Un operador de sensores aéreos (operador de sensores aéreos, ASO, especialista en adquisición de datos de teledetección aérea, operador de carga útil aérea, oficial de vuelo táctico de la policía, coordinador táctico, etc.) es la profesión funcional de recopilar información desde una plataforma aérea (tripulada o no tripulada) y/ o supervisar los sistemas de gestión de misiones con fines académicos, comerciales, de seguridad pública o de teledetección militar. El operador del sensor a bordo se considera una tripulación de vuelo principal o miembro de la tripulación aérea.
La profesión moderna de operador de sensores aerotransportados comenzó en 1858, cuando Gaspard-Felix Tournachon “Nadar” tomó por primera vez fotografías aéreas de París desde un globo aerostático. [1] Las funciones de los operadores de sensores remotos y aerotransportados continuaron creciendo a partir de ahí; Uno de los primeros usos planificados de los operadores y la teledetección se produjo durante la Guerra Civil de Estados Unidos, cuando globos tripulados y no tripulados sobrevolaron territorio enemigo con cámaras. [2]
Las primeras misiones de fotografía aérea organizadas por el gobierno se desarrollaron para vigilancia militar durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, pero alcanzaron su clímax durante la Guerra Fría. [3] Sin embargo, la profesión de operador de sensores aerotransportados se desarrolló cada vez más en todos los sectores industriales durante estas décadas con el avance de los radares, los láseres, los receptores de radio/señales y la tecnología electroóptica/infrarroja.
Hoy en día, con el avance de sistemas de teledetección más pequeños y potentes junto con plataformas tripuladas y no tripuladas más pequeñas y económicas, la industria de la teledetección aérea se está expandiendo en línea con muchos otros sectores industriales en expansión que en el pasado no podían permitirse ni intentar aplicar esta capacidad. Con esto, la profesión de operador de sensores aerotransportados continúa expandiéndose y respaldando la necesidad de información cada vez más precisa.
Las responsabilidades principales de un operador de sensores aerotransportados son garantizar la operación segura de la aeronave, operar de manera efectiva los sistemas de detección remota asignados y apoyar el procesamiento, explotación y difusión de la información recopilada.
Algunas de las funciones generales de un operador de sensores aerotransportados son:
• Planificación de vuelos y sensores,
• Instalación, prueba y mantenimiento de sensores
• Gestión de vuelo y tripulación
• Gestión de cobros
• Operaciones de sensores
• Control de calidad (QC) de los datos adquiridos.
• Procesamiento, explotación y difusión de los datos adquiridos.
Los sectores industriales específicos que requieren operadores de sensores aéreos son variados. Los sectores primarios se encuentran en la topografía comercial, la ciencia, la seguridad pública y la defensa. La mayoría de los operadores de sensores aéreos trabajan para organizaciones gubernamentales específicas o para empresas de imágenes aéreas especializadas en adquisición y procesamiento de datos, en lugar de hacerlo directamente con el usuario final.
