Las Western Heights de Dover son una de las fortificaciones más impresionantes de Gran Bretaña. Comprenden una serie de fuertes, puntos fuertes y fosos, diseñados para proteger al país de la invasión. Fueron creados en los siglos XVIII y XIX para aumentar las defensas existentes y proteger el puerto clave de Dover de ataques tanto por mar como por tierra; A principios del siglo XX, Dover Western Heights tenía fama colectiva de ser la fortificación "más fuerte y elaborada" del país. [1] El ejército finalmente se retiró de Heights en 1956-1961; ahora son una reserva natural local . [2] [3]
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Los primeros movimientos de tierra realizados en 1779 contra la invasión planeada ese año , el terreno elevado al oeste de Dover , Inglaterra , ahora llamado Dover Western Heights , fue debidamente fortificado en 1804 cuando el teniente coronel William Twiss recibió instrucciones de modernizar las defensas existentes. Esto fue parte de un enorme programa de fortificación en respuesta a la invasión planificada del Reino Unido por Napoleón . Siguió un período sostenido de trabajo relacionado por parte de Twiss para mejorar las fortificaciones del cercano Castillo de Dover (1794-1803). [4]
La Ciudadela , situada en el extremo occidental de los Altos, constituía su principal punto defensivo. [5]
La Ciudadela comenzó como una gran obra de campo abaluartada , construida a principios de la década de 1780 y que contenía dentro de sus fortificaciones tres casetas de vigilancia con aspilleras . [6]
En 1804 se hicieron planes para reconstruir los "Reductos del Oeste y del Este" (es decir, la Ciudadela y el Reducto de Desembarco) y vincularlos con movimientos de tierra a lo largo de las Alturas. En 1806, la Ciudadela reconstruida estaba rodeada por una zanja defensiva sin revestimiento ; en el centro había un conjunto de barracones temporales (junto con las tres casetas de vigilancia). En 1809 se cavó un pozo para garantizar un suministro permanente de agua en caso de asedio; (Se añadió una casa de bombas en 1860).
Tras el colapso de parte de las fortificaciones en 1807, se presentó otra solicitud para que se realizara un revestimiento. [6] Sin embargo, al final de las Guerras Napoleónicas la Ciudadela quedó inacabada; No fue hasta el inicio de la Guerra de Crimea en 1853 que se reanudaron los trabajos para completar y revestir las zanjas. Al mismo tiempo, se adaptaron algunas de las casamatas existentes para proporcionar alojamiento en cuarteles para 500 hombres.
En 1860 se accedía a la Ciudadela, a través de un puente levadizo sobre el foso, a través de una puerta en el lado este; Luego, un túnel conducía a través de la muralla hacia el fuerte a través de la sala de guardia principal.
Entre 1860 y 1874 se añadieron obras exteriores . Ahora, dentro de las murallas , la Ciudadela contenía cuarteles, tiendas y almacenes dispuestos alrededor de una gran plaza de armas. [5] El cuartel y comedor de oficiales a prueba de bombas, construido por el mayor William Jervois en 1860, fue diseñado en parte para poder funcionar como una fortaleza defendible en caso de que la Ciudadela fuera asaltada por el enemigo. [7]
Después de 1890, la Ciudadela dejó de tener una función defensiva y funcionó como un gran cuartel y centro de movilización , con cabañas adicionales para alojar hasta 900 soldados en total. [6] Durante la Primera Guerra Mundial estuvo ocupado por el 3.er Batallón (Reserva), Buffs (Regimiento de East Kent) encargado de entrenar reclutamientos de refuerzo para los batallones de servicio que sirven en el extranjero. [8] En 1956 la Ciudadela fue entregada al Servicio Penitenciario HM ; sirvió sucesivamente como reformatorio , centro de custodia para jóvenes y institución para jóvenes infractores . [6]
Inicialmente se previó que la Ciudadela estaría armada con cuarenta y tres cañones de 18 libras y treinta y una carronadas . [5] En la década de 1860 se había rearmado con dieciocho carronadas de 18 libras, veinte carronadas de 12 libras y diez morteros de 8 pulgadas. [6]
El Drop Redoubt es uno de los dos fuertes en Western Heights y está unido al otro, la Ciudadela, por una serie de fosos secos (las líneas). Es, posiblemente, la característica más impresionante e inmediatamente perceptible de Western Heights de Dover. Antes de la construcción del Reducto, allí se encontraba un fuerte abaluartado como parte de las fortificaciones del siglo XVIII. [9]
La construcción del Reducto se realizó en dos periodos: el primero de 1804 a 1808 durante las Guerras Napoleónicas, y el segundo de 1859 a 1864 siguiendo las recomendaciones de la Comisión Real de 1859.
