 personas y causaron grandes daños. [128] Cinco años después, un coche bomba se cobró la vida de Airey Neave , un destacado político conservador, mientras salía del aparcamiento de la Cámara de los Comunes en New Palace Yard. El ataque ocurrió el 30 de marzo de 1979, un día después del anuncio de las elecciones generales de ese año ; [129] tanto el Ejército de Liberación Nacional Irlandés como el IRA Provisional se atribuyeron la responsabilidad del asesinato de Neave, [130] pero ahora se acepta que los primeros fueron los responsables. [131] [132]
El palacio también ha sido escenario de numerosos actos de " acción directa " con motivaciones políticas, que a menudo tuvieron lugar en la Cámara de los Comunes. En julio de 1970, un hombre en la Strangers' Gallery arrojó dos botes de gas lacrimógeno a la Cámara para protestar contra el uso de ese gas en Irlanda del Norte; un diputado y dos miembros del personal de la Cámara fueron llevados al hospital y la sesión se suspendió durante casi dos horas. [133] [134] En 1978, la activista Yana Mintoff y otro disidente arrojaron bolsas de estiércol de caballo, [135] [136] y en junio de 1996 los manifestantes lanzaron panfletos. [137] [nota 3] La preocupación por este tipo de ataques y un posible ataque químico o biológico llevó a la instalación de una mampara de cristal en la Strangers' Gallery a principios de 2004.
La nueva barrera no cubre la galería frente a la Strangers' Gallery, que está reservada para embajadores, miembros de la Cámara de los Lores, invitados de los parlamentarios y otros dignatarios, [139] y en mayo de 2004 los manifestantes de Fathers 4 Justice atacaron al Primer Ministro Tony Blair con bombas de harina desde esta parte, después de obtener la entrada al pujar por un lugar en la galería de visitantes en una subasta benéfica. [140] Posteriormente, se cambiaron las reglas de admisión a las galerías de visitantes, y ahora las personas que deseen sentarse en las galerías deben obtener primero un pase escrito de un miembro que certifique que esa persona es conocida personalmente por ellos. En septiembre del mismo año, cinco manifestantes opuestos a la prohibición propuesta de la caza del zorro interrumpieron los procedimientos de la Cámara de los Comunes al entrar corriendo en la Cámara, el primer suceso de este tipo desde la entrada no autorizada del rey Carlos I en 1642, que desencadenó la Guerra Civil Inglesa . [141]
La Cámara de los Lores también ha sido objeto de protestas. El 2 de febrero de 1988, la Cámara debatió la controvertida Cláusula 28 del Proyecto de Ley de Gobierno Local , una medida para prohibir la promoción de la homosexualidad en las escuelas. [142] Tras la votación , en la que se aprobó la cláusula, varias manifestantes lesbianas en la galería pública comenzaron a corear consignas, y tres de ellas ataron cuerdas a la barandilla y bajaron al suelo de la Cámara. [137] [143] Lord Monkswell , que había proporcionado a las mujeres pases para asistir al debate, se disculpó más tarde ante la Cámara por el incidente, pero no criticó la protesta. [144]
Acciones similares se han llevado a cabo fuera del Palacio de Westminster. Temprano en la mañana del 20 de marzo de 2004, dos miembros de Greenpeace escalaron la Torre del Reloj para manifestarse contra la Guerra de Irak , planteando preguntas sobre la seguridad en torno a un objetivo tan probable de ataques terroristas. [145] En marzo de 2007, otros cuatro miembros de Greenpeace se dirigieron al techo del palacio por medio de una grúa cercana, que se estaba utilizando para reparaciones en el Puente de Westminster. Una vez arriba, desplegaron una pancarta de 15 metros (50 pies) en protesta contra los planes del gobierno británico de actualizar el programa nuclear Trident . [146]
En febrero de 2008, cinco activistas del grupo Plane Stupid lograron entrar al edificio como visitantes y luego subieron al tejado para manifestarse contra la ampliación propuesta del aeropuerto de Heathrow ; desde allí colgaron dos pancartas que habían pasado de contrabando por la seguridad. Los parlamentarios y los expertos en seguridad consideraron preocupante que los manifestantes consiguieran llegar al tejado a pesar de las medidas de seguridad reforzadas [147] , y la fiscalía en el juicio de los activistas argumentó que podrían haber recibido ayuda de un empleado de la Cámara de los Lores [148] [149] En octubre de 2009, al menos cuarenta activistas de Greenpeace subieron al tejado del Westminster Hall para pedir la adopción de políticas que combatieran el cambio climático . Algunos de ellos bajaron después de casi cinco horas, mientras que el resto pasó la noche en el tejado [nota 4] .
