En física , la teoría de la coherencia es el estudio de los efectos ópticos que surgen de fuentes de luz y radio parcialmente coherentes . Las fuentes parcialmente coherentes son fuentes en las que el tiempo de coherencia o la longitud de coherencia están limitados por el ancho de banda , el ruido térmico o por otros efectos. Muchos aspectos de la teoría de la coherencia moderna se estudian en óptica cuántica .
La teoría de la coherencia parcial se despertó en la década de 1930 gracias al trabajo de Pieter Hendrik van Cittert y Frits Zernike .