El 7 de octubre de 2002 se celebraron elecciones generales anticipadas en Trinidad y Tobago , [1] después de que el líder del Movimiento Nacional Popular, Patrick Manning, no lograra obtener una mayoría en el parlamento sin mayoría absoluta creado en las elecciones de 2001. [ 2] Esta vez, el PNM logró obtener una mayoría, al ganar 20 de los 36 escaños. La participación electoral fue del 69,6%. [3]
Entre 1995 y 2000, los dos principales partidos políticos de Trinidad y Tobago, el Congreso Nacional Unido y el Movimiento Nacional Popular, compitieron por el poder político. Ambos partidos tenían el mismo número de representantes en el Parlamento, sin embargo, una coalición formada entre el UNC y la Alianza Nacional para la Reconstrucción, con dos escaños, permitió que el UNC obtuviera la mayoría. Las elecciones generales de 2000 consolidaron aún más la presencia del UNC en el gobierno, ya que ganó la mayoría de los escaños. En 2001, las elecciones generales anticipadas fueron provocadas por una deserción repentina de cuatro representantes del UNC. En las elecciones posteriores, tanto el UNC como el PNM obtuvieron 18 escaños en la Cámara de Representantes. Con una segunda falta de mayoría, tanto el líder del UNC, Basdeo Panday, como el líder del PNM, Patrick Manning, acordaron respetar la decisión del presidente ANR Robinson , a quien ambos partidos pidieron que seleccionara un nuevo primer ministro. A pesar de que el UNC había obtenido el 49,9% de los votos frente al 46,5% del PNM, Robinson, elogiando sus "valores morales y espirituales", [4] eligió a Manning como primer ministro. Sin embargo, al no contar con una mayoría de escaños en la Cámara de Representantes y ante un parlamento sin mayoría absoluta , Manning se vio obligado a convocar nuevas elecciones al año siguiente.
La falta de estabilidad política en el gobierno de Trinidad y Tobago generó un clima electoral tenso. Se formularon acusaciones de manipulación de urnas contra los directores de campaña del PNM y otros agentes políticos. [5] En abril de 2002, informes indicaron que Franklyn Khan, Ministro de Obras y Transporte y presidente del partido PNM, junto con Eric Williams, Ministro de Energía e Industrias Energéticas, recibieron sobornos de un concejal local del PNM. Aunque los informes no han sido validados, Khan renunció a su puesto en el gabinete en mayo del año siguiente.
Sin embargo, el PNM no fue el único partido político que enfrentó controversias durante los nueve meses entre elecciones. Con el control político garantizado sólo por un corto tiempo, el gobierno recién establecido del PNM utilizó rápidamente recursos políticos para influir en el público y manchar la reputación de la UNC. Bajo las directivas de Manning, se establecieron varias Comisiones de Investigación para investigar las acusaciones de corrupción corporativa y política, soborno y manipulación de votantes de la UNC. [6] El foco principal de las investigaciones del PNM fue el desarrollo del Aeropuerto de Piarco . Manning encargó a sus Comisiones que investigaran la naturaleza de la adquisición de contratos y el desarrollo del aeropuerto, así como las acusaciones de corrupción y fraude por parte de varios miembros de alto rango de la UNC. [4] Si bien las investigaciones condujeron a varios casos de corrupción y soborno, las Comisiones sirvieron mejor al PNM al "empañar gravemente la imagen de la UNC". [4] [6]
Aprovechando las investigaciones teatrales y públicas sobre los delitos de la UNC y haciendo hincapié en un esfuerzo dinámico para aumentar la transparencia y poner fin a la corrupción, el PNM logró presentarse como el partido "en el que se puede confiar" y ganó cómodamente las elecciones de octubre. [7]
La reacción del gobierno ante el proceso electoral de 2002 fue indecisa. Históricamente, las elecciones han inflamado las relaciones raciales en Trinidad y Tobago, que por lo demás habían estado tranquilas. Las reacciones inmediatas a la elección estancada fueron investigaciones dispares sobre fraude electoral en los distintos municipios. [5] Manning aumentó el número de escaños parlamentarios de 36 a 41 para evitar futuros empates, [8] y también nombró a su esposa ministra de Educación. [9]