El oso perezoso ( Melursus ursinus ), también conocido como oso indio , es una especie de oso mirmecófago originaria del subcontinente indio . Se alimenta de frutas , hormigas y termitas . Está catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN , principalmente a causa de la pérdida y degradación del hábitat . [1] Es la única especie del género Melursus .
También se le ha llamado "oso labiado" por su largo labio inferior y paladar utilizado para succionar insectos. [2] Tiene un pelaje largo y peludo, una melena alrededor de la cara y garras largas en forma de hoz. Es más larguirucho que los osos pardos y negros asiáticos . Comparte características de los mamíferos insectívoros y evolucionó durante el Pleistoceno a partir del oso pardo ancestral a través de una evolución divergente .
Los osos bezudos se reproducen durante la primavera y principios del verano y dan a luz cerca del comienzo del invierno. Cuando los humanos invaden sus territorios, a veces los atacan. Históricamente, los humanos han reducido drásticamente el hábitat de estos osos y han disminuido su población al cazarlos para obtener alimentos y productos como su bácula y sus garras. Los osos bezudos han sido domesticados y utilizados como animales de exhibición y como mascotas. [3]
En 1791, George Shaw denominó a la especie Bradypus ursinus . En 1793, Meyer la denominó Melursus lybius y, en 1817, de Blainville la denominó Ursus labiatus debido a sus labios largos. Illiger la denominó Prochilus hirsutus , el nombre del género griego que indica labios largos, mientras que el nombre específico hacía referencia a su pelo largo y áspero. Fischer la denominó Chondrorhynchus hirsutus , mientras que Tiedemann la denominó Ursus longirostris . [4]
Los osos bezudos pueden haber alcanzado su forma actual en el Pleistoceno temprano , la época en la que la familia de los osos se especializó y se dispersó. Un fragmento de húmero fosilizado del Pleistoceno, encontrado en la cuenca de Kurnool en Andhra Pradesh, es idéntico al húmero de un oso bezudo moderno. Algunos autores creen que los cráneos fosilizados de un oso llamado Melursus theobaldi encontrados en Shivaliks del Pleistoceno temprano o el Plioceno temprano representan una etapa intermedia entre los osos bezudos y los osos pardos ancestrales. El propio M. theobaldi tenía dientes de tamaño intermedio entre los osos bezudos y otras especies de osos, aunque su paladar era del mismo tamaño que el de la especie anterior, lo que lleva a la teoría de que es el ancestro directo del oso bezudo. Los osos bezudos probablemente surgieron durante el Plioceno medio y evolucionaron en el subcontinente indio. El oso bezudo muestra evidencia de haber experimentado una evolución convergente similar a la de otros mamíferos comedores de hormigas. [11]
El oso perezoso es una de las ocho especies existentes de la familia de los osos Ursidae y de las seis especies existentes de la subfamilia Ursinae .
Los osos bezudos adultos son osos de tamaño mediano. El rango de peso típico para las hembras es de 55 a 105 kg (121 a 231 lb), y para los machos es de 80 a 145 kg (176 a 320 lb). Los ejemplares hembras excepcionalmente grandes pueden alcanzar 124 kg (273 lb) y los machos hasta 192 kg (423 lb). [16] [17] [18] [19] El peso promedio de los osos bezudos de la subespecie nominal en Nepal fue de 95 kg (209 lb) en hembras y 114 kg (251 lb) en machos. [20] Se encontró que los osos nominales en la India pesaban en promedio 93,2 kg (205 lb) en machos y 83,3 kg (184 lb) en hembras según un estudio. [21] Los ejemplares de Sri Lanka ( M. u. inornatus ) pueden pesar hasta 68,2 kg (150 lb) en hembras y 104,5 kg (230 lb) en machos. [22] Sin embargo, seis osos perezosos machos de Sri Lanka promediaron solo 74,8 kg (165 lb), y 57,5 kg (127 lb) fue el promedio para cuatro hembras, por lo que los osos de Sri Lanka podrían ser alrededor de un 30% más livianos en masa corporal que los osos de la raza nominal y con un dimorfismo sexual de tamaño más pronunciado. [22] [23] Miden entre 60 y 92 cm (2 pies 0 pulgadas - 3 pies 0 pulgadas) de alto hasta los hombros y tienen una longitud corporal de 1,4 a 1,9 m (4 pies 7 pulgadas - 6 pies 3 pulgadas). [24] [25] [26] [27] [28] Además de ser más pequeñas que los machos, se dice que las hembras suelen tener más pelo entre los hombros. [29]