La forma original del Drop Redoubt era un pentágono simple, formado cortando trincheras en la ladera y revistiéndolas (revestidas) con ladrillos. Por lo tanto, el Reducto era una "isla" sólida con cuarteles, cargadores y artillería en la cima. Originalmente, habría albergado a 200 soldados pero, en 1893, el número se había reducido a sólo 90.
Una característica sorprendente del primer período son los cuarteles de los soldados: cinco casamatas a prueba de bombas . Tienen una sección transversal parabólica y están cubiertos por una gruesa capa de tierra para resistir el efecto de las bombas de mortero. Las ventanas en la parte trasera de cada uno se abren hacia una zanja, para protegerlas contra explosiones. [10]
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El ascenso de Napoleón III durante la década de 1850 provocó una nueva amenaza de invasión, y en 1859 se creó una Comisión Real para investigar las defensas de Gran Bretaña. Como resultado, se consideró necesario más trabajo en Heights y se mejoraron las defensas del Drop Redoubt. Se agregaron caponeras a cuatro de las esquinas del fuerte existente (cada una con una escalera de piedra que conduce a la cima del Reducto), y se construyeron salas de armas junto a dos de ellas para permitir el fuego a lo largo de las líneas norte y sureste. El cargador original fue ampliado y cubierto con un gran banco de tierra como protección contra el fuego de mortero. [10]
De esta época también datan el cuartel de oficiales, la sala de guardia y las celdas. Se distinguen de las obras anteriores por la forma de medio punto de sus arcos.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Reducto albergó un escuadrón de comandos que, en caso de invasión, se habría encargado de destruir el puerto de Dover. Su presencia era secreta y las líneas alrededor del Reducto estaban minadas. La prueba de su estancia son los puertos de salida en Caponiers 1 y 2 y el túnel corto que va desde la línea circundante hasta Drop Redoubt Road.
La entrada a Drop Redoubt era a través de un puente. El tercio interior de este se giró para poder aislar el Reducto. Aún se pueden ver el pivote y el hueco en el que giraba el puente, aunque el puente desapareció hace mucho tiempo. [10] En la década de 1980, el ejército construyó un puente de andamios temporal para permitir el acceso de visitas guiadas al Reducto, pero fue retirado a mediados de la década de 1990 para evitar la entrada no autorizada y el vandalismo.
Originalmente, el Reducto iba a estar equipado con 12 cañones de ánima lisa de 24 libras y dos carronadas. Sin embargo, es poco probable que se instalaran muchos, ya que la Guerra Napoleónica casi había terminado cuando se completó la construcción. En 1851, sólo había tres cañones de 24 libras, con seis cañones de 12 libras y un mortero de 8 pulgadas.
Después del Segundo Período, se instalaron once cargadores de recámara estriados Armstrong de 64 libras en vagones transversales. Estos resultaron insatisfactorios y se volvió a utilizar los cargadores de avancarga.
La artillería del Reducto apuntaba principalmente hacia el interior; estaba destinado a atacar a una fuerza invasora que intentaba capturar Dover por la retaguardia.
Como parte de la primera reconstrucción, a partir de 1804, se construyeron una serie de movimientos de tierra (murallas y zanjas): las Líneas Norte, que corren a lo largo de la cresta entre la Ciudadela y Drop Redoubt; las Líneas Sur, que descendían desde la Ciudadela hasta Old Folkestone Road (donde un puente que cruzaba la zanja defensiva proporcionaba acceso a la fortaleza, a través de la Carretera Militar Sur, así como al puerto más allá); y la Línea Noreste, que corre hacia el este desde Drop Redoubt. [11]
Durante la construcción de las líneas defensivas (1809-16), se construyó un baluarte escalonado , el "Bastión Noroeste", en el borde de la Ciudadela que flanquea la ladera norte de los Altos. [6] Al mismo tiempo se construyó el 'Bastión del Centro Norte', a mitad de camino a lo largo de los movimientos de tierra entre la Ciudadela y el Reducto de Desembarco. [12] Como parte de la construcción de las Líneas Norte, se construyó una Entrada Norte, entre Drop Redoubt y North Center Bastion, dando acceso a las Alturas a través de North Military Road. [13]
Después de 1858, se construyó otro 'Bastión Independiente' inmediatamente al norte del Bastión del Centro Norte (que a su vez fue reconstruido y reforzado), según los diseños del Capitán Edmund Du Cane . (Los bastiones permitían el fuego de flanqueo (tanto de mosquetes como de artillería) a lo largo de la Línea Norte). Al mismo tiempo, la Ciudadela se amplió hacia el oeste (las 'Obras exteriores occidentales') con más cuarteles con casamatas dentro de las nuevas murallas. . También en este momento, siguiendo la Comisión Real de 1859, las Líneas Norte y Sur se fortalecieron y la Línea Noreste se reconstruyó con una alineación diferente, cerrando de manera más efectiva ese extremo del sitio entre Drop Redoubt y los acantilados. Además, se reconstruyó y reforzó la Entrada Norte (necesario por la reconstrucción de las Líneas); Se llegaba a él a través de un camino sinuoso a través de la tenaille y puentes de elevación y caída a través de las zanjas. [13] También se proporcionó una nueva entrada sur hacia el sur (construida donde la Carretera Militar Sur cruzaba una nueva extensión de las Líneas Sur, cerca del cruce con Citadel Road). Esta monumental puerta de entrada de piedra, también conocida como Archcliffe Gate, fue demolida en la década de 1960.
