La Operación Medusa (del 2 al 17 de septiembre de 2006) fue una ofensiva liderada por Canadá durante la segunda Batalla de Panjwaii de la Guerra de Afganistán . La operación fue librada principalmente por el 1.er Batallón, el Grupo de Batalla del Regimiento Real Canadiense y otros elementos de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad , incluyendo la Compañía A, 2-4.º BN de Infantería, 4.º BDE, 10.ª División de Montaña, apoyados por el Ejército Nacional Afgano y un equipo del 1.er Batallón, 3.er Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) del Ejército de los Estados Unidos aumentado por la Compañía C, 2.º Batallón, 87.º Regimiento de Infantería de la 10.ª División de Montaña . Su objetivo era establecer el control del gobierno sobre un área de la provincia de Kandahar centrada en el distrito de Panjwayi a unos 30 kilómetros (19 millas) al oeste de la ciudad de Kandahar . Una victoria táctica, resultó en la muerte de 12 soldados canadienses; Cinco de ellos murieron durante las principales operaciones de combate, cinco en bombardeos y dos en un ataque con morteros y lanzacohetes durante la fase de reconstrucción de la operación. También murieron catorce militares británicos cuando su avión se estrelló . A pesar de sufrir una brutal derrota en el campo de batalla, los talibanes mantuvieron su presencia en la provincia de Kandahar y no perdieron su voluntad de luchar, lo que llevó a la posterior Operación Falcon Summit . No obstante, la Operación Medusa fue en su momento la batalla terrestre más importante jamás emprendida por la OTAN . [2]
Esta zona se caracteriza por numerosas pequeñas aldeas agrícolas en el valle del río Arghandab al suroeste de la ciudad de Kandahar. Las fuerzas de la OTAN creían que era un bastión talibán. Anteriormente había sido asaltado en la batalla de Panjwaii durante el verano de 2006, pero las fuerzas talibanes rápidamente reafirmaron su presencia después de que la operación terminó. La Operación Medusa involucró a la mayoría de las tropas de combate de las Fuerzas Canadienses en Afganistán, que proporcionaron la mayor parte de la fuerza allí, incluidas tropas del 1er Batallón, el Grupo de Batalla del Regimiento Real Canadiense, así como varias formaciones del tamaño de una compañía del Ejército de los EE. UU. (Fuerzas de Operaciones Especiales; Compañía A 2do Batallón 4to Regimiento de Infantería; Equipo de Combate de la 4ta Brigada de la 10ma División de Montaña; y miembros de la Guardia Nacional de Oregón). También participaron soldados holandeses y daneses, aunque de manera periférica, así como cientos de soldados afganos. El obús holandés PzH 2000 fue posicionado con los obuses canadienses M777 de la Batería Echo (2RCHA) e hizo su debut en combate con el Ejército holandés como apoyo de fuego . [3]
El 3 de septiembre de 2006, la OTAN informó de que el día anterior, las fuerzas afganas y de la OTAN habían matado a más de 200 presuntos combatientes talibanes en una importante operación en el sur de Afganistán. Cuatro soldados canadienses murieron y otros nueve resultaron heridos en los combates. En otra declaración de la alianza se afirmaba:
Los informes indican que más de 200 combatientes talibanes han muerto desde que comenzó la Operación Medusa a primera hora de la mañana del 2 de septiembre de 2006. Esta cifra se obtuvo tras revisar la información de los activos de vigilancia y reconocimiento de la ISAF que operan en los distritos de Panjwaye y Zhari , así como la información proporcionada por varios funcionarios afganos y ciudadanos que viven cerca.