El 22 de marzo de 2017 se produjo un ataque terrorista de carácter islamista en el que un hombre apuñaló a un agente de policía tras atropellar a peatones en el puente de Westminster . Cinco personas murieron, entre ellas el atacante y el agente de policía. [155] En agosto de 2018 se produjo otro ataque , tratado por los fiscales como terrorismo. [156] [157]
El 1 de abril de 2019, un grupo de manifestantes ecologistas del grupo Extinction Rebellion se desnudó parcialmente en la galería pública durante un debate sobre el Brexit y se pegó a la barandilla y a la mampara de cristal con las nalgas mirando hacia la Cámara de los Comunes. Los parlamentarios intentaron continuar el debate, algunos de ellos incorporando juegos de palabras y referencias a la desnudez en sus discursos, lo que provocó mucha hilaridad. [158]
Hubo cuatro incendios en el sitio del Palacio de Westminster durante 2019 y ocho en 2018. [159]
En 2022, el cuerpo de la difunta reina Isabel II fue dejado dentro del salón para que la gente le presentara sus respetos. Un hombre decidió saltar las barreras y quitar la bandera que cubría el ataúd. Fue detenido y se lo llevaron la policía y los funcionarios. [160]
El palacio ha acumulado muchas reglas y tradiciones a lo largo de los siglos.
Desde el siglo XVII no se permite fumar en la Cámara de los Comunes. [161] Como resultado, los miembros pueden tomar rapé en su lugar y los porteros aún tienen una caja de rapé para este propósito. A pesar de los persistentes rumores de los medios, no se permite fumar en ningún lugar dentro del palacio desde 2005. [162] Los miembros no pueden comer ni beber en la Cámara; la excepción a esta regla es el Ministro de Hacienda , que puede tomar una bebida de su elección mientras presenta la declaración del presupuesto . [163] Tradicionalmente se trata de una bebida alcohólica, a menudo whisky o un licor similar, pero en los últimos tiempos, los Ministros de Hacienda han optado por el agua. [163]
Los hombres deben vestir ropa formal, las mujeres deben vestir ropa formal y no se permite el uso de camisetas con eslóganes. [164] No se pueden usar sombreros (aunque antes se usaban cuando se planteaba una cuestión de orden ), [165] y los miembros no pueden usar condecoraciones o insignias militares. No se permite a los miembros tener las manos en los bolsillos; Andrew Robathan fue abucheado por los parlamentarios de la oposición por hacer esto el 19 de diciembre de 1994. [166] [167]
Los únicos animales permitidos en el Palacio de Westminster son perros guía , perros policía y caballos policía . [161] [168]
Los discursos no pueden leerse en voz alta durante el debate en la Cámara de los Comunes, aunque se puede hacer referencia a las notas. De manera similar, no se permite la lectura de periódicos. Se desaconsejan los apoyos visuales en la cámara. [169] Los aplausos tampoco están permitidos normalmente en la Cámara de los Comunes, pero desde entonces se han tolerado en ciertos casos. Algunas excepciones notables a esto fueron cuando Robin Cook dio su discurso de dimisión en 2003; [170] cuando el Primer Ministro Tony Blair apareció por última vez en las Preguntas al Primer Ministro ; [171] cuando el Presidente Michael Martin dio su discurso de despedida el 17 de junio de 2009; [172] y después de la declaración de dimisión de Sir Robert Rogers , Secretario de la Cámara. [173] Al comienzo del nuevo parlamento en mayo de 2015, la gran afluencia de nuevos parlamentarios del Partido Nacional Escocés burlaron la convención y aplaudieron repetidamente a su líder de partido, para disgusto del Presidente . [174]
El estatus del edificio como palacio real plantea cuestiones legales: según las Leyes de Inglaterra de Halsbury , no es posible arrestar a una persona dentro de los "bordes" del palacio (el palacio en sí y sus alrededores inmediatos). [175] Sin embargo, según un memorando del Secretario de la Cámara de los Comunes , no existe ninguna prohibición de arresto dentro del palacio y tales arrestos se han efectuado en el pasado. [176]