Los hocicos de los osos bezudos son gruesos y largos, con mandíbulas pequeñas y hocicos bulbosos con fosas nasales anchas. Tienen labios inferiores largos que pueden estirarse sobre el borde exterior de sus narices, y carecen de incisivos superiores, lo que les permite succionar grandes cantidades de insectos. Los premolares y molares son más pequeños que en otros osos, ya que no mastican tanta vegetación. En los adultos, los dientes suelen estar en mal estado, debido a la cantidad de tierra que succionan y mastican cuando se alimentan de insectos. [24] La parte posterior del paladar es larga y ancha, como es típico en otros mamíferos comedores de hormigas. [11] Las patas son desproporcionadamente grandes y tienen garras romas, en forma de hoz y muy desarrolladas que miden 10 cm (4 pulgadas) de largo. Las almohadillas de sus dedos están conectadas por una membrana sin pelo. Tienen la cola más larga de la familia de los osos, que puede crecer hasta 15-18 cm (6-7 pulgadas). [24] Sus patas traseras no son muy fuertes, aunque están articuladas como las rodillas, lo que les permite adoptar casi cualquier posición. [29] Las orejas son muy grandes y caídas. El oso perezoso es el único oso con pelo largo en las orejas. [7]
El pelaje del oso bezudo es completamente negro (oxidado en algunos ejemplares), salvo por una marca blanquecina en forma de Y o V en el pecho. [24] Esta característica a veces está ausente, particularmente en los especímenes de Sri Lanka. [11] Se cree que esta característica, que también está presente en los osos negros asiáticos y los osos malayos , sirve como una exhibición de amenaza, ya que las tres especies son simpátricas con los tigres (los tigres generalmente no llevan a cabo ataques contra un oso adulto si el oso está consciente o de frente al felino). [11] El pelaje es largo, peludo y descuidado, a pesar del ambiente relativamente cálido en el que se encuentra la especie, y es particularmente pesado detrás del cuello y entre los hombros, formando una melena que puede tener 30 cm (12 pulgadas) de largo. [11] [24] El vientre y las patas inferiores pueden estar casi desnudos. Los osos bezudos suelen tener aproximadamente el mismo tamaño que un oso negro asiático , pero se distinguen inmediatamente por su pelaje más peludo, garras blanquecinas y su constitución típicamente más delgada. La cabeza y la boca de estos animales son muy distintas a las de un oso negro, con un cráneo más largo y estrecho (en particular el hocico), labios más sueltos y colgantes y un color más claro del hocico. En algunas áreas de superposición, es poco probable que se confunda al oso perezoso con el oso malayo , dado que esta última especie es considerablemente más pequeña, tiene un pelaje mucho más corto, la piel arrugada y plegada (especialmente alrededor de la espalda), marcas más marcadas en el pecho y una estructura y apariencia de la cabeza drásticamente diferentes y más compactas. [28] [30]
_male_6.jpg/1280px-Sri_Lankan_sloth_bear_(Melursus_ursinus_inornatus)_male_6.jpg)
El área de distribución global del oso bezudo incluye la India , el Terai de Nepal , las zonas climáticas templadas de Bután y Sri Lanka . Se encuentra en una amplia gama de hábitats, incluidos bosques tropicales húmedos y secos , sabanas , matorrales y pastizales por debajo de los 1500 m (4900 pies) en el subcontinente indio y por debajo de los 300 m (980 pies) en los bosques secos de Sri Lanka . Está extinto regionalmente en Bangladesh. [1]
Los osos bezudos adultos pueden viajar en parejas. A menudo se observa que los machos son amables con los cachorros. Pueden pelearse por comida. Caminan con un movimiento lento y tambaleante, con sus patas apoyadas en el suelo en un movimiento ruidoso y de aleteo. Son capaces de galopar más rápido que los humanos corriendo. [31] Aunque parecen lentos y torpes, tanto los osos bezudos jóvenes como los adultos son excelentes trepadores. [32] Ocasionalmente trepan para alimentarse y descansar, aunque no para escapar de los enemigos, ya que prefieren mantenerse en su lugar. Las madres osas bezudas llevan a sus cachorros a los árboles como la principal defensa contra los ataques de los depredadores en lugar de enviarlos a los árboles. Los cachorros pueden ser amenazados por depredadores como tigres, leopardos y otros osos. [33] Son adecuados trepadores en árboles más accesibles, pero no pueden trepar tan rápido o en superficies tan variadas como los osos negros debido a la estructura de garras más alargada de la especie de perezoso. Dado su menor tamaño y sus garras aún más cortas, los cachorros de oso perezoso probablemente trepan con mayor habilidad que los adultos (de la misma manera que los cachorros de oso pardo pueden trepar bien pero no los adultos). [24] Son buenos nadadores y entran al agua principalmente para jugar. [24]