La policía afgana capturó a más de 80 presuntos combatientes talibanes y otros 180 insurgentes fueron vistos huyendo del distrito, según el comunicado. [4]
La ofensiva aérea comenzó el 2 de septiembre, mientras las fuerzas terrestres se posicionaban en pinza al norte y al sur del distrito de Panjwayi. Los ataques aéreos provocaron la muerte, en los dos primeros días, de unos 200 combatientes talibanes y la detención de otros 80. Mientras apoyaba la operación, un avión de reconocimiento británico Nimrod MR2 se estrelló, matando a las 14 personas que iban a bordo. Se trató del mayor incidente mortal en el que participaron tropas británicas en Afganistán. El Ministerio de Defensa del Reino Unido cree que el accidente no fue el resultado de una acción hostil. [5]
Las fuerzas talibanes opusieron una resistencia más fuerte de lo esperado, pues la OTAN esperaba que se retiraran sin más. En lugar de ello, se prepararon para el enfrentamiento decisivo, decidieron aprovechar la ventaja defensiva del terreno del distrito y tendieron trampas a las tropas de la OTAN que se acercaban. El objetivo de estas últimas era, básicamente, capturar un grupo de aldeas conocido como Pashmul , que había sido escenario de repetidas batallas durante el verano de 2006 y donde varios soldados canadienses murieron el 3 de agosto.
Una extraña decisión tomada en el RC(S) cambió el tono de la batalla. La Compañía "C" del 1er Batallón del Grupo de Batalla del Regimiento Real Canadiense se posicionó para una finta en el sur mientras continuaban los bombardeos. Tres días antes de lo previsto, la Compañía "C" recibió repentinamente la orden de cruzar el río Arghandab y avanzar hacia Pashmul. La resistencia enemiga fue severa. Se perdieron varios vehículos canadienses, cuatro soldados canadienses murieron y nueve resultaron heridos en la intensa lucha. Las explosiones resonaron en los campos de uvas y granados y se levantaron nubes de polvo entre la vegetación y las casas de barro seco del distrito de Panjwayi, que está a unas 12 millas (19 km) de la ciudad de Kandahar.
Tras el inicio de la Operación Medusa, las autoridades de Kandahar advirtieron a la población de que no saliera de la carretera principal de la provincia, que conduce a Panjwayi. Los soldados bloquearon la carretera, no muy lejos de donde se estaban produciendo los bombardeos. Algunos Humvees militares estaban estacionados cerca. Los observadores informaron de que 180 combatientes talibanes consiguieron escapar del distrito.
El 4 de septiembre se produjo un incidente de fuego amigo. Aviones de guerra estadounidenses ametrallaron por error a la Compañía "C", cuando se preparaban para atacar de nuevo Pashmul. La OTAN dijo que el incidente ocurrió después de que tropas de tierra que luchaban contra militantes talibanes solicitaran apoyo aéreo. La OTAN dijo en un comunicado: "Dos aviones de la USAF proporcionaron el apoyo, pero lamentablemente atacaron a fuerzas amigas durante un ataque aéreo, utilizando cañones". La OTAN identificó más tarde los aviones como A-10 Thunderbolt II estadounidenses . El piloto del avión A-10 confundió la pila de basura en llamas de los canadienses con un dispositivo de humo que se había lanzado previamente para ayudarlo a identificar la posición de los talibanes. En la confusión, el piloto abrió fuego contra el campamento canadiense. Aunque muchos soldados resultaron heridos, el ex atleta olímpico Mark Graham fue la única víctima mortal de este trágico accidente [6] . El incidente esencialmente hizo que el combate de la Compañía "C" fuera ineficaz. El énfasis se cambió del flanco sur de Panjwayi al norte. A medida que las fuerzas se reorientaban, la artillería canadiense y holandesa, así como el poder aéreo de la OTAN, reanudaron sus ataques.
Los ataques aéreos de la OTAN y de la artillería canadiense y holandesa mataron al menos a 51 presuntos militantes talibanes. El mayor Scott Lundy dijo anteriormente que se calcula que unos 700 militantes estaban "atrapados" en una zona que abarcaba varios cientos de kilómetros cuadrados en los distritos de Panjwayi y Zhari, algunos en recintos fortificados, otros moviéndose al aire libre. También el cuarto día surgieron los primeros informes de víctimas civiles: se decía que al menos 10 civiles de la misma familia habían muerto en el bombardeo desde el comienzo de la operación.
