Las Shetland son una pequeña raza de ovejas productoras de lana originarias de las Islas Shetland , Escocia , pero ahora también se crían en muchas otras partes del mundo. Forma parte del grupo de las ovejas de cola corta del norte de Europa y está estrechamente relacionada con la extinta Dunface escocesa . Las Shetland se clasifican como variedades locales o razas "no mejoradas". [1] Esta raza se conserva por su lana muy fina, para carne y para pastoreo de conservación . [2]
Aunque las Shetland son pequeñas y de crecimiento lento en comparación con las razas comerciales, son resistentes, ahorrativas, fáciles de parir, adaptables y longevas. La raza Shetland ha sobrevivido durante siglos en condiciones difíciles y con una mala alimentación, pero prospera en mejores condiciones. Las Shetland conservan muchos de sus instintos primitivos de supervivencia, por lo que son más fáciles de cuidar que muchas razas modernas.
Hasta la Edad del Hierro , las ovejas de las Islas Británicas y otras partes del norte y oeste de Europa eran pequeñas, de cola corta, con cuernos sólo en el macho y de color variable. Las ovejas de cola corta fueron desplazadas gradualmente por tipos de cola larga, dejando a las ovejas de cola corta restringidas a las áreas menos accesibles. [3] Entre ellos se incluía el Dunface escocés , que hasta finales del siglo XVIII era el principal tipo de oveja en las Tierras Altas y las Islas de Escocia , incluidas las Orcadas y las Shetland . [4] El Dunface se extinguió en el continente, Escocia, a finales del siglo XIX, [5] dejando a sus descendientes limitados a unas pocas islas, incluidas las Islas Shetland. El tipo Shetland de Dunface se ha considerado distinto desde principios del siglo XIX o antes. [4] Los patrones de distribución de los rebaños en el período 1795-1965 revelan la disminución numérica de las ovejas Shetland y su eventual confinamiento en las Shetland. En 1965, sólo el 4% de las ovejas registradas para el subsidio Hill Sheep eran ovejas Shetland. [6]
A principios del siglo XX, las Shetland se percibían amenazadas por el mestizaje, lo que provocaba una disminución de la calidad de la lana. Para combatir esto, en 1927 se creó la Shetland Flock Book Society, que sigue siendo el organismo responsable de la protección de la raza en las Shetland. [7]
Cuando se creó el Rare Breeds Survival Trust en la década de 1970, las Shetland se habían vuelto raras y fueron catalogadas como Categoría 2 (En peligro de extinción). Desde entonces, la raza se ha vuelto popular entre los pequeños agricultores y ahora está clasificada como Categoría 6 (Otras razas nativas), con una población en el Reino Unido de más de 3000. [8] En el continente, la raza está gobernada por la Sociedad de Ovejas Shetland. [8]
El presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, conservó un carnero Shetland durante varios años a principios del siglo XIX. A diferencia de las Shetland modernas (pero al igual que algunas razas relacionadas), este carnero tenía cuatro cuernos. Lo mantuvieron con otras 40 ovejas en la Plaza del Presidente, frente a la Casa Blanca . En la primavera de 1808, atacó a varias personas que habían tomado atajos a través de la plaza, hiriendo a algunas y matando a un niño pequeño. [9] Habiendo sido trasladado a la finca privada de Jefferson en Monticello , el carnero finalmente fue asesinado después de haber matado a varios otros carneros: Jefferson lo describió como "este animal abominable". [9] Sin embargo, estos carneros Shetland agresivos son inusuales. [10]
En América del Norte, la bandada original de Shetlands de Jefferson no persistió. [11] Otras importaciones se realizaron a principios del siglo XX, en particular a la Sra. WW Burch de Coopersville, MI (esposa del editor del American Sheep Breeder en ese momento) y al Sr. LV Harkness de Walnut Hall ( lo mismo de la fama del caballo Standardbred). Hay registros de que estos rebaños sobrevivieron hasta 1916, y también de otro rebaño en Illinois en 1917. En 1921, se registró que las Shetlands no se podían comprar en los EE. UU. (The Sheep Breeder, 1921). No fue hasta mediados del siglo XX que las Shetland se importaron a Canadá y luego desde Canadá a los Estados Unidos en la década de 1980. [12] Desde entonces, se ha establecido un Registro de ovejas Shetland de América del Norte y ahora hay miles de esta raza en la región. [11]