Para marcar sus territorios, los osos bezudos raspan los árboles con sus patas delanteras y se frotan contra ellos con sus flancos. [31] Se ha registrado que los osos bezudos producen varios sonidos y vocalizaciones. Aullidos, chillidos, gritos, ladridos y llamadas similares a trompetas se producen durante encuentros agresivos, mientras que el resoplido se realiza como señal de advertencia. Los llamados de resoplido se producen cuando se los molesta. Las hembras se mantienen en contacto con sus cachorros con un gruñido-relincho mientras que los cachorros aúllan cuando se separan. [34]
La temporada de reproducción de los osos bezudos varía según la ubicación: en la India, se aparean en abril, mayo y junio, y dan a luz en diciembre y principios de enero, mientras que en Sri Lanka, ocurre durante todo el año. Las hembras gestan durante 210 días y, por lo general, dan a luz en cuevas o en refugios bajo rocas. Las camadas suelen constar de uno o dos cachorros, o rara vez tres. [31] Los cachorros nacen ciegos y abren los ojos después de cuatro semanas. [35] Los cachorros de oso bezudo se desarrollan rápidamente en comparación con la mayoría de las otras especies de osos: comienzan a caminar un mes después del nacimiento, se vuelven independientes a los 24-36 meses y alcanzan la madurez sexual a la edad de tres años. Los cachorros jóvenes montan en la espalda de su madre cuando ella camina, corre o trepa árboles hasta que alcanzan un tercio de su tamaño. Las posiciones de monta individuales son mantenidas por los cachorros mediante peleas. Los intervalos entre camadas pueden durar de dos a tres años. [31]
Los osos perezosos son expertos cazadores de termitas , hormigas y abejas , que localizan por el olfato. [31] [36] Al llegar a un montículo, raspan la estructura con sus garras hasta que alcanzan los grandes panales en el fondo de las galerías y dispersan la tierra con violentas bocanadas. Luego, las termitas son succionadas por la boca del cañón, produciendo un sonido de succión que se puede escuchar a 180 m de distancia. [35] Su sentido del olfato es lo suficientemente fuerte como para detectar larvas a 3 pies bajo tierra. A diferencia de otros osos, no se congregan en grupos de alimentación. [31] Los osos perezosos pueden complementar su dieta con frutas, materia vegetal, carroña y, muy raramente, otros mamíferos. En marzo y abril, comen los pétalos caídos de los árboles mowha y son partidarios de los mangos , el maíz , la caña de azúcar , la yaca y las vainas del árbol de la lluvia dorada . [36] Los osos perezosos son extremadamente aficionados a la miel. [35] Se dice que, cuando alimentan a sus cachorros, las cerdas regurgitan una mezcla de yaca a medio digerir, manzanas de bosque y trozos de panal . Esta sustancia pegajosa se endurece y forma una masa circular de color amarillo oscuro parecida al pan, con la que se alimenta a los cachorros. Algunos nativos de la India consideran que este "pan de oso" es un manjar. [37] En raras ocasiones, los osos perezosos pueden volverse adictos a los dulces que se encuentran en los desechos de los hoteles, visitando los contenedores de basura, incluso dentro de las ciudades pobladas, durante todo el año. [38] Su dieta incluye carne animal. [39]
En el Santuario de Vida Silvestre de Neyyar, Kerala, las semillas de seis especies de árboles comidas y excretadas por osos perezosos ( Artocarpus hirsuta , A. integrifolia , Cassia fistula , Mangifera indica , Zizyphus oenoplina ) no mostraron porcentajes significativamente diferentes de germinación (apariencia de cotiledones) en comparación con las semillas germinadas que no habían pasado por el intestino de los osos. [40] Sin embargo, las semillas germinaron mucho más rápido después de ser ingeridas por osos para tres especies, Artocarpus hirsuta, Cassia fistula y Zizyphus oenoplina . Este experimento sugiere que los osos perezosos pueden desempeñar un papel importante en la dispersión y germinación de semillas, con efectos que varían según la especie de árbol. [40]