Cinco soldados resultaron heridos en una emboscada con un fusil sin retroceso de 82 mm, mientras se encontraban en una posición defensiva. Alrededor de la puesta del sol, los miembros del 22B fueron alcanzados por el cohete, que rebotó en el suelo y luego golpeó los 4 neumáticos del LAV, destruyendo el lado derecho del LAV. La metralla hirió a 5 soldados, 2 de los cuales fueron repatriados a casa. Después de la emboscada, los miembros del 5.º pelotón se enfrentaron al enemigo, tomando el control del fusil sin retroceso, para evitar más bajas de la coalición.
El quinto día, la artillería canadiense y holandesa y los ataques aéreos de la OTAN continuaron bombardeando las posiciones talibanes, matando a otros 40 combatientes que intentaron atravesar las líneas de la OTAN y escapar. Los observadores de avanzada informaron de que los combatientes talibanes que quedaban se habían atrincherado y estaban listos para la lucha.
Durante los dos días siguientes hubo una pausa en los combates, pero volvieron a estallar el 8 de septiembre de 2006. Los combates terrestres se reanudaron y en los combates del 8 y el 9 de septiembre murieron otros 40 combatientes talibanes y un soldado estadounidense. "Estamos combatiendo con todo tipo de armas, desde fuego directo hasta artillería y ataques aéreos", dijo un funcionario de la ISAF dirigida por la OTAN. Tres posiciones insurgentes, una fábrica de bombas y un depósito de armas fueron destruidas, y las tropas de la ISAF ocuparon partes de los distritos de Panjwayi y Zhari. "Las tropas afganas y de la ISAF han reabierto la Autopista 1 al tráfico civil y mantendrán una presencia de patrullaje para garantizar que los civiles puedan transitar por la ruta con mayor seguridad", dijo la ISAF.
El 9 de septiembre de 2006, a última hora, los combates se reanudaron y duraron hasta la mañana del día 10. La OTAN informó de que 94 militantes habían muerto tanto en Panjwayi como en el distrito vecino de Zhari. A última hora del día 10, los insurgentes organizaron un contraataque que provocó la muerte de otros 92 militantes, muchos de los cuales cayeron presa fácil de los francotiradores canadienses apostados en las colinas.
Durante los cuatro días siguientes no hubo prácticamente combates y la OTAN informó de que los talibanes habían huido. Sin embargo, las tropas de la OTAN encontraron un gran número de trampas explosivas dejadas por los talibanes. El 14 de septiembre, el undécimo día de la operación, las tropas comenzaron a avanzar hacia las zonas de Pashmula controladas por los talibanes. A medida que transcurrían las horas, aumentaban las pruebas de la presencia de los talibanes: 50 kilogramos de nitrógeno, docenas de baterías, granadas propulsadas por cohetes, municiones, túneles y búnkeres. Mientras tanto, en el complejo eran evidentes las conexiones con el tráfico de drogas. Los soldados de la OTAN y afganos tuvieron que revisar cada edificio y registrar cada centímetro de terreno antes de poder declarar la victoria y permitir que los residentes regresaran a sus hogares. "La cautela es el nombre del juego hoy", dijo el miércoles el mayor Geoff Abthorpe, oficial al mando de la Compañía "B", al comenzar el día. "Lo lento es suave y lo suave es rápido". Mientras las tropas de la OTAN avanzaban, estaban atentas a los combatientes talibanes. Los insurgentes habían mostrado una resistencia más fuerte de lo esperado, pero ahora parecía que habían huido de su bastión, que algunos [¿ quiénes? ] habían sospechado que serviría como última resistencia. Muchos soldados canadienses estaban emocionados y ansiosos porque les preocupaba que los talibanes lograran huir para luchar otro día. Pero al final del día, un intérprete afgano que estaba con las tropas canadienses informó que había oído conversaciones por radio de los talibanes y que decían que se reunirían en un lugar para atrincherarse y luchar. [ cita requerida ]
Pero los talibanes no se atrincheraron. En lugar de eso, unos 400 talibanes fuertemente armados cruzaron a la provincia occidental de Farah y tomaron el control de su distrito de Gulistan después de ahuyentar a la policía y quemar la sede del distrito y una clínica local el 14 de septiembre de 2006.
