El páramo o páramo es un tipo de hábitat que se encuentra en áreas de tierras altas en biomas de pastizales templados, sabanas y matorrales y pastizales y matorrales de montaña , caracterizado por una vegetación de bajo crecimiento en suelos ácidos . El páramo, en la actualidad, generalmente significa tierra montañosa sin cultivar (como Dartmoor en el suroeste de Inglaterra ), pero también incluye humedales de baja altitud (como Sedgemoor , también en el suroeste de Inglaterra). Está estrechamente relacionado con el brezo , aunque los expertos no se ponen de acuerdo sobre qué distingue precisamente a estos tipos de vegetación. En general, el páramo se refiere a las zonas de tierras altas y de alta pluviosidad, mientras que el brezo se refiere a las zonas de tierras bajas que tienen más probabilidades de ser el resultado de la actividad humana. [1]
Los hábitats de páramos se encuentran principalmente en África tropical , Europa septentrional y occidental y América del Sur . La mayoría de los páramos del mundo son ecosistemas diversos . En los extensos páramos de los trópicos, la biodiversidad puede ser extremadamente alta. Los páramos también guardan relación con la tundra (donde el subsuelo es permafrost o suelo permanentemente congelado), [2] [ dudoso – discutir ] apareciendo como la tundra y la zona de árboles naturales . El límite entre la tundra y el páramo cambia constantemente con el cambio climático .
Los brezales y los páramos son las zonas más extensas de vegetación seminatural de las Islas Británicas . Los páramos del este de Gran Bretaña son similares a los brezales, pero se diferencian por tener una cubierta de turba . En los páramos occidentales, la capa de turba puede tener varios metros de espesor. Los "muirs" escoceses son generalmente páramos de brezo, pero también tienen una extensa cubierta de hierba , algodoncillo , musgos , helechos y arbustos bajos como el crowberry , y los páramos más húmedos tienen musgo sphagnum que se fusiona con la ciénaga . [1]
No se sabe con certeza cuántos páramos fueron creados por la actividad humana. Oliver Rackham escribe que el análisis de polen muestra que algunos páramos, como los de las islas y el extremo norte de Escocia, son claramente naturales, ya que nunca tuvieron árboles, [3] mientras que gran parte de la zona de páramos de los Peninos estaba cubierta de bosques en el Mesolítico . [4] No se sabe con certeza en qué medida la deforestación fue causada por los cambios climáticos y en qué medida por la actividad humana. [5]
En las distintas regiones de páramos del mundo se encuentran distintos tipos de hábitats . Las formas de vida silvestre y vegetación suelen dar lugar a un alto nivel de endemismo debido a las severas características del suelo y el microclima . Un ejemplo de esto es el pony de Exmoor , una raza de caballo poco común que se ha adaptado a las duras condiciones de Exmoor, en Inglaterra .
En Europa, la fauna asociada consiste en especies de aves como el urogallo rojo , el aguilucho pálido , el esmerejón , el chorlito dorado , el zarapito real , la alondra común , el bisbita pratense , la tarabilla norteña , el mirlo capiblanco y el pardillo común . Otras especies dominan en los páramos de otros lugares. Los reptiles son escasos debido a las condiciones más frías. En Europa, solo es frecuente la víbora común , aunque en otras regiones los páramos suelen albergar docenas de especies de reptiles . Los anfibios, como las ranas, están bien representados en los páramos. Cuando los páramos están sobrepastoreados , la vegetación leñosa a menudo se pierde, siendo reemplazada por hierbas gruesas y desagradables y helechos , con una fauna muy reducida.
