Cephalanthera austiniae es una especie de orquídea conocida como orquídea fantasma y orquídea de nieve [2] porque toda la planta es blanca a excepción de unas pocas marcas amarillas en las flores.
La orquídea es originaria del oeste de los Estados Unidos ( California , Oregón , Washington e Idaho ) y de la Columbia Británica , Canadá. Cephalanthera austiniae es la única especie del género Cephalanthera nativa del hemisferio occidental . [1] [2] [3]
Esta es también la única especie de Cephalanthera que depende completamente de micorrizas simbióticas para su nutrición. Esta orquídea micoheterótrofa no tiene clorofila , por lo que no produce energía por sí misma.
Cephalanthera austiniae es una planta distintiva que crece en el suelo oscuro y húmedo del bosque sobre tallos blancos y cerosos y que produce flores de orquídea que son blancas o amarillentas con centros amarillos. Sus hojas, si las tiene, son rudimentarias, ya que no necesitan estructuras de este tipo para captar la luz solar. [2] En cambio, este micoheterótrofo obtiene tanto su energía como sus nutrientes de hongos ectomicorrízicos que representan una variedad de taxones dentro de Thelephoraceae [4]
La planta se está volviendo más escasa a medida que su hábitat (bosque denso y aislado) se vuelve más raro. Los modelos de cambio climático pronostican un declive y posible extinción de esta especie para el año 2100 [5] . La planta está catalogada como aparentemente segura a nivel mundial, pero en peligro dentro de su área de distribución en Columbia Británica. [6]
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