El exterior del Palacio de Westminster, especialmente la Torre Elizabeth , que alberga la campana conocida como Big Ben , y su ubicación a orillas del río Támesis , es reconocido mundialmente y es una de las atracciones turísticas más visitadas de Londres. El zar Nicolás I lo llamó "un sueño en piedra". [178] La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) clasifica el Palacio de Westminster, junto con la vecina Abadía de Westminster y la iglesia de Santa Margarita , como Patrimonio de la Humanidad . También es un edificio catalogado de Grado I. [ 179]
Aunque no existe un acceso casual al interior del palacio, hay varias maneras de obtener la entrada. Los residentes del Reino Unido pueden obtener entradas de un diputado para un lugar en la galería de observación ("desconocidos") de la Cámara de los Comunes, o de un Lord para un asiento en la galería de la Cámara de los Lores. También es posible que tanto los residentes del Reino Unido como los visitantes extranjeros hagan cola para entrar en ellas en cualquier momento del día o de la noche cuando cualquiera de las Cámaras esté en sesión, pero la capacidad es limitada y no hay garantía de admisión. Cualquiera de las Cámaras puede excluir a los "desconocidos" si desea sentarse en privado. [180] Los miembros del público también pueden hacer cola para un asiento en una sesión de comité, donde la entrada es gratuita y no se pueden reservar asientos, [181] o pueden visitar los Archivos Parlamentarios con fines de investigación. En este último caso, es necesario reservar una cita, junto con una prueba de identidad. [182]
Durante la sesión parlamentaria se organizan visitas guiadas gratuitas al palacio para los residentes del Reino Unido, que pueden solicitarlas a través de su diputado o de un miembro de la Cámara de los Lores. Las visitas duran unos 75 minutos e incluyen las salas de estado, las cámaras de las dos Cámaras y Westminster Hall. Se ofrecen visitas pagadas tanto para visitantes del Reino Unido como para visitantes extranjeros durante el receso de verano y los sábados durante todo el año. [183] [184] Las visitas a la Torre Elizabeth se suspendieron hasta 2021 mientras se realizaban reformas en la torre. [185]
El historiador de arquitectura Dan Cruickshank seleccionó el palacio como una de sus cinco opciones para la serie documental de televisión de la BBC de 2006 Britain's Best Buildings . [186]
La estación de metro de Londres más cercana es Westminster , en las líneas District , Circle y Jubilee .
En 2015, el Parlamento organizó un programa de eventos de un año de duración llamado " Parlamento en formación " para celebrar el 800 aniversario del sello de la Carta Magna el 15 de junio y el 750 aniversario del primer parlamento representativo el 20 de enero. [187] [188] Los eventos se coordinaron con la Semana del Parlamento . La BBC celebró eventos durante todo el año, incluido un "Día de la Democracia" el 20 de enero que consistió en debates y discusiones en vivo en asociación con la Oficina del Portavoz de la Cámara de los Comunes , incluidas transmisiones desde el interior del Palacio de Westminster. [189]
Por lo tanto, el Palacio de Westminster es un terreno de la Corona porque es un terreno en el que existe un interés de la Corona, en este caso un interés que pertenece a Su Majestad en derecho de la Corona.
Torre de San Esteban: Este proyecto implicó la renovación y remodelación de oficinas en cuatro pisos sobre la entrada de San Esteban.
Tres personas resultaron heridas en el incidente del 14 de agosto, que los fiscales están tratando como terrorismo.
Los activistas pasaron casi 20 minutos con las manos pegadas a la galería pública y las nalgas mirando hacia la cámara.