Algunas razas de ovejas de montaña , como la Scottish Blackface y la Lonk , prosperan en las condiciones austeras de los páramos de brezo . [6]
La quema de páramos se ha practicado por diversas razones, por ejemplo, cuando el pastoreo es insuficiente para controlar el crecimiento. Esto está registrado en Gran Bretaña en el siglo XIV. [7] La quema incontrolada con frecuencia causó (y causa) problemas y fue prohibida por ley en 1609. [ cita requerida ] Con el auge de la gestión de ovejas y urogallos en el siglo XIX, volvió a convertirse en una práctica común. El brezo se quema a los 10 o 12 años, cuando se regenera fácilmente. Si se deja más tiempo, los tallos más leñosos se quemarán más agresivamente y obstaculizarán el rebrote. La quema de vegetación de páramos debe controlarse con mucho cuidado, ya que la turba en sí puede incendiarse, y esto puede ser difícil, si no imposible, de extinguir. Además, la quema incontrolada de brezos puede promover el crecimiento alternativo de helechos y pasto áspero, lo que en última instancia produce un pastoreo más deficiente. [8] Como resultado, la quema es ahora una práctica controvertida; Rackham la llama "la segunda mejor gestión de la tierra". [9]
En Europa se ha utilizado el corte mecánico del brezo, pero es importante retirar el material para evitar que se asfixie el rebrote. Si el brezo y otra vegetación se dejan demasiado tiempo, se acumula una gran cantidad de material seco y combustible. Esto puede provocar un incendio forestal que queme una gran superficie, aunque se ha descubierto que las semillas de brezo germinan mejor si se someten al breve calor de una quema controlada. [ cita requerida ]
En cuanto a la gestión de páramos para la vida silvestre, en el Reino Unido las características de la vegetación son importantes para la abundancia de paseriformes , mientras que el control de depredadores beneficia la abundancia de urogallos rojos, chorlitos dorados y zarapitos reales. Para beneficiar a múltiples especies, se requieren muchas opciones de gestión. Sin embargo, la gestión debe llevarse a cabo en lugares que también sean adecuados para las especies en términos de características físicas como la topografía, el clima y el suelo. [10]
El desarrollo de una sensibilidad hacia la naturaleza y el entorno físico creció con el aumento del interés en la pintura de paisajes , y particularmente las obras de artistas que favorecían perspectivas amplias y profundas y paisajes accidentados. [11] Para la imaginación romántica inglesa , los páramos encajaban perfectamente en esta imagen, mejorando el impacto emocional de la historia al ubicarla dentro de un paisaje elevado y evocador. Los páramos forman el escenario de varias obras de la literatura inglesa romántica tardía, que van desde los páramos de Yorkshire en Cumbres borrascosas de Emily Brontë y El jardín secreto de Frances Hodgson Burnett hasta Dartmoor en el misterio holmesiano de Arthur Conan Doyle El sabueso de los Baskerville . También aparecen en Jane Eyre de Charlotte Brontë, que representa la desolación y la soledad de la heroína después de dejar al señor Rochester .
La serie Los Cinco Famosos de Enid Blyton presentaba a los jóvenes protagonistas aventurándose por varios páramos donde se enfrentaban a criminales u otros individuos de interés. Este entorno realzaba la trama a medida que el drama se desarrollaba lejos del mundo funcional donde los niños podían resolver sus propios problemas y enfrentarse a un peligro mayor. El páramo en el bosque de Bowland en Lancashire es el escenario de Las brujas de Pendle de Walter Bennett , la historia real de algunos de los juicios de brujas más infames de Inglaterra. En la serie Guerreros de Erin Hunter , uno de los cuatro clanes, el Clan del Viento, vive solo en el páramo.
Michael Jecks , autor de Knights Templar Mysteries, ambienta sus libros en Dartmoor , Inglaterra, y sus alrededores. Beast , de Paul Kingsnorth , también se desarrolla en un páramo del oeste de Inglaterra, y utiliza el paisaje árido y los campos de brezos para comunicar temas de atemporalidad y distanciamiento de la civilización.
Se estima que en Gran Bretaña se encuentra entre el 10 y el 15 % de los páramos del mundo. [12] Las áreas notables de páramos de tierras altas en Gran Bretaña incluyen el Distrito de los Lagos , los Peninos (incluidos el Dark Peak y el Bosque de Bowland ), el centro de Gales , las Tierras Altas del Sur de Escocia, las Tierras Altas de Escocia y algunas zonas del West Country .
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Los páramos son zonas especialmente comunes en el norte de España y la Meseta Central .
Se encuentran dos hábitats similares, aunque más áridos, en el oeste de América del Norte:
Colombia es uno de los tres únicos países del mundo que alberga páramos tropicales y más del 60% de las regiones de páramo se encuentran en su suelo. [13]
Los páramos son áreas de tierras altas con suelos ácidos, con pocos nutrientes y a menudo anegados. En sus condiciones frías, ventosas y húmedas, predominan las coloridas plantas de brezo, que crecen en las capas profundas de turba. Estos mares de rosas y púrpuras son un refugio para muchos mamíferos pequeños e insectos, pero menos reptiles que en los brezales de las tierras bajas. Los páramos británicos pueden parecer un desierto, pero en realidad son un paisaje creado por el hombre y muy gestionado, con quemas periódicas para permitir el crecimiento de nuevos brezos. Alrededor del 10-15% de los páramos del mundo se encuentran en el Reino Unido, principalmente en el norte y el oeste del país.
(El ecosistema de páramo) Se concentra en el extremo noroeste de América del Sur, principalmente en Venezuela, Colombia y Ecuador.
