La osteometría es el estudio y medición del esqueleto humano o animal , especialmente en un contexto antropológico o arqueológico . En arqueología se ha utilizado con diversos fines en las subdisciplinas de zooarqueología y bioarqueología.
En zooarqueología el objetivo principal de la osteometría es la determinación taxonómica y, en menor medida, la determinación del sexo. Los elementos más útiles para medir en la determinación del sexo son la pelvis y el cráneo. [1] Por lo general, es muy difícil discriminar entre diferentes especies del mismo género o familia (p. ej., camélidos sudamericanos ), y el análisis estadístico de los parámetros osteométricos es bastante útil.
En bioarqueología, la osteometría es útil para ayudar a responder muchas preguntas antropológicas sobre las poblaciones humanas del pasado. Por ejemplo, puede utilizarse para determinar el parentesco, el sexo, el grado de dimorfismo sexual (que puede utilizarse para responder preguntas relacionadas con la falta de nutrición) y, en cierta medida, la etnicidad. La osteometría también se utiliza en la identificación de restos humanos, en particular en conjuntos mezclados. Se utiliza además del análisis de ADN para la identificación individual. [2] Existen muchos problemas en torno a la interpretación de los datos osteométricos: poca replicabilidad de las mediciones, problemas relativos a las variaciones fenotípicas entre subpoblaciones de una especie y otros.
La comparación de diversos aspectos de los esqueletos antiguos puede utilizarse para determinar a qué especie pertenece un esqueleto o, si las diferencias son lo suficientemente grandes, para crear una nueva especie. En esqueletos posteriores, históricamente se ha utilizado la osteometría para intentar identificar la etnia o raza de los esqueletos.
Los aspectos comúnmente estudiados para determinar la especie de esqueletos muy tempranos incluyen la longitud del fémur y otros huesos largos , la capacidad del cráneo , la forma de los rasgos faciales y del cráneo, la forma de la mandíbula y los dientes , la curva de la columna vertebral , la situación y forma de la pelvis , y la ubicación del foramen magnum .