Los otavalos son un pueblo indígena originario de las montañas andinas de la provincia de Imbabura, en el norte de Ecuador . Los otavalos también habitan la ciudad de Otavalo en esa provincia. El comercio y la artesanía se encuentran entre las principales actividades económicas de los otavalos, quienes gozan de un nivel de vida más alto que la mayoría de los grupos indígenas de Ecuador y muchos mestizos de su área. [1]
Los otavalos viven en las zonas altas y frescas de los Andes. La ciudad de Otavalo está situada a una altitud de 2.532 metros (8.307 pies). [2]
Antes de la incorporación del pueblo otavalo al Imperio inca a finales del siglo XV o principios del XVI, la región al norte de Quito, cerca de la frontera con la actual Colombia , un área de 150 kilómetros (93 millas) de largo por el mismo ancho, consistía en varios cacicazgos de pequeña escala, incluidos los otavalo, caranqui , cayambe y cochasquí . Estos cacicazgos parecen haber sido similares en técnicas artísticas, subsistencia, patrones de asentamiento e idioma, probablemente todos hablando lenguas barbacoanas . [3] Los cuatro cacicazgos en conjunto tenían una población preinca estimada de 100.000 a 180.000. [4]
Los otavalos y otros pueblos andinos del norte de Ecuador son a menudo identificados con el pueblo precolombino Cara y la cultura Cara y como descendientes de la cultura semimítica Quitu , de donde proviene el nombre de la capital ecuatoriana de Quito. [5]
La zona de Otavalo estaba densamente poblada. Los otavalos practicaban la agricultura de regadío y construían camelones o campos elevados Waru Waru para regular el suministro de agua para los cultivos. El maíz , las patatas y, en altitudes más bajas y cálidas, la coca y otros cultivos tropicales y subtropicales eran productos importantes. Los conejillos de indias domesticados eran una fuente importante de proteína animal, al igual que la caza silvestre, como el venado . [6] Antes de los incas, los otavalos aparentemente no poseían llamas y alpacas domesticadas como las tenían los pueblos andinos más al sur de Perú y Bolivia . [7]
El breve período de dominio inca aparentemente no cambió mucho la cultura de Otavalo. Contrariamente a la práctica inca, pocos o ningún mitma (personas reasentadas a la fuerza fuera de sus tierras natales por los incas) fueron trasladados a la región de Otavalo. También, contrariamente a los incas que usaban el archipiélago vertical para intercambiar bienes entre regiones, una clase de comerciantes de larga distancia llamados mindaláes continuaron operando entre los otavalos. Los mindaláes parecen haber operado fuera de la autoridad de los cacicazgos. Llevaban a cabo comercio con la gente que vivía en elevaciones más bajas en las laderas occidentales de los Andes, especialmente en el valle del río Mira , a unos 75 kilómetros (47 millas) al norte de la ciudad de Otavalo. Los productos que llevaban a las tierras altas incluían algodón , coca, sal y pescado seco de la costa del Pacífico . [8]
Los españoles conquistaron el Imperio Inca en la década de 1530 y comenzaron los asentamientos españoles. Las conquistas inca y española y el dominio español de Otavalo y otros cacicazgos cercanos, además de las epidemias recurrentes de enfermedades europeas, tuvieron un profundo impacto en la población. En 1582, se estima que la población de la región andina del norte de Ecuador había disminuido en un 80 por ciento a aproximadamente 30.000. Los españoles exigieron mucho trabajo a los otavalos. Una quinta parte de los otavalos tuvieron que trabajar, esencialmente como mano de obra esclava, para los españoles, a menudo en climas tropicales cálidos a los que no estaban acostumbrados. Los viñedos propiedad de la Orden Dominica de la Iglesia Católica se caracterizaban como "campos de sangre" debido a los trabajadores otavalos que murieron trabajando allí. [9]
A diferencia de muchos otros, los otavalos sobrevivieron como un grupo étnico distinto, pero en algún momento después del siglo XVI perdieron su lengua original y en adelante hablaron kichwa , el dialecto quechua hablado en Ecuador, y español. [10]
En 1990, el número de otavalo se estimó entre 45.000 y 50.000 habitantes en la zona de Otavalo, y entre 5.000 y 8.000 más en otras partes de Ecuador o en otros países. [10]
La mayoría de los otavalos son agricultores de subsistencia que cultivan cosechas como papas, pero también crían ganado. Algunos trabajan en la industria textil, donde muchos de los textiles tradicionales de Otavalo (tejidos con lana de alpaca o llama) se exportan a América del Norte. Algunos otavalos son hombres o mujeres de negocios que dirigen algunas de estas operaciones textiles. El turismo es otra fuente importante de ingresos, ya que estos forasteros se sienten atraídos por la zona debido a la cultura y la vestimenta local de la gente. [11]