En el sector comercial, los operadores de sensores aéreos apoyan principalmente a las industrias agrícola, de construcción, de suministro de energía y minera. Rutinariamente apoyan el monitoreo de cultivos, el mapeo de líneas eléctricas, el monitoreo de tuberías y los estudios geofísicos. Sin embargo, los operadores de sensores aéreos apoyan a muchos otros sectores que incluyen la radio y la televisión, la seguridad privada, el marketing y el sector inmobiliario. [4]
En el sector científico y académico, los operadores de sensores aéreos apoyan principalmente a las comunidades comerciales y académicas en el desarrollo y prueba de nuevas tecnologías de detección remota y en el avance de la base de conocimientos de disciplinas académicas específicas. En el sector académico, los operadores de sensores aéreos actualmente ayudan a arqueólogos, geólogos y meteorólogos a integrar datos de teledetección en sus diversas disciplinas, métodos y estudios. [5]
En el sector de seguridad pública, los operadores de sensores aéreos apoyan principalmente las operaciones de aplicación de la ley y extinción de incendios. En el sector policial, el operador del sensor se conoce como Oficial de Vuelo Táctico (TFO), que incluye muchas responsabilidades de coordinación aire-tierra además de gestionar los sensores primarios de la aeronave. [6] Además, los operadores de sensores aéreos para el cumplimiento de la ley apoyan el control de fronteras, la seguridad marítima y las operaciones antinarcóticos. En el sector de la extinción de incendios, los operadores de sensores se utilizan en funciones de “plano líder” de extinción de incendios forestales, apoyo a la extinción de incendios metropolitanos y urbanos y operaciones de búsqueda y rescate. [7]
En el sector de defensa, los operadores de sensores aerotransportados apoyan principalmente las operaciones de recopilación de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. El tipo de recopilación y sistemas que administran se encuentran en las disciplinas militares de Inteligencia de Señales (SIGINT), Inteligencia de Medición (MASINT) e Inteligencia de Imágenes (IMINT). [8] Sin embargo, los operadores de sensores aerotransportados también operan en muchas otras funciones militares que incluyen operaciones de combate táctico y búsqueda y rescate en combate (CSAR). [9]
Los operadores de sensores aerotransportados realizan sus funciones en/con aeronaves tripuladas y no tripuladas con sensores activos o pasivos. [10]
Con respecto a las plataformas tripuladas, los operadores de sensores aerotransportados operan a bordo de aviones grandes y pequeños de ala fija y de ala rotatoria. El avión típico de ala fija utilizado en operaciones comerciales, académicas y de seguridad pública es un avión de aviación general monomotor o bimotor (C-172, TECNAM 2006, King Air) con una capacidad mínima para soportar una tripulación de dos personas, fuente de alimentación, estación de trabajo. , carga útil del sensor, enlaces de datos y resistencia para cumplir con los requisitos de recolección. [11] Los aviones de ala fija típicos utilizados en operaciones militares varían desde pequeños aviones de aviación general monomotor o bimotor (C-332 Skymaster) hasta aviones militares especialmente construidos como el P-3 Orion, el S-3 Viking y el nuevo P- 8 Poseidon, hasta grandes aviones a reacción de fuselaje ancho (RC-135) con múltiples estaciones de trabajo y capacidades de larga duración. [12] Los helicópteros tripulados típicos (R22/44, Eurocopter EC145, Bell 205 SH-60 M/R Seahawk) utilizados por todos los sectores de la industria son helicópteros de turbina ligera o bimotores con una capacidad mínima para soportar una tripulación de dos personas, motores suministro, estación de trabajo, carga útil del sensor, enlace de datos y resistencia para cumplir con los requisitos de recolección. [13]
En lo que respecta a las plataformas no tripuladas, los operadores de sensores aerotransportados operan fuera de bordo de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de ala fija y helicópteros. Las principales categorías de vehículos aéreos no tripulados que admiten los operadores de sensores aéreos son los sistemas de larga resistencia a altitud media (MALE/RQ-1, Heron) y de larga resistencia a gran altitud (HALE/RQ-4, RQ-9). [14] Los sistemas UAV micro, pequeños o tácticos generalmente requieren un operador que actúe como piloto y operador de sensores. Por lo general, un operador de sensor de UAV se coloca junto al operador/piloto de UAV en una unidad de control terrestre (GCU) estacionaria o móvil con hardware y software de computadora para administrar las operaciones de vuelo, sensores y enlace de datos.
En lo que respecta a los sensores, los operadores de sensores aerotransportados trabajan con sensores activos o pasivos. Los sensores activos típicos utilizados por los operadores de sensores son el radar de apertura sintética (SAR), la detección y medición de luz (LIDAR) y el sonar. [15] Los sensores pasivos típicos utilizados por los operadores de sensores son electroópticos/infrarrojos (EO/IR), hiperespectrales, cámaras RGB, cámaras térmicas, magnetómetros y receptores de comunicación/señal. [16] [17]
Además de los diferentes tipos de plataformas y sensores con los que trabajan los operadores de sensores aerotransportados, los operadores trabajan habitualmente con otros tipos de sistemas de aeronaves (emergencia, navegación, radios, intercomunicadores, enlaces de datos y registradores de datos) o hardware de procesamiento, explotación y difusión de datos en tierra. software.