La OTAN anunció el fin de la operación el 17 de septiembre de 2006. Dijeron que la operación había sido un éxito en la destrucción de la fuerza talibán que se estaba concentrando cerca de Kandahar, y que los talibanes habían sido expulsados de los distritos de Panjwayi y Zhari de la provincia de Kandahar. [7]
Un día después de que la OTAN declarara la victoria, un atacante suicida en el distrito de Panjwayi, en la provincia de Kandahar, mató a cuatro soldados canadienses mientras realizaban una patrulla de seguridad. Mientras se desarrollaba la operación, en otros ataques de los talibanes, en el mismo período, murieron cuatro soldados estadounidenses y cuatro británicos junto con docenas de soldados y policías afganos y docenas de civiles. Sin embargo, las operaciones militares de la Operación Medusa no se detuvieron el 17 de septiembre. El 17 fue la fecha en que finalizaron los principales combates de la operación. Después de eso comenzaron las siguientes fases de la Operación Medusa, que incluyeron la reconstrucción de la infraestructura y las carreteras, combinadas con esfuerzos para ayudar a la población local a regresar a sus hogares y conectar la economía regional con el resto del país.
Aunque sufrieron una brutal derrota en el campo de batalla, los talibanes mantuvieron su presencia en la provincia de Kandahar y no perdieron su voluntad de luchar. El 6 de octubre de 2006, comandantes anónimos de cinco países de la OTAN exigieron a sus gobiernos que "se pusieran duros" con Pakistán por el supuesto apoyo y refugio que el Servicio de Inteligencia Interservicios (ISI) paquistaní proporcionó a los talibanes durante la operación Medusa. [8] A pesar del fin de las operaciones de combate, continuaron los duros combates en la zona. En la última semana de octubre de 2006, se informó de la muerte de docenas de civiles en operaciones de la ISAF. Un miembro del consejo local declaró: "El gobierno y la coalición dijeron a las familias que ya no hay talibanes en la zona. Si no hay talibanes, ¿por qué están bombardeando la zona?" [9]
Al comienzo de la batalla, la OTAN dijo que no había informes de víctimas civiles, a pesar de la gran cantidad de potencia de fuego utilizada. El portavoz del Ministerio de Defensa afgano, el general Zahir Azimi, citando informes de inteligencia, dijo que 89 presuntos militantes talibanes y un número incierto de civiles habían muerto durante los dos primeros días de combates en el distrito de Panjwayi. No fue posible obtener de inmediato una confirmación independiente de los informes de víctimas, ya que el gobierno había ordenado que los vehículos se retiraran de las carreteras que conducen a Panjwayi durante la operación. Un comunicado de la OTAN dijo que sus tropas informaron de que decenas de insurgentes habían muerto durante el primer día de la operación. Dijo que muchos más habían resultado heridos y un número significativo de ellos habían sido arrestados. [4] La dura acción militar había traído consigo un riesgo de muerte de civiles. [10] Además de las lesiones físicas, muchos soldados de la Coalición sufrieron problemas mentales. [11] " [12] La operación de seguimiento, la Operación Falcon Summit , en general no implicó una potencia de fuego tan pesada, sino que utilizó pequeñas unidades de infantería que registraron aldeas en cooperación con los ancianos tribales. [13]
31°32′52″N 65°27′15″E / 31.5478°N 65.4542°E / 31.5478; 65.4542