La osmotrofia es un mecanismo de alimentación que implica el movimiento de compuestos orgánicos disueltos por ósmosis . Los organismos que utilizan la osmotrofia se denominan osmótrofos . La osmotrofia es utilizada por diversos grupos de organismos. [1] Los organismos que utilizan la osmotrofia incluyen microorganismos como bacterias , muchas especies de protistas y la mayoría de los hongos . Los grupos de animales invertebrados como moluscos , esponjas , corales , braquiópodos y equinodermos pueden utilizar la alimentación osmotrófica como fuente de alimento suplementario .
La osmotrofia, como medio de recolección de nutrientes en organismos microscópicos , depende de la superficie celular para garantizar que se produzca una difusión adecuada de los nutrientes en la célula . [2] En otras palabras, un osmótrofo es un organismo que tiene su "estómago" fuera de su cuerpo. Algunos osmótrofos pueden tener un sistema digestivo interno, aunque siguen utilizando la ósmosis como forma de obtener nutrientes complementarios. Con organismos más grandes , la relación superficie-volumen disminuye y la osmotrofia se vuelve insuficiente para satisfacer las demandas de nutrientes. Los organismos macroscópicos más grandes que dependen de la osmotrofia, compensan con un cuerpo muy plano y delgado. Una tenia es un ejemplo de tal adaptación.
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Los hongos [1] son los mayores especialistas osmotróficos, ya que son los principales degradadores de todos los ecosistemas. Para organismos como los hongos, la osmotrofia facilita el proceso de descomposición . Esto es resultado de la osmotrofia que da como resultado metabolitos que continúan creciendo.
Algunos microorganismos mixotróficos utilizan la osmotrofia para adquirir parte de su energía .
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