Albert I fue un mono macaco rhesus y el primer mamífero lanzado en un cohete ( el cohete V-2 "Blossom No. 3") el 18 de junio de 1948. [1] [2] El lanzamiento se realizó en White Sands Proving Ground , Las Cruces , Nuevo México . Albert I, un mono de nueve libras, fue anestesiado y colocado dentro de la cápsula de tripulación del cohete en la nariz del cohete V-2. [2] El vuelo no alcanzó el espacio exterior.
El programa Hermes , que comenzó en 1944, tenía como objetivo declarado probar misiles, en particular realizar ingeniería inversa del cohete alemán V-2. Tenía su base en White Sands, Nuevo México, y había lanzado 37 cohetes V-2 antes del lanzamiento de Albert I, 8 de los cuales llevaban cargas biológicas que consistían en semillas y/o moscas de la fruta. [1] [3] Albert fue el primer mamífero lanzado en un cohete por los Estados Unidos, y habría sido el primer mamífero en el espacio si su vuelo hubiera tenido éxito. [1]
El cohete, designado como "misil número 37", se lanzó a las 03:22 del 18 de junio de 1948. [3] Los sistemas destinados a registrar las funciones respiratorias de Albert habían fallado antes del lanzamiento, y había indicios de que Albert había muerto debido a la naturaleza estrecha de la cápsula antes de que el cohete hubiera despegado del suelo. [4] La turbina se había quemado prematuramente a los 57,5 segundos, lo que provocó que el cohete cayera antes de la línea de Kármán , alcanzando una altitud de 39 millas (62 km). Las investigaciones posteriores al vuelo concluyeron que la causa probable de la falla fue una falla eléctrica que provocó que el suministro de combustible de alcohol se cerrara antes de tiempo. [3] El paracaídas tampoco se desplegó, lo que significa que si Albert hubiera sobrevivido a las condiciones de la cápsula, habría muerto en el impacto de todos modos. [1]
La grabadora de vuelo se recuperó después del vuelo e indicó una falta total de actividad fisiológica, lo que indicaba que Albert había muerto antes del lanzamiento o que todo el sistema de biomonitoreo había fallado. [4] Esto significaba que el lanzamiento no había producido datos útiles sobre el funcionamiento de la vida biológica en el espacio y, por lo tanto, se consideró un fracaso.
Los resultados del lanzamiento del Albert I se utilizaron para preparar el lanzamiento del Albert II el 14 de junio de 1949, que alcanzó con éxito el espacio en un vuelo suborbital. Sin embargo, el Albert II también murió debido a una falla del paracaídas, pero la grabadora indicó que había sobrevivido al vuelo hasta ese momento. [4]