Los grandes dientes caninos de los osos perezosos, en relación tanto con el tamaño total de su cuerpo como con el tamaño de los dientes caninos de otras especies de osos, y la disposición agresiva de los osos perezosos, pueden ser una defensa en las interacciones con animales grandes y peligrosos, como el tigre , el elefante y el rinoceronte , así como especies prehistóricas como Megantereon . [41]
Los tigres de Bengala cazan ocasionalmente osos perezosos. Los tigres suelen evitarlos, aunque algunos ejemplares pueden convertirse en asesinos habituales de osos, [42] y no es raro encontrar pieles de oso perezoso en los excrementos de tigre. [43] Los tigres suelen cazar osos perezosos esperándolos cerca de montículos de termitas, luego arrastrándose detrás de ellos y agarrándolos por la nuca y obligándolos a caer al suelo con su peso. [44] Se informó que un tigre simplemente rompió la espalda de su víctima con su pata, luego esperó a que el oso paralizado se agotara tratando de escapar antes de lanzarse a matarlo. [42] Cuando se enfrentan a tigres cara a cara, los osos perezosos cargan contra ellos, gritando fuerte. Un tigre joven o ya saciado generalmente se retira de un oso perezoso asertivo, ya que las garras del oso pueden infligir heridas graves, y la mayoría de los tigres terminan la caza si los osos se dan cuenta de la presencia del tigre antes de saltar. [44] Los osos perezosos pueden alimentarse de las presas de los tigres. [45] Como se sabe que los tigres imitan los llamados de los ciervos sambar para atraerlos, los osos perezosos reaccionan con miedo incluso a los sonidos que hacen los propios ciervos. [44] En 2011, se observó a una osa con cachorros mantenerse firme y prevalecer en una confrontación contra dos tigres (una hembra, un macho) en rápida sucesión. [46]
Además de los tigres, hay pocos depredadores de los osos perezosos. Los leopardos también pueden ser una amenaza, ya que pueden seguirlos por los árboles. [18] Los cachorros de oso son probablemente mucho más vulnerables y los leopardos pueden evitar a los osos adultos sanos. Un leopardo mató a una hembra de oso perezoso de tres cuartas partes de su edad en una pelea aparentemente larga que culminó en los árboles. Aparentemente, un oso perezoso mató a un leopardo en un enfrentamiento en el Parque Nacional Yala , Sri Lanka , pero él mismo resultó gravemente herido en la pelea y posteriormente fue sacrificado por los guardabosques. [47] [48] Los osos perezosos ocasionalmente persiguen a los leopardos de sus presas. [31] Las manadas de cuones pueden atacar a los osos perezosos. [49] Cuando los atacan, los cuones intentan evitar que el oso se retire a las cuevas. [50] A diferencia de los tigres que se alimentan de osos perezosos de todos los tamaños, hay poca evidencia de que los cuones sean una amenaza para los osos perezosos completamente desarrollados, salvo casos excepcionalmente raros. [28] [51] En un caso, se observó a un chacal dorado (una especie mucho más pequeña y menos poderosa que un oso perezoso y que no suele ser un cazador en manada como el dhole) desplazar agresivamente a un oso adulto que se alejaba pasivamente del cánido que lo mordía, lo que indica que el oso perezoso no considera a otros carnívoros como competencia. [18]
Los osos bezudos son simpátricos con los osos negros asiáticos en el norte de la India, y las dos especies, junto con el oso malayo , coexisten en algunos de los parques nacionales y santuarios de vida silvestre. También se los encuentra juntos en Assam, Manipur y Mizoram, en las colinas al sur del río Brahmaputra , los únicos lugares ocupados por las tres especies de osos. Las tres especies no actúan agresivamente entre sí. Esto puede deberse a que las tres especies generalmente difieren en hábitos y preferencias dietéticas. [18]
