En la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), un operador de pértiga es un miembro de la tripulación a bordo de un avión cisterna que es responsable de transferir de manera segura y eficaz el combustible de aviación de un avión militar a otro durante el vuelo (conocido como reabastecimiento aéreo , reabastecimiento en vuelo , reabastecimiento en vuelo , reabastecimiento aire-aire y abastecimiento de combustible ). El nombre operador de pértiga implica que uno "opera una pértiga" (la pértiga voladora ), que es un brazo metálico largo y extensible unido a la parte inferior trasera del avión cisterna que el operador de pértiga conecta al receptáculo de combustible de un avión receptor (el receptor ). El operador de pértiga también controla el drogue de reabastecimiento , una canasta unida a una manguera flexible que sigue al avión cisterna, cuando se utiliza el sistema de sonda y drogue . [1] [9] [10] [11] La USAF designa oficialmente el campo profesional del operador de pértiga como "Reabastecimiento en vuelo" con un código de especialidad de 1A0X1 . Sin embargo, esta designación se suele reservar para trámites administrativos como contratos de alistamiento e informes de rendimiento, ya que los propios operadores de pértiga rara vez son mencionados como especialistas en reabastecimiento en vuelo dentro de la USAF. El título de "Operador de pértiga" es el más utilizado, en referencia a la posición de tripulación que ocupan en el avión, como se indica en las regulaciones de la USAF y los manuales de vuelo de las aeronaves . [3] [12] [13] Los compañeros de tripulación se dirigen a ellos cariñosamente como "boom" o "boomer" [4] [7] (aunque el uso del término "boom" en este artículo se refiere a la pértiga voladora, no al operador de pértiga).
El puesto de tripulante de operador de pértiga se creó en 1948 cuando Boeing desarrolló la pértiga volante a petición de la USAF. Antes de esto, cuando el único medio práctico de transferir combustible era a través de una manguera, otros miembros de la tripulación cumplían el deber de operar el equipo de reabastecimiento en vuelo, como el operador del carrete de manguera en el DH-4B y C-1 y el operador de línea en el B-24D y KB-29M utilizando el sistema de manguera en bucle con línea de agarre . [1] [9] En el ejército estadounidense moderno, el puesto de tripulante de operador de pértiga solo existe en los aviones cisterna de la USAF equipados con una pértiga volante, como el KC-135 , el KC-10 y el recientemente desarrollado KC-46 . Para los aviones cisterna que no están equipados con una pértiga volante, como el KC-130 , el HC-130 y el F/A-18E/F , el miembro o los miembros específicos de la tripulación responsables de operar el equipo de reabastecimiento en vuelo y supervisar las operaciones de reabastecimiento varían según la aeronave. Varios países extranjeros han adquirido aviones cisterna equipados con pértiga como resultado de los programas de adquisición de aviones cisterna de la USAF y las ventas militares extranjeras de los EE. UU . Se estima que 63 aviones cisterna equipados con pértiga (KC-135, [14] [15] [16] KC-10, [17] A330 MRTT , [18] [19] KC-767 , [20] [21] [22] [23] y KC-33 [24] ) son operados por 14 países extranjeros; en comparación, la USAF opera 457 aviones cisterna KC-135 y KC-10. [10] [11] [25] [26]
Requisitos
Un operador de pértiga debe tener un diploma de escuela secundaria o GED con 15 créditos universitarios. Debe tener una percepción de profundidad normal, no puede medir menos de 64 pulgadas (160 cm) ni más de 77 pulgadas (200 cm), debe completar una investigación de antecedentes con un solo telescopio y completar siete semanas y media de entrenamiento militar básico y la semana de los aviadores , y debe tener entre 17 y 39 años . [13]
Capacitación
Todos los operadores de pértiga reciben primero un mes de entrenamiento en el vuelo de aviones cisterna en la Base Conjunta de San Antonio , Texas. Después de esto, pasan tres semanas en entrenamiento de supervivencia. Los operadores de pértiga de los Boeing KC-135 Stratotankers reciben entrenamiento en la Base Aérea Altus durante cuatro meses. [27]
Equipo
Los operadores de pértiga se utilizan en los extensores McDonnell Douglas KC-10 y en los Boeing KC-135 Stratotankers . [4] El Boeing KC-46 Pegasus se está desplegando actualmente para su uso en reabastecimiento de combustible. [28] La estación del KC-10 está en un asiento orientado hacia atrás, mientras que el KC-135 está en posición prona. El KC-46 tiene dos asientos para operadores en la parte delantera de la aeronave con pantallas de visualización 3D alimentadas por cámaras. El futuro programa de formación para el KC-46 para un operador de pértiga tendrá una duración de 59 días, y el tiempo de formación para un piloto será de 82 días. [29]
Aeronave
Esta sección se refiere a los aviones cisterna operativos tripulados por operadores de pértiga de la USAF desde el desarrollo de la pértiga voladora en 1948. Para obtener una lista completa de los aviones cisterna militares de EE. UU., consulte Lista de aviones de reabastecimiento aéreo militares de los Estados Unidos .
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