La orografía es el estudio del relieve topográfico de las montañas , [1] y puede incluir de forma más amplia colinas y cualquier parte del terreno elevado de una región. [2] La orografía (también conocida como oreografía , orología u oreología ) se enmarca dentro de la disciplina más amplia de la geomorfología . [3] El término orografía proviene del griego : όρος , colina, γραφία , escribir.
Las cadenas montañosas y las masas de tierra elevadas tienen un gran impacto en el clima global. Por ejemplo, las áreas elevadas del este de África determinan sustancialmente la fuerza del monzón indio . [4] En los modelos científicos, como los modelos de circulación general , la orografía define el límite inferior del modelo sobre la tierra. [ cita requerida ]
Cuando los afluentes de un río o los asentamientos a lo largo del río se enumeran en "secuencia orográfica", están en orden desde el más alto (más cercano a la fuente del río) hasta el más bajo o cauce principal (más cercano a la desembocadura). [ cita requerida ] Este método de enumerar afluentes es similar al Orden de arroyos Strahler , donde los afluentes de cabecera se enumeran como categoría 1.
La precipitación orográfica, también conocida como precipitación de relieve, es la precipitación generada por un movimiento ascendente forzado del aire al encontrarse con una meseta fisiográfica (ver viento anabático ). Este levantamiento puede ser causado por:
Al ascender, el aire que se eleva se expande y se enfría adiabáticamente. Este enfriamiento adiabático de una parcela de aire húmedo ascendente puede reducir su temperatura hasta su punto de rocío , lo que permite la condensación del vapor de agua que contiene y, por lo tanto, la formación de una nube . Si se condensa suficiente vapor de agua en gotas de nubes, estas gotas pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para caer al suelo en forma de precipitación.
La precipitación inducida por el terreno es un factor importante que los meteorólogos deben tener en cuenta cuando pronostican el clima local. La orografía puede desempeñar un papel importante a la hora de determinar el tipo, la cantidad, la intensidad y la duración de los episodios de precipitación. Los investigadores han descubierto que el ancho de las barreras, la inclinación de las pendientes y la velocidad de las corrientes ascendentes son factores importantes a la hora de lograr la cantidad e intensidad óptimas de precipitación orográfica. Los modelos informáticos que simulan estos factores han demostrado que las barreras estrechas y las pendientes más pronunciadas producen velocidades de corrientes ascendentes más fuertes, que a su vez aumentan la precipitación orográfica.
Se sabe que en las islas oceánicas , como las islas hawaianas y Nueva Zelanda , se producen precipitaciones orográficas ; gran parte de las precipitaciones que reciben dichas islas se producen en el lado de barlovento, y el lado de sotavento tiende a ser bastante seco, casi desértico . Este fenómeno produce gradientes locales sustanciales en la cantidad media de precipitaciones, con zonas costeras que reciben del orden de 20 a 30 pulgadas (510 a 760 mm) al año, y las tierras altas del interior que reciben más de 100 pulgadas (2500 mm) al año. Las zonas costeras de sotavento son especialmente secas (menos de 20 pulgadas (510 mm) al año en Waikiki ) y las cimas de las tierras altas moderadamente altas son especialmente húmedas (alrededor de 475 pulgadas (12 100 mm) al año en Wai'ale'ale en Kaua'i ) .
Otra zona en la que se sabe que se producen precipitaciones orográficas son los Peninos, en el norte de Inglaterra : el lado oeste de los Peninos recibe más lluvia que el este porque las nubes se ven obligadas a subir por encima de las colinas y hacen que la lluvia tienda a caer en las laderas occidentales. Esto es particularmente notable entre Manchester (al oeste) y Leeds (al este); Leeds recibe menos lluvia debido a una sombra de lluvia de 12 millas (19 km) desde los Peninos.