La oveja St Croix (Saint 'Croy') es una raza de oveja doméstica originaria de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y recibe su nombre de la isla de Saint Croix . También se la suele llamar oveja blanca de las Islas Vírgenes porque las que se importaron a América del Norte se seleccionaron por su coloración blanca. En la isla de St. Croix, se presentan en tonos de marrón, blanco y negro.
Se cree que la raza desciende de las ovejas africanas que fueron traídas al Caribe en barcos de esclavos y es una raza de ovejas de pelo que no producen lana . La St Croix es una raza tropical resistente conocida por su resistencia a los parásitos y se cría principalmente para la producción de carne. Los criadores han cruzado la St Croix con otras razas para impartir estos rasgos importantes a sus líneas de sangre.
La mayoría de los St. Croix son completamente blancos, mientras que otros son de color canela, marrón, negro o blanco con manchas marrones o negras. Las ovejas y los carneros no tienen cuernos y los carneros tienen una gran gola en la garganta. Las ovejas adultas pesan 68 kg (150 lb) y los carneros 90 kg (200 lb). El peso promedio al nacer es de 2,7 kg (6 lb) a 3,1 kg (7 lb). No debería ser necesario cortar la cola. [1] [2]
Las ovejas St. Croix pueden vivir en una amplia variedad de climas. Están bien adaptadas al clima cálido y húmedo de los trópicos y pueden sobrevivir en temperaturas frías. Su pelaje las mantiene frescas en temperaturas más cálidas. Desarrollan un grueso pelaje de lana en temperaturas frías que mudan naturalmente cuando el clima se calienta. Su pelaje también muda agua. Estas ovejas son conocidas como "aspiradoras de pastos parasitarios" por su capacidad de limpiar un pastizal de parásitos, lo que reduce la necesidad de desparasitar a las ovejas. Este rasgo puede ser beneficioso para producir cruces resistentes a los parásitos con carcasas más carnosas que las de pura raza St. Croix solas. En 2012, la Universidad Langston en Oklahoma comenzó un estudio de tres años que incluyó un rebaño de cruces de St. Croix Dorper de Persimmon Creek que no habían sido desparasitados durante varios años y que habían sido sacrificados selectivamente por su resistencia a los parásitos. Este rebaño mostró recuentos de huevos fecales muy bajos a pesar de ingerir grandes cantidades de huevos en las condiciones del estudio. [ cita requerida ]
Las ovejas de Santa Cruz también son resistentes a la podredumbre de las pezuñas. Debido a su capacidad para desprenderse del pelo, deberían ser resistentes a los ataques de moscas. [3] [2]
Las ovejas y los carneros alcanzan la pubertad justo después de los 3 meses de edad. Los corderos deben separarse de su madre después de 60 días para evitar la fecundación de la oveja. A la edad de 7-8 meses, las corderas deben tener su primer ciclo estral. Las ovejas ovulan durante todos los meses del año, no después de un período de cría estacional como la mayoría de las ovejas. Las ovejas pueden parir a los 12 meses de edad. Las ovejas pueden tener dos camadas de corderos en un año, a veces tres en dos años. Es posible que nazcan de uno a cuatro corderos en una camada de corderos, siendo los gemelos lo más común. Las ovejas St. Croix tienen una alta capacidad de supervivencia de los corderos y las ovejas son madres instintivas, por lo general no requieren mucha ayuda. Las ovejas también producen mucha leche para sus corderos. [2]
Las ovejas de St. Croix producen grandes cantidades de leche con un alto contenido de grasa butírica. En algunas regiones de los Estados Unidos, se ordeñan ovejas para la producción de queso. [2]
Los corderos terminan con una cantidad mínima de grasa y tienen una pequeña proporción de hueso a grasa. La carne es magra y sin sabor a sebo, además de tener un bajo contenido de colesterol de forma natural. El sabor y el aroma se describen como suaves. La carne se considera de buen sabor, jugosidad y ternura. Los corderos tienen un ritmo de crecimiento ligeramente más lento que la mayoría de las razas de ovejas. [2]
Las ovejas de Santa Cruz son fáciles de manejar. Deben ser activas sin mostrar signos de ser salvajes o inquietas. Embestir y dar cabezazos es un comportamiento menos común en los carneros. Las ovejas tienden a sentirse cómodas con las personas. Las ovejas de Santa Cruz tienen un buen instinto de pastoreo y a menudo se las utiliza para entrenar perros pastores. [3]
Las ovejas de St. Croix pastan y ramonean al mismo tiempo. No son selectivas en su alimentación. Se han utilizado ovejas para el control de malezas debido a su preferencia por ellas. Las ovejas de St. Croix son fáciles de manejar. [2]