Como mínimo, un operador de sensores a bordo debe tener el conocimiento o la capacitación necesarios para operar eficazmente en el entorno de vuelo, operar sensores y proporcionar un producto utilizable al usuario final. Las siguientes áreas de conocimiento definen la base de un operador competente de sensores aerotransportados:
• Teoría del vuelo y aeronáutica
• Meteorología
• Capacidades y sistemas de aeronaves tripuladas y no tripuladas
• Navegación aérea
• Operaciones de radio y comunicaciones
• Operaciones y procedimientos de vuelo y aeródromo
• Gestión de recursos de tripulación (CRM) y factores humanos (HF)
• Espectro electromagnético
• Sistemas y capacidades de sensores pasivos
• Sistemas y capacidades de sensores activos
• Operaciones y mantenimiento de sensores
• Planificación y gestión de misiones
• Sistemas y capacidades de procesamiento, explotación y difusión.
Las vías de formación para los operadores de sensores aéreos son informales o formales. Los programas informales consisten en capacitación en el trabajo con capacitación presencial limitada e inmersión en las operaciones actuales. La capacitación informal generalmente se lleva a cabo internamente en empresas comerciales establecidas de topografía e imágenes aerotransportadas u organizaciones académicas. La formación formal consta habitualmente de programas de formación inicial y de formación avanzada. Los programas de capacitación formal los brindan principalmente organizaciones de defensa, departamentos de aplicación de la ley y un número limitado de empresas de capacitación comercial mediante una tarifa. [18] [19] La duración de cada tipo de vía de formación se basa en la complejidad de las tareas requeridas, los sistemas y los recursos disponibles. La formación informal suele durar de varios días a varias semanas, mientras que los programas de formación formal duran de varias semanas a un año.
Los operadores de sensores aéreos trabajan en todo tipo de condiciones, por lo que depende del sector industrial en el que trabajen. En general, las condiciones de trabajo mejoran a medida que el operador adquiere experiencia y puede tener una opción más amplia y amplia sobre para quién vuela y qué tipo de vuelos realiza esa agencia o empresa.
Las condiciones laborales varían desde trabajar para una empresa regional de topografía aérea a tiempo parcial hasta trabajar a tiempo completo en una organización grande donde hay una carrera profesional y otras tareas adicionales. La mayoría de los operadores de sensores aéreos tienen un horario de trabajo variable, trabajando varios días y varios días libres según la tarea, la disponibilidad de activos y el clima. Un gran porcentaje de operadores de sensores pasan una cantidad considerable de tiempo fuera de casa debido a la diversa ubicación de las áreas de recolección. Cuando los operadores de sensores aéreos están fuera de casa, las agencias o empresas proporcionan alojamiento, transporte entre el alojamiento y el aeródromo o el lugar de lanzamiento/recuperación, y un subsidio para comidas y otros gastos. Las organizaciones de teledetección operan vuelos a todas horas del día y de la noche, por lo que los horarios de trabajo suelen ser irregulares.
Los operadores de sensores reciben un pago por hora en las empresas más pequeñas y un salario en las organizaciones más grandes. Los beneficios son raros, pero generalmente se ofrecen en agencias o empresas más grandes. El salario promedio es de $20 a $30 por hora y el salario promedio para trabajos de operador de sensores aéreos es de $41,000 a $54,000. [20] [21] Sin embargo, los salarios o salarios promedio por hora del operador de sensores aerotransportados pueden variar mucho debido a la empresa, la ubicación, la industria, la experiencia y los beneficios.