La Operación RY fue el plan imperial japonés para invadir y ocupar Nauru y las islas oceánicas del sur del Pacífico durante el conflicto del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . La operación estaba prevista originalmente para ejecutarse en mayo de 1942, inmediatamente después de la Operación MO y antes de la Operación MI, que dio lugar a la Batalla de Midway . El motivo principal de la operación era explotar los suministros de fosfato de las islas . Tras un aplazamiento debido a la interferencia de las fuerzas enemigas, la operación se completó en agosto de 1942.
Nauru y las islas Ocean estaban aisladas pero eran ricas en depósitos de fosfato ; los depósitos se identificaron alrededor de 1900. Nauru estaba bajo el control del mandato australiano , y la isla Ocean (o Banaba) era la sede de la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice . En ambos lugares, los Comisionados británicos de fosfato (BPC) con sede en Melbourne habían estado dirigiendo la minería de fosfato desde 1919, en virtud del Acuerdo de la Isla de Nauru . Los depósitos de fosfato se extraían para fabricar fertilizantes, municiones y explosivos.
Los cruceros auxiliares alemanes Orion y Komet hundieron cinco buques mercantes y bombardearon la isla , causando daños a la minería de fosfato, interrumpiendo la producción aliada de fosfato. Después de las incursiones, la Junta Naval de la Commonwealth de Australia solicitó que el Almirantazgo británico redistribuyera las unidades navales australianas para hacer frente a la amenaza que representaban los invasores. El crucero mercante armado HMAS Manoora llegó a Ocean Island el 4 de enero de 1941, y los buques de guerra australianos y neozelandeses mantuvieron una presencia continua frente a las islas durante los meses siguientes. Se desplegaron una compañía naval y dos cañones de campaña en cada isla. Los ataques también dieron lugar a la introducción de convoyes entre Australia y Nueva Zelanda.
A finales de febrero de 1942, ante el temor de una invasión japonesa de Nauru y Ocean Island, el destructor francés Le Triomphant partió de las Nuevas Hébridas para evacuar ambos lugares. El barco llegó el 23 de febrero y completó la evacuación sin incidentes graves.
Aunque la Operación MO fue cancelada el 8 de mayo de 1942 inmediatamente después de la Batalla del Mar del Coral , las fuerzas de la Armada Imperial Japonesa partieron de Rabaul y Bougainville el 11 de mayo para ejecutar la operación RY .
El 11 de mayo de 1942, la fuerza de invasión imperial japonesa partió de Rabaul, bajo el mando del contralmirante Shima Kiyohide y compuesta por el crucero Tatsuta , los minadores Okinoshima (buque insignia) y Tsugaru y los destructores Uzuki y Yūzuki , cubiertos por la 5.ª División de Cruceros, bajo el mando del vicealmirante Takeo Takagi , compuesta por los cruceros pesados Myōkō y Haguro con la División de Destructores 30 destructores Ariake , Mochizuki , Shigure y Shiratsuyu . Las tropas de invasión de la 6.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval (SNLF) y Kashima SNLF fueron transportadas por los transportes Kinryū Maru y Takahata Maru . [1]
Mientras navegaba bajo una lluvia torrencial frente a Nueva Irlanda y al oeste de la isla Buka , el Okinoshima , que había sido dañado por aviones de Yorktown durante la invasión de Tulagi el 4 de mayo de 1942, fue torpedeado a las 04:52 por el submarino S-42 de la Armada de los Estados Unidos (comandado por Oliver G. Kirk) y severamente dañado. [2] [3] Las escoltas de la fuerza de invasión cerraron el S-42 y lanzaron cargas de profundidad en el área hasta las 11:30, causando daños. El submarino abandonó el área para regresar a la base en la bahía Moreton , Brisbane . El contralmirante Shima transfirió su bandera a Yūzuki al suroeste de la isla Buka , Bougainville . A las 06:40, el Okinoshima zozobró mientras era remolcado por el Mochizuki en el canal de San Jorge a las 05°06′S 153°48′E / 5.100, -5.100; 153.800 .
Mientras regresaba a Rabaul después de ser enviado a ayudar con los trabajos de reparación en Okinoshima , el barco de reparación Shoei Maru fue torpedeado frente al cabo St George , Nueva Irlanda, por el S-44 . [4] Se hundió a las 14.40 en 04°51′S 152°54′E / 4.850, 152.900 .
A pesar de la pérdida de Okinoshima , el resto de las fuerzas japonesas continuaron con la operación. Sin embargo, mientras estas fuerzas estaban en camino , un avión de reconocimiento japonés de Tulagi avistó a los portaaviones de la Armada de los Estados Unidos USS Enterprise y Hornet dirigiéndose hacia Nauru. Los dos portaaviones estadounidenses, actuando en base a información obtenida de comunicaciones japonesas interceptadas, habían sido enviados a la zona como una finta para intentar detener la operación japonesa.
La maniobra tuvo éxito. Temerosos de la amenaza que representaban los portaaviones estadounidenses para las fuerzas de RY , que no contaban con cobertura aérea, los japoneses cancelaron la operación el 15 de mayo y las fuerzas navales regresaron a Rabaul.
Una segunda fuerza de invasión partió de Truk el 26 de agosto de 1942, compuesta por el crucero Yūbari , los destructores Oite , Yūzuki , Ariake , Yūgure y Yūnagi , y el transporte Hakozaki Maru .
Las fuerzas de desembarco desembarcaron en Nauru el 29 de agosto y en Ocean Island el 30 de agosto sin encontrar oposición.
Las fuerzas japonesas ocuparon las dos islas hasta el final de la guerra, pero quedaron cada vez más aisladas a medida que avanzaba la guerra.
Durante la ocupación japonesa de Nauru, los aviones estadounidenses bombardearon repetidamente las instalaciones de la isla.
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