Al parecer, los elefantes asiáticos no toleran a los osos bezudos en su entorno. Se desconoce el motivo, ya que se ha informado de que algunos elefantes que se sabe que mantienen la compostura cerca de los tigres han atacado a los osos. [35] El rinoceronte indio tiene una intolerancia similar a los osos bezudos y los ataca. [31]
La UICN estima que menos de 20.000 osos bezudos sobreviven en las zonas silvestres del subcontinente indio y Sri Lanka. El oso bezudo está incluido en el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972 , que prevé su protección legal. El comercio internacional del oso bezudo (incluidas sus partes y derivados) está prohibido, ya que está incluido en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas . [1]
Para abordar el conflicto entre humanos y osos, se puede educar a la población, en particular a los lugareños, sobre la ética de la conservación. Para resolver este conflicto, que se basa en el deterioro del hábitat, que es la causa del conflicto entre personas y osos, se pueden promover mejoras mediante programas de reforestación gubernamentales o comunitarios. [1]
La población de osos bezudos crece cuando viven en reservas de alto perfil que protegen especies como tigres y elefantes. Las reservas gestionadas directamente podrían conservar al oso bezudo, por lo que se debe apoyar a dichas reservas. [52] La gestión de la basura, especialmente los desechos de los hoteles con alimentos, es esencial en situaciones en las que los osos bezudos se acostumbran a entrar en las ciudades y aumenta el número de ataques accidentales a los humanos. [38]
El gobierno de la India ha prohibido el uso de los osos perezosos para el entretenimiento, y un "Proyecto para el bienestar de los osos perezosos" en el país tiene como objetivo poner fin a su uso para el entretenimiento. Sin embargo, su número en esta actividad sigue siendo grande. Muchas organizaciones están ayudando a la conservación y preservación de los osos perezosos en lugares seguros. Los osos perezosos que antes se utilizaban para el entretenimiento están siendo rehabilitados en instalaciones como Agra Bear Rescue Facility dirigidas por Wildlife SOS y otras. [53] Los principales santuarios de osos perezosos en la India incluyen el santuario de osos Daroji, Karnataka. [54]
Los osos perezosos también han sido encontrados muertos en trampas, electrocutados o asesinados por otros medios por cazadores furtivos, con partes del cuerpo (es decir, caninos, garras, vesícula biliar, patas, etc.) generalmente removidas para el comercio ilegal de vida silvestre. [55]
Los osos bezudos son uno de los osos más agresivos que existen y, debido a que las grandes poblaciones humanas suelen rodear de cerca las reservas que albergan osos, los encuentros y ataques agresivos son relativamente frecuentes, aunque en algunos lugares, los ataques parecen ser una reacción a encontrarse con personas accidentalmente. [38] En números absolutos, esta es la especie de oso que ataca a los humanos con mayor regularidad. Solo la subespecie del oso negro asiático, el oso negro del Himalaya, es casi tan peligrosa. [56] [57] Los osos bezudos probablemente vean a los humanos como depredadores potenciales, ya que sus reacciones ante ellos (rugidos, seguidos de retirada o embestidas) son similares a las que se producen en presencia de tigres y leopardos. [11] Sus largas garras, que están idealmente adaptadas para cavar en montículos de termitas, hacen que los adultos sean menos capaces de trepar a los árboles para escapar del peligro, al igual que otros osos, como los osos negros asiáticos. Por lo tanto, los osos bezudos aparentemente han evolucionado para lidiar con las amenazas comportándose de manera agresiva. Por la misma razón, los osos pardos pueden tener inclinaciones similares, lo que explica la incidencia relativamente alta de agresión aparentemente no depredadora hacia los humanos en estas dos especies de osos. [58]
Según Robert Armitage Sterndale , en su Mammalia of India (1884, pág. 62):
[El oso perezoso] también es más propenso a atacar al hombre sin provocación que casi cualquier otro animal, y las bajas que inflige son, por desgracia, muy frecuentes; la víctima suele quedar terriblemente desfigurada, incluso si no muere, ya que el oso ataca en la cabeza y la cara. [William Thomas] Blanford se inclinaba a considerar a los osos más peligrosos que los tigres...
