Una pajita de refresco (o simplemente pajita ) es un espeleotema en forma de tubo cilíndrico mineral hueco . También se les conoce como estalactitas tubulares . Las pajitas de refresco crecen en lugares donde el agua se filtra lentamente a través de grietas en las rocas, como en los techos de las cuevas . Las pajitas de refresco en las cuevas rara vez crecen más de unos pocos milímetros por año y pueden tener un promedio de una décima de milímetro por año. [1] Una pajita de refresco puede convertirse en una estalactita si el orificio en la parte inferior está bloqueado o si el agua comienza a fluir por la superficie exterior del tubo hueco. Las pajitas de refresco también se pueden formar fuera del entorno de la cueva, en superficies de hormigón expuestas , como un tipo de calthemita , y crecen significativamente más rápido que las que se forman en la roca.
Estos tubos se forman cuando el carbonato de calcio o sulfato de calcio disuelto en el agua sale de la solución y se deposita. En las pajitas de refresco, a medida que cada gota flota en la punta, deposita un anillo de mineral en el borde. Luego cae y una nueva gota ocupa su lugar. Cada gota sucesiva de agua deposita un poco más de mineral antes de caer y, finalmente, se forma un tubo. Se pueden formar estalagmitas o piedras flotantes donde las gotas de agua golpean el suelo de la cueva.
Las pajitas de refresco son algunos de los espeleotemas más frágiles. Al igual que las helictitas , pueden aplastarse o romperse fácilmente con el más mínimo toque. Debido a esto, rara vez se ven pajitas de refresco al alcance de la mano en cuevas de exhibición u otras con acceso irrestricto. Las Cavernas Kartchner en el sur de Arizona tienen pajitas de refresco bien conservadas debido a su reciente descubrimiento en 1974 y al tráfico altamente regulado. [2]
También se pueden formar pajas debajo de estructuras artificiales y crecer significativamente más rápido que en el entorno natural de las cuevas . [3] [4] Estas formas se clasifican como calthemitas a diferencia de los espeleotemas que crecen en ambientes naturales. [5] [4] Su química difiere de las que se encuentran en las cuevas porque se derivan de hormigón , cal, mortero u otro material calcáreo. [6] [1] Se ha registrado que las pajitas de refresco de calthemita crecen hasta 2 mm (0,079 pulgadas) por día de longitud, lo que es cientos de veces más rápido que las tasas de crecimiento de las pajitas de refresco de espeleotemas que suelen tener un promedio de 2 mm o menos por año. [4]
Las pajitas de calthemita tienen en promedio sólo el 40% de la masa por unidad de longitud de las pajitas de espeleotema de diámetro externo equivalente. Esto se debe a que las pajitas de calthemita tienen un espesor de pared más delgado y una estructura de carbonato de calcio menos densa en comparación con las pajitas de espeleotema. [7]
Una pajita de calthemita puede variar en su diámetro exterior a medida que crece en longitud. Los cambios de diámetro pueden tardar unos días o semanas y se deben a cambios en la tasa de goteo a lo largo del tiempo. Las pajitas de calthemita de goteo lento tienden a tener un diámetro ligeramente mayor que las de goteo rápido. A modo de comparación, debido a la "tasa de crecimiento mucho más lenta de las pajitas de espeleotema (caverna), hay más posibilidades de que la fluctuación en la tasa de goteo pueda promediarse y el diámetro externo de la pajita permanezca razonablemente constante". [7]
