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Packraft y trail boat son términos coloquiales para un bote inflable pequeño y portátil diseñado para su uso en todos los cuerpos de agua, incluidos los rápidos técnicos y las bahías y fiordos oceánicos . Un packraft está diseñado para ser lo suficientemente liviano como para transportarlo durante distancias prolongadas. Junto con su sistema de propulsión (remos plegables o livianos) y equipo de seguridad ( PFD , ropa), todo el paquete está diseñado para ser lo suficientemente liviano y compacto para que una persona pueda sortear terrenos difíciles mientras lleva el equipo de rafting junto con suministros, refugio y otro equipo de supervivencia o de travesía. Los packrafts modernos varían desde botes de vinilo económicos que carecen de durabilidad hasta embarcaciones resistentes que cuestan más de US $ 1,000. La mayoría pesa menos de 4 kg (9 libras) y generalmente lleva un solo pasajero. Los sistemas de propulsión más populares involucran un remo de kayak que se desmonta en dos a cinco piezas. La mayoría de las veces se rema desde una posición sentada, aunque arrodillarse puede ser ventajoso en algunas situaciones.
El uso pionero de packrafts es difícil de rastrear, ya que los flotadores, cámaras de aire y otras embarcaciones pequeñas pueden considerarse equivalentes a los packrafts en algunos de sus usos, y se han utilizado en todo el mundo durante más de un siglo, comenzando con el barco Halkett . Sin embargo, está documentado que Dick Griffith utilizó un packraft para descender el río Urique de Copper Canyon (Chihuahua, México) en 1952 [1] antes de introducirlos en la carrera de aventura Alaska Mountain Wilderness Classic en 1982. Los packrafts son ahora un equipo común en esa carrera. [2] Una variedad de empresas han fabricado packrafts duraderos en el pasado, incluidas Sherpa, Curtis y American Safety. Además, las balsas de emergencia para aviadores se han utilizado para fines de packrafting en una variedad de aplicaciones. El uso pionero de packrafts generalmente consistió en usar botes destinados a ser juguetes de piscina o embarcaciones de lago en agua en movimiento mientras transportaban equipo o pasajeros. La incomodidad de estos botes no duraderos condujo a la invención y comercialización del packraft moderno.
En general, se considera que Alaska es la cuna del packrafting, ya que los viajes de larga distancia, sin motor y a través de paisajes vírgenes sin pisar requieren una embarcación pequeña y portátil para cruzar el agua. Dick Griffith, Roman Dial (autor de Packrafting! An Introduction and How-to Guide ), el Alaska Mountain Wilderness Classic , Sheri Tingey (fundadora de Alpacka Rafts) y Erin McKittrick (autora de A Long Trek Home: 4,000 Miles by Boot, Raft and Ski ) y su esposo Bretwood Higman tienen o han tenido su base en Alaska. En los EE. UU., fuera de Alaska, Forrest McCarthy, Nathan Shoutis y Ryan Jordan han avanzado en el packrafting de travesía en Wyoming, Montana, Washington, Utah y Arizona. El packrafting se ha vuelto popular en los países nórdicos y en otras partes de Europa. Los packrafts también se han utilizado en México, el sudeste asiático, Australia (incluido su río Franklin ), Nueva Zelanda, la Patagonia y la Sudamérica tropical. Por lo general, las embarcaciones se utilizan para cruzar y flotar en ríos, arroyos y lagos mientras se desplazan entre cuencas hidrográficas.
Históricamente, los packrafts se han utilizado como botes portátiles para viajes de larga distancia por la naturaleza, uso que alcanzó su apogeo en la expedición de 7200 km (4500 millas) de Higman-McKittrick a lo largo de la costa del Pacífico desde Seattle hasta las islas Aleutianas. La mayoría de los propietarios de packrafts han modificado este uso clásico para realizar viajes de un día más cortos que combinan caminatas por senderos y flotación en ríos y arroyos o remar en lagos. En Europa, los packrafts se utilizan junto con los viajes en tren. La mayoría de estas aplicaciones de caminata y remado se realizan en aguas más tranquilas de clase II o inferior. Sin embargo, los arroyos empinados de bajo caudal clasificados como de clase V y otros tramos de aguas bravas que antes se consideraban adecuados solo para kayaks y balsas más grandes, ahora son recorridos con frecuencia por packrafters. La adición de cubiertas de rociado y correas para los muslos permiten un control más preciso de la embarcación. El esquimotaje en packrafts ahora se realiza de forma rutinaria. Los packrafts son cada vez más populares entre los pescadores y cazadores, así como entre los viajeros que desean llevar una embarcación liviana en los aviones.
Un equipo típico para aguas frías que incluye un packraft con correas para los muslos y una plataforma para salpicaduras, líneas de seguridad, remo, ropa adecuada (como un traje seco), bolsa de inflado, casco, mochila y bolsa seca pesa 7 kg (15 libras). Si bien se pueden inflar con la boca o con bombas eléctricas, la mayoría de los usuarios actuales llevan bolsas de inflado livianas.
Distinción con "juguete de piscina" En este artículo, los packrafts/barcos de arrastre se diferencian de los juguetes de piscina o dispositivos de flotación, que están destinados a usarse en un cuerpo de agua cerrado y controlado, como una piscina. Un packraft/barco de arrastre está destinado a usarse en cuerpos de agua abiertos.
Distinción de una balsa "portátil" Una balsa portátil se distingue de una balsa estrictamente portátil en que está diseñada para ser lo suficientemente liviana como para representar solo una fracción del peso total que una persona puede transportar razonablemente. Una balsa portátil se puede llevar durante períodos prolongados, junto con alimentos, agua, refugio y otros suministros que le permitirían a la persona atravesar largas distancias a través de terrenos difíciles. Todas las balsas enumeradas en este artículo pesan menos de cinco libras sin remos ni cubiertas protectoras.
Los packrafts se utilizan en una variedad de aplicaciones, entre las que se incluyen:
El costo de los packrafts de alta calidad que cuestan entre 500 y 1000 dólares estadounidenses ha generado interés en el uso de botes inflables de PVC e incluso juguetes para piscinas que cuestan entre 15 y 100 dólares estadounidenses como una alternativa barata. Estos sustitutos de vinilo no están diseñados para nada más desafiante que navegar en aguas tranquilas sin ir más allá de una distancia fácil a nado hasta la orilla; se perforan fácilmente y no se inflan a altas presiones. Por estas razones, se los ha descrito como "slackrafts"; [10] sin embargo, ofrecen algunas ventajas sobre la opción aún más barata de Liloing .