Los Minutemen fueron una organización paramilitar secesionista en St. Louis, Missouri, en los primeros meses de 1861. Muchos miembros se unieron al 2.º Regimiento de la Milicia Voluntaria de Missouri y, después del 10 de mayo de 1861, a la Guardia Estatal de Missouri o al Ejército de los Estados Confederados.
La organización Minutemen de San Luis fue fundada en enero de 1861 [1] por ciudadanos de San Luis que eran partidarios del sur y que se oponían a la "coerción" federal de los estados sureños que se separaban o que apoyaban activamente la secesión de Misuri de la Unión. Los miembros firmaron un compromiso en el que declaraban que se oponían a la coerción, apoyaban la ayuda armada a los estados del sur en caso de coerción y pedían la secesión en caso de conflicto seccional. Muchos de ellos habían sido miembros de clubes de marcha del Partido Demócrata o activistas de Breckenridge durante las elecciones presidenciales de 1860.
La organización se estableció simultáneamente con organizaciones unionistas similares, [2] que también surgieron de organizaciones del Partido Republicano (como Wide Awakes ), [3] o el movimiento étnico alemán Turnverein . Los miembros eran predominantemente hombres jóvenes, que se identificaban culturalmente con el Sur. Los organizadores incluyeron a Colton Green , nacido en Carolina del Sur, Basil Wilson Duke , de Kentucky , y el inmigrante irlandés J. Rock Champion. [4]
Los Minutemen tenían su sede en la Mansión Berthold [5] en el centro de St. Louis, en la esquina de las calles 5th y Pine. Los miembros se enfrentaron a los unionistas de St. Louis y mantuvieron la vigilancia en el Arsenal Federal en la ribera del río St. Louis. Los miembros de la organización llevaban la distintiva escarapela azul y después de recoger armas se organizaron en compañías provisionales y participaron en ejercicios militares (al igual que los activistas pro-Unión). [6] Aunque las organizaciones militares no oficiales estaban prohibidas por la recién promulgada Ley de Milicias, las autoridades estatales no interfirieron con las actividades de los Minutemen. En cambio, el 13 de febrero de 1861, el general de brigada Daniel M. Frost , comandante de la Milicia Voluntaria de Missouri (MVM) del 1.er Distrito Militar (St. Louis) de Missouri, inscribió a los Minutemen como compañías en un nuevo 2.º Regimiento MVM (pro-secesionista). [7]
Durante marzo y abril, los miembros de los Minutemen continuaron reclutando miembros, preparándose para la guerra y enfrentándose a sus oponentes unionistas en San Luis. Un incidente casi provocó un derramamiento de sangre. En la madrugada del 4 de marzo de 1861, miembros de la organización izaron banderas "secesionistas" sobre el Palacio de Justicia de San Luis y su sede en la Mansión Berthold. [8] Aunque la bandera del Palacio de Justicia fue rápidamente retirada, la bandera de la Mansión Berthold continuó ondeando. Los activistas pro-Unión, sintiéndose provocados por el símbolo "secesionista", exigieron su retirada e intentaron entrar en el edificio para derribarlo. La confrontación provocó escaramuzas y podría haber escalado a la violencia armada de no ser por la intervención del alcalde y varios unionistas destacados de San Luis. La bandera "secesionista" seguiría ondeando hasta mayo. [9]
En abril de 1861, el gobernador Claiborne Fox Jackson anunció una concentración de milicianos en todo el estado para principios de mayo. El 3 de mayo, los miembros de los Minutemen se reunieron en el "Camp Jackson" (en Lindell's Grove, en las afueras de San Luis) como el 2.º Regimiento de la Milicia Voluntaria de Misuri, bajo el mando del teniente coronel John S. Bowen . Muchos habitantes de San Luis, incluidos los miembros de la organización Minutmen, creían que la concentración había sido convocada para facilitar un ataque al Arsenal de San Luis . [10]
El 8 de mayo de 1861 llegó un cargamento de artillería, armas pequeñas y municiones del Gobierno Confederado (del antiguo Arsenal de los EE. UU. en Baton Rouge) y fue transferido por los milicianos de Misuri al Campamento Jackson. El comandante en funciones del Departamento Occidental del Ejército Federal , el capitán Nathaniel Lyon , verificó la presencia de la artillería federal capturada en el campamento de la milicia. Esto, junto con el alistamiento de los Minutemen y otros actos, hizo que Lyon decidiera que tenía pruebas suficientes de la intención sediciosa del general Frost y su comando. El 10 de mayo, Lyon marchó con una fuerza mixta de regulares estadounidenses y voluntarios de Misuri alistados al Campamento Jackson y arrestó a la milicia sin que se disparara un solo tiro. Sin embargo, cuando Lyon intentó hacer marchar a los milicianos de regreso al Arsenal, su fuerza se enfrentó a ciudadanos enojados. En los disturbios que siguieron, murieron 28 personas y más de 100 resultaron heridas, en su mayoría civiles. [11] [12]
Inmediatamente después, las fuerzas federales registraron y cerraron el cuartel general de los Minutemen en la mansión Berthold. Los Minutemen que habían sido capturados en Camp Jackson (alrededor del 50% de los milicianos habían escapado de las fuerzas federales) fueron detenidos brevemente en el Arsenal de St. Louis . Todos los miembros juraron no tomar las armas contra el gobierno federal hasta que se les concediera la libertad condicional y fueron liberados el 11 de mayo de 1861.
Después de ser liberados, algunos Minutemen abandonaron la causa militante. Otros, considerando que su arresto era ilegal y que su juramento de libertad condicional no era vinculante, se unieron inmediatamente a la Guardia Estatal de Missouri secesionista o se dirigieron al sur para unirse al Ejército de los Estados Confederados . Un tercer grupo permaneció en San Luis como soldados capturados en libertad condicional, hasta que fueron intercambiados por tropas federales capturadas en la batalla de Lexington (Misuri). Estas tropas fueron luego transportadas río abajo en un barco de vapor, donde se alistaron en las fuerzas del sur.
Muchos de los Minutemen tuvieron un éxito significativo en el Ejército Confederado. Basil W. Duke sucedió a John Hunt Morgan en el mando de la caballería tras su muerte y fue ascendido a general de brigada. Colton Greene fue ascendido a coronel en el Ejército Confederado y comandó una brigada en el teatro de operaciones Trans-Mississippi .