A finales de enero de 2019, el Ejército Nacional Libio (LNA), dirigido por el mariscal Khalifa Haftar, lanzó una ofensiva para tomar el control de la ciudad de Sabha y el resto del sur de Libia, que estaba en manos del Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA), reconocido internacionalmente , y de las facciones locales. Oficialmente, el LNA anunció que el motivo de la operación era eliminar a los terroristas, a los grupos rebeldes chadianos y asegurar la frontera , pero ha ampliado el control territorial de Haftar y le ha adquirido yacimientos petrolíferos cerca de Sabha. También ha reiniciado algunos conflictos interétnicos, ya que el LNA se ha aliado con las tribus árabes locales, mientras que las milicias tribales tuareg y toubou son leales al GNA. [9] [10] [11] [12]
El suroeste de Libia ( Fezán ) ha estado desestabilizado desde la primera guerra civil libia de 2011. Las relaciones étnicas en la región siempre fueron tensas, aunque no necesariamente violentas. Grupos como los tuareg y los toubou a menudo sufrieron discriminación, particularmente bajo el gobierno de Muammar Gaddafi, cuya política de divide y vencerás reforzó a los supremacistas árabes en el sur de Libia. Tras el colapso del régimen de Gaddafi en 2011, los grupos étnicos marginados tomaron las armas para obtener derechos políticos, mientras que los supremacistas árabes querían expulsarlos por considerarlos extranjeros. Los rebeldes chadianos y sudaneses se aprovecharon de este caos, haciendo del sur de Libia su refugio seguro y luchando por el mejor postor. [1] Como resultado, varias milicias tribales en lucha interna, grupos insurgentes nativos y grupos extranjeros asumieron el control de la región. Muchas facciones armadas declararon su lealtad al gobierno del GNA respaldado por las Naciones Unidas y al Consejo Presidencial de Trípoli . [13] [14]
En 2014, estalló una nueva guerra civil a gran escala entre varias facciones libias, y el Ejército Nacional Libio (LNA) de Khalifa Haftar se convirtió rápidamente en una de las fuerzas armadas más poderosas del país. Al igual que sus rivales, el LNA no está completamente unificado, sino que consta de milicias autónomas que reconocieron la autoridad de la Cámara de Representantes de Libia . [1] El LNA había desplegado fuerzas anteriormente en el sur de Libia, pero no en la misma escala. Un portavoz del LNA declaró que el objetivo era "asegurar el suroeste de elementos terroristas de Al-Qaeda, ISIS y bandidos rebeldes involucrados en secuestros, extorsiones y contrabando y amenazar con cambiar la topografía del sur de Libia". Además, tenían la intención de "asegurar instalaciones estratégicas clave de petróleo y gas, estaciones de ríos artificiales (MMR) y garantizar la entrega de servicios, combustible y gas a los ciudadanos". El LNA desplegó múltiples unidades en el área a mediados de enero de 2019. [5] [15]
El LNA comenzó a tomar posiciones cerca de Sabha el 15 de enero. [16] El 18 de enero, el LNA habría llevado a cabo una incursión contra AQMI y militantes libios del Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) al noroeste de Sabha, afirmando haber matado al menos a tres terroristas notables, entre ellos Al-Mahdi Rajab Dungo (Ministro de Defensa del Estado Islámico para Libia). Estas afirmaciones no fueron corroboradas de forma independiente y siguieron siendo controvertidas. Además, los enfrentamientos entre el LNA y las milicias rivales continuaron dentro de la ciudad, mientras que el aeropuerto de Sabha permaneció bajo el control del GNA. Se iniciaron negociaciones entre las milicias locales y el LNA sobre una entrega pacífica de toda la ciudad al LNA. [5]
Cuatro miembros de la 128ª brigada del LNA murieron en una emboscada el 1 de febrero cerca de Sabha por parte de miembros de la tribu Toubou. [8]
El 4 de febrero, el GNA se retiró de Sabha. Según el comandante del GNA, Ahmed al-Ataybi, Fayez al-Sarraj no estaba proporcionando suficiente apoyo a sus fuerzas, lo que provocó la retirada. [7] El Libya Observer informó de que se habían producido incidentes de saqueo por parte del LNA. [17]