Además de ayudar a proteger las Alturas de ataques terrestres, los movimientos de tierra sirvieron para encerrar un área considerable de tierra (que se encuentra entre la Ciudadela y el Reducto, las Líneas Norte y las escarpas al sur y al este. Esto podría acomodar un gran cuerpo de tropas). alojado en tiendas de campaña, continuó utilizándose para desfiles a gran escala y asambleas de tropas antes del embarque durante la Primera Guerra Mundial.
Para complementar el alojamiento de los soldados en las casamatas del Reducto, en octubre de 1804 se inició la construcción de un cuartel separado (más tarde conocido como Grand Shaft Barracks ), diseñado por Twiss para albergar a 700 hombres, en el terreno entre el Reducto y el acantilado al sur. Hacia el acantilado, se niveló el terreno para crear un patio de armas ; detrás de él, se crearon terrazas escalonadas en la pendiente de la colina sobre las cuales se construyeron tres hileras paralelas de bloques de cuarteles de tres y cuatro pisos: [14] primero (frente al patio de armas) había un par de bloques, uno para soldados, uno para oficiales; luego, en la siguiente terraza, había un bloque más largo para soldados más un bloque pequeño para sargentos de Estado Mayor; luego, encima de eso, estaban las habitaciones de los oficiales de campo. (Más tarde, en otras terrazas se ubicaron un gimnasio y establos). El acceso a las terrazas se proporcionaba a través de un largo tramo de escalones que se elevaban desde el extremo izquierdo del patio de armas (visto desde lo alto del acantilado). El lado derecho del campo de armas estaba rodeado por el comedor de oficiales, mientras que frente a él, en el lado izquierdo, se construyó una cantina (más tarde denominada "Instituto del Regimiento"); el lado restante del patio de armas se dejó abierto (lo que proporciona una vista clara del puerto desde la cima del acantilado). [15] Los edificios auxiliares se ubicaron en otras terrazas encima y más allá de la cantina (distribuidas a lo largo del lado izquierdo del tramo de escaleras); En la década de 1860 se agregaron más edificios, incluidas viviendas para matrimonios adicionales.
El alojamiento en cuarteles en Western Heights se incrementó aún más con la construcción de otro cuartel al suroeste, South Front Barracks , en la década de 1860. [16] A diferencia del Grand Shaft Barracks, que había llegado a ser visto como vulnerable debido a los avances tecnológicos en artillería , el alojamiento en el South Front Barracks se construyó principalmente dentro de casamatas a prueba de bombas dentro de la zanja de la línea defensiva sur (que fue construido al mismo tiempo sobre Archcliffe Fort). Entre estos cuarteles con casamatas y Citadel Road, se proporcionaron viviendas para matrimonios y edificios auxiliares, en una serie de tres terrazas escalonadas construidas en la ladera. [17] El cuartel casamatado tenía alojamiento para 400 soldados y los cuartos matrimoniales albergaban a otros 120 soldados casados con sus familias. Si bien las habitaciones de los casados continuaron ocupadas en el siglo XX, en 1912 las casamatas ya no se utilizaban como cuarteles, sino que servían como oficinas para la Artillería de la Guarnición Real .
Al oeste de Grand Shaft Barracks (al otro lado de Center Road, cerca de la puerta norte), se agregaron varios edificios en la década de 1860 para servir a toda la guarnición de Western Heights, incluida una capilla y una escuela de la guarnición. Ya se había construido un hospital militar al sur en 1804-1806; ampliado en la década de 1860, más tarde sirvió como sede de los Ingenieros Reales . [11] Estos edificios de la guarnición, junto con los cuarteles Grand Shaft y South Front Barracks, fueron demolidos casi por completo en la década de 1960. [15]
Para ayudar con el movimiento de tropas entre Heights y las defensas y el puerto de la ciudad, Twiss defendió la construcción del Grand Shaft en el acantilado, adyacente al patio de armas del cuartel:
'...los nuevos cuarteles.....están a poco más de 300 yardas horizontalmente de la playa.....y a unos 180 pies (55 m) por encima de la marca de la marea alta, pero para poder comunicarnos con ellos desde el centro del pueblo, a caballo la distancia es de casi milla y media y a pie unos tres cuartos de milla, y todos los caminos pasan inevitablemente por un terreno a más de 100 pies (30 m) sobre el cuartel, además de los senderos. son tan empinados y calcáreos que es inevitable que se produzcan numerosos accidentes durante el tiempo húmedo y, sobre todo, después de las inundaciones. Por lo tanto, me veo inducido a recomendar la construcción de un pozo con una triple escalera... cuyo principal objetivo es la comodidad y seguridad de las tropas... y que eventualmente puede ser útil para enviar refuerzos a las tropas o para brindarles un retirada segura.'
