Los ostracodermos ( literalmente , " peces con caparazón " ) son los peces acorazados sin mandíbula de la Era Paleozoica . El término no suele aparecer en las clasificaciones actuales porque es parafilético (excluye a los peces con mandíbula ) (también puede ser polifilético si los anáspidos están más cerca de los ciclóstomos ) y, por lo tanto, no corresponde a un linaje evolutivo. [1] Sin embargo, el término todavía se usa como una forma informal de agrupar de manera vaga a los peces acorazados sin mandíbula.
Una innovación de los ostracodermos fue el uso de branquias no para alimentarse, sino exclusivamente para respirar . Los cordados anteriores con precursores branquiales las usaban tanto para respirar como para alimentarse. [2] Los ostracodermos tenían bolsas branquiales faríngeas separadas a lo largo del costado de la cabeza, que estaban permanentemente abiertas sin opérculo protector . A diferencia de los invertebrados que usan el movimiento ciliado para mover la comida, los ostracodermos usaban su faringe muscular para crear una succión que atraía presas pequeñas y de movimiento lento hacia sus bocas.
El anatomista suizo Louis Agassiz recibió algunos fósiles de peces acorazados óseos de Escocia en la década de 1830. Tuvo dificultades para clasificarlos, ya que no se parecían a ninguna criatura viviente. Los comparó al principio con peces acorazados actuales como el bagre y el esturión , pero más tarde se dio cuenta de que carecían de mandíbulas móviles. Por lo tanto, los clasificó en 1844 como un nuevo grupo, llamado "ostracodermos" que significa "con piel de concha" (del griego ὄστρακον óstrakon + δέρμα dérma ). [3]
Los ostracodermos tienen la cabeza cubierta por un escudo óseo. Se encuentran entre las primeras criaturas con cabeza ósea. Las capas microscópicas de ese escudo parecen a los biólogos evolutivos "como si estuvieran compuestas de pequeñas estructuras similares a dientes". [4] Neil Shubin escribe: "Corta el hueso del cráneo [del ostracodermo]... mételo bajo un microscopio y... encontrarás prácticamente la misma estructura que en nuestros dientes. Hay una capa de esmalte e incluso una capa de pulpa. Todo el escudo está formado por miles de pequeños dientes fusionados. Este cráneo óseo, uno de los más antiguos del registro fósil, está hecho completamente de pequeños dientes. Los dientes surgieron originalmente para morder a las criaturas (ver Conodontes ); más tarde, se utilizó una versión de dientes de una nueva forma para protegerlas". [4]
Los ostrácodermos se dividían en dos grupos principales: los heterostracanos, más primitivos, y los cefaláspidos . Los cefaláspidos eran más avanzados que los heterostracanos, ya que tenían estabilizadores laterales para un mayor control de su natación.
Durante mucho tiempo se asumió que los pteraspidomorfos y los telodontos eran los únicos ostracodermos con fosas nasales pareadas, mientras que los otros grupos tenían una sola fosa nasal media. Desde entonces se ha revelado que, aunque los galeaspidanos tienen una sola abertura externa, tienen dos órganos nasales internos. [5] [6]
Tras la aparición de los peces con mandíbulas (placodermos, acantodios, tiburones, etc.) hace unos 420 millones de años, la mayoría de las especies de ostracodermos sufrieron un declive, y los últimos ostracodermos se extinguieron al final del período Devónico . Investigaciones más recientes indican que los peces con mandíbulas tuvieron mucho menos que ver con la extinción de los ostracodermos de lo que se suponía anteriormente, ya que coexistieron sin un declive notable durante unos 30 millones de años. [7]
La subclase Ostracodermi ha sido ubicada en la división Agnatha junto con la subclase existente Cyclostomata , que incluye lampreas y mixinos .
"Las branquias no están presentes en las bolsas faríngeas de los protocordados como en los peces; más bien, las hendiduras [faríngeas] de los protocordados son parte de su mecanismo de alimentación". - pág. 32 "El agua es atraída hacia la faringe... La pared de la faringe está perforada por muchas hendiduras faríngeas alargadas verticalmente... Las células en el endostilo del piso faríngeo secretan moco que atrapa partículas diminutas de alimento". - pág. 35 "El anfioxo también obtiene oxígeno y descarga dióxido de carbono del agua que fluye a través de la faringe, aunque no tenga branquias". - pág. 35
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