Hoy en día, las ovejas Shetland se crían principalmente en las islas Shetland y en algunos otros lugares. Esto se debe a su capacidad para sobrevivir en tierras infértiles que de otro modo serían inútiles desde el punto de vista agrícola. [9] Su temperamento afable también es un gran atractivo para la cría de ovejas Shetland. [10] Generalmente se crían por su preciada lana, pero también se pueden conservar por su carne. [13]
El Shetland es una de las razas británicas más pequeñas. Las ovejas suelen ser sin cuernos (sin cuernos) y los carneros suelen tener cuernos, aunque ocasionalmente se encuentran ovejas con cuernos y carneros sin cuernos. La raza se caracteriza por su lana muy fina y suave y la alta calidad de su carne, aunque su tamaño más pequeño limita su uso en los mercados comerciales de carne. [13] Son animales de cuerpo pequeño, con algo de lana en la cara, la nariz o las patas, pero no en exceso. Las patas son de longitud media y de huesos finos. Tienen orejas pequeñas y erectas. Una característica distintiva de la oveja de cola corta del norte es la cola corta, en forma de aleta, ancha en la base, ahusada hasta una punta y cubierta hacia la punta de pelo, no de lana. [14]
Las Shetland se presentan en muchos colores y patrones diferentes, la mayoría de los cuales tienen nombres tradicionales particulares. [15] Los carneros pesan aproximadamente de 90 a 125 libras (41 a 57 kg) y las ovejas alrededor de 75 a 100 libras (34 a 45 kg). [dieciséis]
La lana producida por las Shetland ha sido históricamente un bien valioso. Las Shetland producen numerosos tonos de colores de lana (ver más abajo), y esta variedad fue comercialmente importante para la industria de la lana de las Islas Shetland, donde las lanas naturales a menudo se usan sin teñir. El tweed también se produce a partir de la lana Shetland, que es más gruesa, pero las islas son más conocidas por sus prendas de punto multicolores (confeccionadas con tejido Fair Isle ) y por los tradicionales chales de encaje tejidos que son tan finos que pasarían por un anillo de bodas. Los vellones suelen pesar entre 0,9 y 1,8 kg (2 y 4 libras). [dieciséis]
En noviembre de 2011, la lana Shetland producida en Shetland obtuvo el estatus geográfico protegido con una denominación de origen protegida (DOP) como "lana de Shetland nativa". Fue el primer producto no alimentario en el Reino Unido en recibir este estatus. [17]
Las ovejas Shetland pueden mostrar casi todos los colores y patrones posibles de las ovejas (algunos de los cuales todavía se están catalogando), aunque los más comunes son el blanco sólido y el moorit (marrón rojizo) o el negro. Muchos de los colores y patrones tienen nombres en dialectos de las Shetland ; estos derivan del idioma norn que se hablaba anteriormente en las Shetland, y también se usan nombres similares en al menos otro idioma nórdico : el islandés . [15]
La asociación de razas reconoce once colores principales (la mayoría incluye muchos tonos diferentes): gris claro, gris, blanco, emsket (gris azulado oscuro), mosquete (marrón grisáceo claro), shaela (gris acero oscuro), negro, leonado, moorit (marrón rojizo), mioget (tono miel, marrón amarillento) y marrón oscuro. [15]
Se reconocen treinta patrones y marcas de pelaje, muchos de los cuales pueden ocurrir en combinación. [8] Incluyen:
Al igual que otras razas "primitivas", las ovejas son muy estacionales y se vuelven fértiles en octubre y noviembre (en el hemisferio norte) y paren en primavera o verano. En el pastoreo pobre de las Shetland, el porcentaje de partos es de alrededor del 130%. Sin embargo, cuando las ovejas se encuentran en mejores pastos , los corderos gemelos son más comunes, especialmente de ovejas maduras. Las ovejas Shetland son resistentes, fáciles de parir, buenas madres y producen abundante leche. Los corderos sanos nacen con un peso de entre 2 y 3 kg (4 y 7 lb). [18]