A medida que avanzaba el LNA, los grupos rebeldes chadianos que habían estado basados en el área se vieron sometidos a una presión cada vez mayor. [3] [2] Una facción, la URF , decidió en consecuencia trasladarse de Libia a Chad del 3 al 6 de febrero de 2019, con la esperanza de lanzar una insurgencia allí. En cambio, la URF fue bombardeada por la Fuerza Aérea francesa a petición del gobierno chadiano, y se vio obligada a dispersarse. [3] Francia, Chad y la HoR libia habían cooperado previamente contra los militantes chadianos, ya que los consideran un elemento desestabilizador en la región. [3] Los insurgentes chadianos del CCMSR acusaron a Haftar de aliarse abiertamente con el gobierno chadiano para derrotarlos en medio de la ofensiva en el sur de Libia. [2]
El 6 de febrero, el GNA nombró a Ali Kanna , un líder de la milicia tuareg, como comandante de la zona militar del sur, que incluye la mayor parte de Fezzan . [18] Sus fuerzas tuareg habían luchado originalmente para el gobierno de Gadafi durante la guerra civil de 2011 y eran originarias de Mali . Hizo un trato con el primer ministro Fayez al-Sarraj , jefe del Gobierno de Acuerdo Nacional, a cambio de luchar contra la ofensiva del LNA de Khalifa Haftar. [19] Desde entonces, intentó unificar las milicias locales tuareg y toubou contra Haftar. [4]
El LNA y las fuerzas pro-GNA se disputaron varios campos petrolíferos clave en la región, que fueron cerrados desde diciembre de 2018 por la Corporación Nacional del Petróleo de Libia . El 8 de febrero estallaron combates en el campo petrolífero de al-Sharara, a unos 560 kilómetros al sur de Trípoli. [12] Al día siguiente, Haftar declaró el sur de Libia como zona de exclusión aérea. [20] El LNA aseguró el campo de al-Sharara sin pérdidas el 11 de febrero. A mediados de mes, el LNA comenzó a avanzar hacia otro, al-Feel, y el 14 de febrero estaba negociando con militantes toubou alineados con el GNA que controlaban el campo petrolífero. También estaban bloqueando el avance del LNA hacia la ciudad de Murzuq . [13] El gobierno chadiano cerró su frontera con Libia a principios de marzo, oficialmente para evitar que los rebeldes chadianos cruzaran la frontera. Como la frontera del desierto era imposible de controlar, el verdadero objetivo del anuncio seguía sin estar claro; Los observadores señalaron, sin embargo, que coincidió con la ofensiva del LNA en el sur de Libia. [21]
Después de que las fuerzas de Haftar lanzaran una importante ofensiva para capturar Trípoli y el noroeste de Libia a principios de abril, algunas fuerzas en el sur de Libia que anteriormente se habían opuesto tanto a la HoR como al GNA se aliaron con este último para contrarrestar el creciente poder de Haftar. Una de estas milicias era el Frente islamista al-Sumud, liderado por Salah Badi, que había sido leal al antiguo Gobierno de Salvación Nacional (NSG). [4] Haftar también envió algunos grupos del LNA que estaban activos en el sur al noroeste para ayudar en su asalto a Trípoli, debilitando el poder de la HoR alrededor de Sabha. [4] [22] Los afiliados libios del EIIL se aprovecharon de esto, atacando Fuqaha el 9 de abril. [4] [23] En este punto, la ofensiva en el sur había fracasado.
El 4 de mayo, militantes atacaron una base militar del LNA cerca de Sabha, matando entre siete y once soldados del 160º Batallón. La identidad de los atacantes sigue siendo controvertida, ya que el EI se atribuyó la responsabilidad, mientras que el LNA culpó tanto a las fuerzas del Estado Islámico como a los insurgentes chadianos. Además, otros dos grupos también afirmaron haber llevado a cabo el ataque: el 166º Batallón, una unidad pro-GNA, y el Frente al-Sumud. [4] [23] [24] Posteriormente, el EI aumentó su ritmo de ataques en el sur de Libia, explotando la situación volátil creada por la ofensiva del LNA contra Trípoli: Ghadwa fue atacada el 9 de mayo y el yacimiento petrolífero de Zella fue atacado el 18 de mayo. [23]
El 18 de agosto, la Fuerza de Protección del Sur del GNA recuperó Murzuq después de dos semanas de duros combates con las fuerzas de Al Alhali alineadas con el LNA . [25]