El capitán Williamson, en su libro Oriental Field Sports, escribió sobre cómo los osos perezosos rara vez mataban a sus víctimas humanas directamente, sino que chupaban y masticaban sus extremidades hasta reducirlas a pulpa sangrienta. [2] Un espécimen, conocido como el oso perezoso de Mysore , fue responsable de la muerte de 12 personas y la mutilación de otras 24. Fue disparado por Kenneth Anderson . [59] Aunque los osos perezosos han atacado a humanos, rara vez se convierten en devoradores de hombres . Wild Animals of Central India de Dunbar-Brander menciona un caso en el que una cerda con dos cachorros comenzó un reinado de terror de seis semanas en Chanda , un distrito de las Provincias Centrales , durante el cual más de una de sus víctimas había sido devorada, [60] mientras que el oso perezoso de Mysore se comió parcialmente al menos a tres de sus víctimas. [59] RG Burton dedujo de la comparación de estadísticas que los osos perezosos mataban a más personas que los osos negros asiáticos, [60] y Theodore Roosevelt los consideró más peligrosos que los osos negros estadounidenses . [61] A diferencia de otras especies de osos, que a veces simulan ataques a los humanos cuando se los sorprende o asusta sin hacer contacto físico, los osos perezosos con frecuencia parecen iniciar un ataque físico casi de inmediato. Cuando las personas que vivían cerca de una población agresiva de osos perezosos estaban armadas con rifles, se descubrió que era una forma ineficaz de defensa, ya que el oso aparentemente carga y golpea a la víctima (a menudo tirando el rifle) antes de que el humano tenga la oportunidad de defenderse. [62] [63] En Madhya Pradesh , los ataques de osos perezosos representaron la muerte de 48 personas y las heridas de otras 686 entre 1989 y 1994, probablemente debido en parte a la densidad de población y la competencia por las fuentes de alimento. [64] Entre abril de 1998 y diciembre de 2000 se produjeron un total de 137 ataques (que provocaron 11 muertes) en la División Forestal de Bilaspur Norte de Chhattisgarh . La mayoría de los ataques fueron perpetrados por osos aislados y se produjeron en huertas, campos de cultivo y bosques adyacentes durante la temporada de los monzones. [65] Un tal Sr. Watts Jones escribió un relato de primera mano sobre cómo se siente al ser atacado por un oso perezoso, recordando cuando no logró acertarle directamente a un oso que tenía como objetivo:
No sé exactamente qué pasó después, ni tampoco lo sabe mi cazador que estaba conmigo, pero creo, por las marcas en la nieve, que en su carrera el oso me tiró hacia atrás, de hecho, a tres o cuatro pies de distancia. Cuando recuerdo algo, el peso del oso estaba sobre mí y me mordía la pierna. Lo mordió dos o tres veces. Sentí que la carne se aplastaba, pero no sentí dolor en absoluto. Era más bien como si me sacaran una muela con gas. No sentí ningún terror particular, aunque pensé que el oso me había atrapado; pero de una manera confusa me pregunté cuándo me mataría y pensé en lo tonto que era al dejarme matar por una bestia estúpida como un oso. Entonces el shikari se acercó con mucho valor y disparó un tiro al oso, y me dejó. Sentí que el peso se levantaba de mí y me levanté. No pensé que me lastimara mucho... La herida principal era un colgajo de carne arrancado de la parte interior de mi muslo izquierdo y que quedó colgando. Era bastante profundo y pude ver todos los músculos trabajando debajo cuando lo levanté para limpiar la herida". [66]
En 2016, según un funcionario forestal, una osa mató a tres personas y hirió a otras cinco en el distrito Banaskantha del estado de Gujarat , cerca del santuario de vida silvestre Balaram Ambaji ; algunas de las víctimas eran compañeros. Al principio, se intentó rastrearla y enjaularla, pero fracasó y le costó la vida a un funcionario, por lo que un equipo de funcionarios y policías disparó contra la osa. [9]
En el distrito Bellary de Karnataka , la mayoría de los ataques de osos perezosos ocurrieron fuera de los bosques, cuando ingresaron a asentamientos y tierras de cultivo en busca de alimento y agua. [67]
En la ciudad de Mount Abu, en el sur de Rajastán, los osos perezosos atacaron a las personas que se encontraban en las ciudades buscando desechos de los hoteles en los contenedores de basura y se encontraron con personas por casualidad. [38] Aunque estos ataques fueron concomitantes con el aumento de la actividad turística, es bastante sorprendente que los residentes locales no hayan tomado represalias contra los osos perezosos. La ausencia de represalias en muchos lugares de la India parece estar relacionada con las normas culturales y la religión dominante, el hinduismo, donde se adora a la naturaleza y a los animales como deidades.