El plan de Twiss fue aprobado y la construcción siguió adelante. El pozo resultante tenía 26 pies (7,9 m) de diámetro, 140 pies (43 m) de profundidad con una galería de 180 pies (55 m) que conectaba la parte inferior del pozo con Snargate Street, y todo por menos de £ 4000 estimado.
El plan implicaba construir dos pozos revestidos de ladrillos, uno dentro del otro. En el exterior se construiría una escalera triple, la interior actuaría como un pozo de luz con 'ventanas' cortadas en su pared exterior para iluminar las escaleras. Aparentemente, en marzo de 1805 sólo quedaban por excavar 40 pies (12 m) de la galería de conexión y es probable que el proyecto se completara en 1807.
En la década de 1850 se construyó una batería de armas , como parte de las defensas de artillería costera de Dover , en la ladera debajo de Drop Redoubt. Conocida como Drop Battery, fue diseñada con emplazamientos para ocho cañones de 8 pulgadas. Sin embargo, al cabo de diez años, la construcción de la Línea de fortificación Noreste (que se extiende hacia el sur desde el Reducto) había bloqueado parte del campo de tiro de la batería . [18] Por lo tanto, en la década de 1870 la batería de descenso fue reemplazada por otra batería de armas más al suroeste: la batería de San Martín; Tenía tres emplazamientos de armas (diseñados para acomodar RML de 10 pulgadas ) con depósitos de municiones entre ellos. [19] En 1898 se construyó otro emplazamiento de armas, la Batería de la Ciudadela, en el otro extremo de las afueras occidentales de la Ciudadela (el extremo más occidental del sitio). Fue diseñado para tres pistolas Mark X BL de 9,2 pulgadas . [20] Al mismo tiempo se construyó otra batería hacia el sur (Batería del Frente Sur), pero duró poco. [11] En ese momento, los cañones de St Martin's Battery estaban obsoletos y permaneció fuera de servicio hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando se rearmó con tres cañones BL de 6 pulgadas . [19] La Batería Citadel, por otro lado, permaneció operativa hasta el desmantelamiento de la red de artillería costera de Gran Bretaña en 1956. [20]
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Encima del Reducto se encuentran los restos de un Pharos o faro romano , que complementaba el que aún existe en los terrenos del Castillo de Dover . Ambos datan del siglo II d. C. y habrían tenido un diseño similar al iluminar los acantilados a ambos lados del puerto romano de Dubris . Los restos se perdieron durante el primer período de construcción, pero fueron redescubiertos durante el segundo período y restaurados a su posición original como un trozo de mampostería bastante informe. Los cimientos, sin embargo, están presentes en la habitación inmediatamente inferior.
Los nombres locales de los restos del Pharos son 'Bredenstone' o 'Diablo's Drop of Mortar', y fue aquí, hasta 1804, donde los Lords Warden de Cinque Ports celebraron su ceremonia de instalación. Es probable que el nombre 'Drop Redoubt' provenga del nombre local dado a las ruinas de Pharos.
Entre The Citadel y Drop Redoubt se encuentran las ruinas de una iglesia del siglo XI con una nave circular .
Hoy en día, gran parte del sitio está abierto como parque rural. Los cuarteles han sido demolidos.
La Ciudadela, anteriormente una institución para delincuentes jóvenes, se utilizó más recientemente como el Centro de expulsión de inmigrantes de Dover , por lo que estuvo fuera de los límites hasta al menos noviembre de 2015, cuando el centro fue cerrado. En su interior se conservan muchos de los edificios originales de la Ciudadela. [6] En 2018, el sitio de propiedad absoluta se puso a la venta. [21]
English Heritage es propietario del Reducto; La escalera de caracol Grand Shaft es propiedad del consejo y la inaugura anualmente la Western Heights Preservation Society.
El Grand Shaft Bowl, ubicado al sur de Drop Redoubt, es la ubicación propuesta para el nuevo National War Memorial, que conmemorará, por su nombre, todas las bajas de la Commonwealth británica en la Primera y Segunda Guerra Mundial .
Grand Shaft Barracks fue el lugar para el rodaje de las escenas posteriores al ataque nuclear en la película de Peter Watkins de 1965; El juego de guerra .
51°07′08″N 1°18′04″E / 51.119014°N 1.301022°E / 51.119014; 1.301022
