Ornithomimidae (que significa " imitadores de pájaros ") es una familia extinta de dinosaurios terópodos que tenía un parecido superficial con los avestruces modernos . Los ornitomimidos eran dinosaurios rápidos, omnívoros o herbívoros conocidos principalmente del Período Cretácico Superior de Laurasia (ahora Asia y América del Norte ), aunque también se han reportado en la Formación Wonthaggi del Cretácico Inferior de Australia. [4]
Los cráneos de los ornitomimidos eran pequeños, con ojos grandes, sobre cuellos relativamente largos y delgados. Todos tenían picos desdentados .
Las extremidades anteriores ('brazos') eran largas y delgadas y tenían poderosas garras. Las extremidades traseras eran largas y poderosas, con un pie largo y dedos cortos y fuertes que terminaban en garras en forma de pezuñas. Los ornitomimidos probablemente se encontraban entre los dinosaurios más rápidos. [1] Como muchos otros celurosaurios , la piel del ornitomimido tenía plumas en lugar de escamas.
Las comparaciones entre los anillos esclerales del género Ornithomimus y las aves y reptiles modernos indican que pudieron haber sido catémeros , activos durante todo el día en intervalos cortos. [5]
Si bien se sabe poco sobre la reproducción de los ornitomimidos, se han encontrado fósiles de ornitomimidos neonatos que representan embriones o crías. [6]
Los ornitomimidos parecen haber sido presa al menos ocasionalmente de otros terópodos, como lo demuestra una vértebra de la cola de ornitomimidos que conserva marcas de arrastre de dientes atribuidas a un dromeosáurido ( Saurornitholestes ). [7] Un espécimen de un ornitomimido no identificado muestra un hueso del dedo del pie patológico cuyo extremo está "en forma de hongo" en comparación con los de especímenes sanos. [8]
Los ornitomimidos probablemente adquirieron la mayor parte de sus calorías de las plantas. Se han encontrado muchos ornitomimosaurios, incluidas especies primitivas, con numerosos gastrolitos en el estómago, característicos de los herbívoros. [9] Henry Fairfield Osborn sugirió que los largos "brazos" parecidos a los perezosos de los ornitomimidos pueden haber sido utilizados para derribar ramas con las que alimentarse, una idea respaldada por un estudio más detallado de sus extrañas manos en forma de gancho. [10] La gran abundancia de ornitomimidos (son los dinosaurios pequeños más comunes en América del Norte) es consistente con la idea de que eran herbívoros, ya que los herbívoros generalmente superan en número a los carnívoros en un ecosistema. Sin embargo, es posible que hayan sido omnívoros que comían tanto plantas como presas de animales pequeños.
Los hábitos alimentarios de los ornitomimidos han sido controvertidos. En 2001 Norell et al. informaron un espécimen de Gallimimus (IGM 100/1133) y uno de Ornithomimus (RTMP 95.110.1). Estos dos cráneos fósiles tenían preservación de tejido blando y ambos tenían picos queratinosos con surcos verticales que se extendían ventralmente desde la mandíbula superior ósea. Estas estructuras recuerdan a las laminillas que se ven en los patos, en las que funcionan para filtrar pequeños elementos comestibles como plantas, foramatos, moluscos y ostrácodos del agua. Los autores observaron además que los ornitomimidos eran abundantes en ambientes mésicos y más raros en ambientes más áridos, lo que sugiere que pueden haber dependido de fuentes de alimento transmitidas por el agua, posiblemente de alimentación por filtración. Observaron que los ornitomimidos primitivos tenían dientes bien desarrollados, mientras que las formas derivadas eran desdentadas y probablemente no podían alimentarse de animales grandes. [11]
Un artículo posterior cuestionó las conclusiones de Norell et al. Barrett (2005) observó que se ven crestas verticales en la superficie interna de los picos de las tortugas estrictamente herbívoras, y también del hadrosáurido Edmontosaurus . Barrett también ofreció cálculos, estimando cuánta energía podría obtenerse de la alimentación por filtración y las probables necesidades energéticas de un animal tan grande como Gallimimus . Llegó a la conclusión de que la herbivoría era más probable. [12]
Nombrada por OC Marsh en 1890, la familia Ornithomimidae fue clasificada originalmente como un grupo de ornitópodos . Dos años más tarde, Marsh describió material adicional y se dio cuenta de que los ornitomimidos eran terópodos . A medida que las relaciones dentro de los terópodos comenzaron a resolverse en el siglo XX, Friedrich von Huene incluyó a Ornithomimidae en su infraorden Coelurosauria . Al reconocer el carácter distintivo de los ornitomimidos en comparación con otros celurosaurios, Rinchen Barsbold colocó a los ornitomimidos dentro de su propio infraorden, Ornithomimosauria , en 1976. Hoy en día, Ornithomimosauria se considera un clado dentro de Coelurosauria. Los contenidos de Ornithomimidae y Ornithomimosauria variaron de un autor a otro a medida que comenzaron a aparecer definiciones cladísticas para los grupos en las décadas de 1990 y 2000.
El siguiente cladograma fue el resultado de un estudio realizado en 2015 por Claudia Serrano-Branas y sus colegas. [3]
