El 15 de diciembre de 1999 se celebró en Venezuela un referéndum constitucional [1] en el que se preguntó a los votantes si aprobaban la nueva constitución elaborada por la Asamblea Constituyente elegida a principios de año. La misma fue aprobada por el 72% de los votantes, aunque la participación fue de sólo el 44%. [2]
La pregunta era:
¿Apoya usted la nueva Constitución elaborada por la Asamblea Nacional Constituyente?
Luego de más de tres meses de trabajo, el Constituyente presentó su proyecto de constitución el 19 de noviembre, al que sólo se opusieron cuatro constituyentes: Claudio Fermín , Alberto Franceschi , Jorge Olavarría y Virgilio Ávila Vivas, quienes argumentaron que se estaba centralizando el poder y que se iba a formar un estamento militar. [3] [4]
Se convocó entonces a un referéndum para el 15 de diciembre con el fin de aprobar o rechazar el texto. Acción Democrática , Copei , Primero Justicia , Proyecto Venezuela y Fedecámaras hicieron campaña contra la aprobación de la Constitución. Aunque estas fuerzas coincidieron en que era necesaria una nueva Carta Magna en términos generales, se mostraron en total desacuerdo con el resultado, en el que su representación había sido simbólica. [5] [6] [7] [8]
Los críticos creían que la nueva constitución centralizaba en gran medida el gobierno nacional, otorgándole demasiado poder y al mismo tiempo haciendo demasiadas promesas. [9] Henrique Capriles Radonski , entonces vicepresidente del Congreso y presidente de la Cámara de Diputados, declaró: "Esta es una constitución centralista, presidencialista, sin extensión del poder a los estados y ciudades... Esta es una constitución corrupta que dejará a Venezuela atrasada y pobre". [9] Otros se burlaron de toda la burocracia que otorgaba la constitución, que ahuyentaría la inversión extranjera y al mismo tiempo reconocería la dependencia excesiva de los bienes importados. [9]
Semanas antes del referéndum, decenas de miles de personas protestaron contra los cambios constitucionales el 24 de noviembre de 1999, afirmando que otorgaban al presidente, Hugo Chávez , demasiado poder. [9] Chávez respondió a su oposición, declarando: "Quienes estén del lado del 'No' deben prepararse porque el ataque será despiadado... Me pondré mis botas y desenvainaré mi espada". [9]
El referéndum se desarrolló bajo el mismo clima de apatía que el celebrado en abril , aunque la participación aumentó hasta el 44%. El aumento de la participación se atribuyó a la oposición a la nueva constitución, ya que el chavismo sufrió pérdidas marginales. [10] [11] Aunque el estado de fragmentación de la oposición partidista, que parecía no haber superado la derrota de 1998, no le permitió asumir una campaña entusiasta por el "No", la oposición experimentó un aumento del 142% con respecto al último referéndum. [10] [11] [12] Sin embargo, la mayoría de los venezolanos siguió mostrando desinterés en la lucha entre oficialistas y opositores, incluso cuando la constitución estaba en juego. [12]