La guerra de 1812 fue impopular en Gran Bretaña incluso antes de que se declarara. El público británico no estaba a favor de la guerra por razones económicas y morales, pero el gobierno continuó la guerra como parte de su guerra contra Napoleón . A medida que la economía seguía sufriendo, la oposición siguió creciendo y, a medida que continuaba la guerra de Gran Bretaña con los franceses, muchos en Gran Bretaña comenzaron a desdeñar la idea de abrir otro frente. El incendio de la Casa Blanca también provocó una reacción negativa a la guerra.
La primera oposición pública a la Guerra de 1812 llegó en 1807, cuando la Marina Real Británica se enfrentó al USS Chesapeake , lo que muchos pensaron que conduciría a la guerra. La oposición más fuerte vino de The Morning Chronicle , un periódico popular de la época. El periódico publicó cartas anónimas, firmadas AB, advirtiendo que la guerra con Estados Unidos obligaría a la joven nación a volverse autosuficiente en su manufactura, perjudicando así a los fabricantes británicos. La mayor parte de la oposición a la guerra se basó en motivos económicos. [1] Estados Unidos no solo era un gran consumidor de manufacturas británicas, sino también un importante proveedor de materias primas, como madera y algodón. Por ejemplo, Estados Unidos por sí solo representaba más de la mitad de las importaciones de algodón a Gran Bretaña en los años previos a la Guerra de 1812. [2]
La oposición británica se unió en torno a las Órdenes en Consejo . Parte de la guerra marítima más amplia con Francia , las Órdenes tenían como objetivo cortar el comercio francés con el resto del mundo. La política afectó a los comerciantes estadounidenses, que afirmaban que deberían poder comerciar con ambas naciones, ya que pertenecían a un país neutral en la lucha contra Napoleón . [3] [4] Si bien muchos en Gran Bretaña vieron la ira estadounidense por el reclutamiento forzoso como nada más que quejas, más sectores simpatizaron con las preocupaciones estadounidenses debido a las Órdenes en Consejo. [5] Casi todas las industrias británicas se vieron afectadas por la política, ya que Estados Unidos era un gran proveedor y consumidor de la economía británica. Sectores como el textil y la manufactura continuaron sufriendo, mientras que industrias como las financieras también sufrieron un duro golpe. Ciudades como Liverpool , que dependían en gran medida del transporte marítimo estadounidense, sintieron la pérdida del socio comercial en sus economías. Algunas publicaciones, como el Glasgow Journal , acusaron al Parlamento de mantener las órdenes en vigor para poder ganar dinero vendiendo exenciones a la regla. En la primavera de 1812, el Parlamento vio el efecto que las órdenes tenían sobre la economía y decidió suspenderlas. [6]
Gran parte de la oposición a la Guerra de 1812 provino de la oposición general a la guerra en Gran Bretaña durante ese tiempo. Gran Bretaña había estado en guerra con Francia desde 1793, con solo una breve paz en 1802, y las Guerras Napoleónicas parecían no tener fin. Para 1812, el gasto de defensa, como porcentaje del PIB , era de casi el 25%. [7] Los efectos de la guerra afectaron también al público británico. La nación se había convertido en la más militarizada del mundo, con el 20% de todos los hombres terminando en el ejército, lo que llevó a Gran Bretaña a tener una tasa de movilización sustancialmente más alta incluso que su rival, Francia. La tasa de mortalidad entre los militares también aumentó drásticamente, lo que enfureció aún más al público británico.
Para quienes no estaban en el ejército, la guerra afectó el bolsillo. En 1812, casi el 35% de los ingresos se destinaba a impuestos, una tasa mucho más alta que las tasas impositivas de guerras anteriores. [8] [9] En vista de todo esto, muchos en Gran Bretaña estaban enojados por el comienzo de otra guerra, que algunos, como William Cobbett del Weekly Register , argumentaron que era simplemente otro método de lucro para las corporaciones. Surgieron movimientos, como los Amigos de la Paz, para abogar por la paz con Francia y Estados Unidos. [10]
El último punto importante de oposición a la Guerra de 1812 se produjo cuando los británicos quemaron la Casa Blanca, junto con otros edificios públicos en Washington, DC, en agosto de 1814, en represalia por la destrucción estadounidense de Port Dover. Muchos argumentaron que Estados Unidos merecía ser tratado con el mismo respeto en tiempos de guerra que recibieron las potencias europeas, ya que en Europa no se quemaba la capital de una ciudad extranjera. Otros temían que pudiera debilitar la posición de Gran Bretaña en el Congreso de Viena. Para Gran Bretaña, muchos vieron el incendio como un error moral, ya que la Casa Blanca no era un fuerte ni un campamento de batalla. El continuo malestar por la decisión contribuyó a la decisión del Parlamento de acelerar las negociaciones de paz, que dieron como resultado el Tratado de Gante en diciembre de 1814. [11]