Un método para cazar osos perezosos implicaba el uso de batidores, en cuyo caso, un cazador que esperaba en un puesto podía disparar al oso que se acercaba en el hombro o en la marca blanca del pecho si se dirigía directamente hacia él. Los osos perezosos son muy resistentes a los disparos al cuerpo y pueden cargar contra los cazadores si están heridos, aunque alguien de nervios firmes podría acertar directamente a unos pocos pasos de un oso que carga. Los osos perezosos eran fáciles de rastrear durante la estación húmeda, ya que sus huellas claras podían seguirse directamente hasta sus guaridas. La mayoría de los osos perezosos muertos en los bosques se debían a encuentros casuales con ellos durante la caza de otros animales. En las regiones montañosas o montañosas, se utilizaban dos métodos para cazarlos allí. Uno era acechar sobre la guarida del oso al amanecer y esperar a que el oso regresara de su alimentación nocturna. Otro era despertarlos durante el día disparando bengalas a la cueva para atraerlos. [68] Ocasionalmente, también se arponeaban osos perezosos a caballo. [7] En Sri Lanka, el báculo de un oso perezoso se usaba antiguamente como amuleto contra la esterilidad. [29]
Los oficiales de la India británica solían tener osos perezosos como mascotas . [35] La esposa de Kenneth Anderson tenía un cachorro de oso perezoso huérfano de Mysore, al que llamó "Bruno". El oso era alimentado con todo tipo de cosas y era muy cariñoso con la gente. Incluso le enseñaron numerosos trucos, como acunar un bloque de madera como un bebé o apuntar con una vara de bambú como si fuera un arma. [1]
Los osos bailarines eran un entretenimiento popular en la India desde el siglo XIII y la era premogol. Los kalandars , que practicaban la tradición de capturar osos perezosos con fines de entretenimiento, solían ser empleados en las cortes de los emperadores mogoles para realizar espectáculos con osos amaestrados. [35] En el pasado eran comunes en las ciudades de Calcuta , donde a menudo molestaban a los caballos de los oficiales británicos. [35]
A pesar de la prohibición de esta práctica promulgada en 1972, durante la última parte del siglo XX había hasta 800 osos bailarines en las calles de la India, en particular en la carretera entre Delhi, Agra y Jaipur. Los cachorros de oso perezoso, que normalmente se compraban a la edad de seis meses a comerciantes y cazadores furtivos, eran entrenados para bailar y seguir órdenes mediante estímulos coercitivos y hambre. Los machos eran castrados a una edad temprana y se les sacaban los dientes a la edad de un año para evitar que hirieran gravemente a sus cuidadores. Por lo general, se les colocaba a los osos un anillo en la nariz sujeto a una correa de cuatro pies. Se descubrió que algunos estaban ciegos por desnutrición . [69]
En 2009, tras una campaña de siete años llevada a cabo por una coalición de grupos de protección de los animales indios e internacionales, se liberó al último oso bailarín de Kalandar. [70] El esfuerzo por poner fin a la práctica implicó ayudar a los cuidadores de los osos a encontrar trabajo y educación, lo que les permitió reducir su dependencia de los ingresos provenientes de los osos bailarines. [71]
Charles Catton incluyó al oso en su libro de 1788 Animales dibujados de la naturaleza y grabados en aguatinta , describiéndolo como un "animal de la especie del oso" y diciendo que se lo llamaba apropiadamente "Oso Petre". [72]
En El libro de la selva de Rudyard Kipling , Baloo , «el viejo oso pardo soñoliento», enseña la Ley de la Selva a los cachorros de lobo de la manada de lobos Seeonee, así como a su alumno más desafiante, el «cachorro humano» Mowgli . Robert Armitage Sterndale , de quien Kipling obtuvo la mayor parte de su conocimiento de la fauna india, utilizó la palabra indostánica bhalu para varias especies de osos, aunque Daniel Karlin, que editó la reedición de Penguin Classics de El libro de la selva en 1989, afirmó que, con la excepción del color, las descripciones de Baloo que hace Kipling son consistentes con el oso perezoso, ya que los osos pardos y los osos negros asiáticos no se encuentran en el área de Seoni donde se desarrolla la novela. Además, el nombre «perezoso» puede usarse en el contexto de la somnolencia. Karlin afirma, sin embargo, que la dieta de Baloo de «... solo raíces, nueces y miel» es un rasgo más común en el oso negro asiático que en el oso perezoso. [73]
Nombres locales:
Aunque generalmente subsisten exclusivamente de sustancias vegetales e insectos, ocasionalmente comen carne.
