La operación Lindbergh fue una operación quirúrgica completa realizada por un equipo de cirujanos franceses ubicados en Nueva York a un paciente en Estrasburgo , Francia (a una distancia de varios miles de kilómetros) utilizando soluciones de telecomunicaciones basadas en servicios de alta velocidad y el sofisticado robot quirúrgico Zeus . La operación fue realizada con éxito el 7 de septiembre de 2001 por el profesor Jacques Marescaux y su equipo del IRCAD (Instituto de Investigación sobre el Cáncer del Sistema Digestivo). Esta fue la primera vez en la historia de la medicina que una solución técnica demostró ser capaz de reducir el retraso de tiempo inherente a las transmisiones de larga distancia lo suficiente como para hacer posible este tipo de procedimiento. El nombre deriva del aviador estadounidense Charles Lindbergh , porque fue la primera persona en volar en solitario a través del Océano Atlántico.
La operación se realizó con una intervención mínimamente invasiva : la intervención, que duró 45 minutos, consistió en una colecistectomía a una paciente de 68 años en el pabellón quirúrgico A del Hospital Civil de Estrasburgo , en el este de Francia. Desde Nueva York, el cirujano controló los brazos del sistema quirúrgico robótico ZEUS , diseñado por Computer Motion, para operar a la paciente. La conexión entre el sistema robótico y el cirujano se realizó mediante un servicio de fibra óptica de alta velocidad desplegado gracias a los esfuerzos combinados de varias entidades del grupo France Telecom .
Al comentar sobre la operación, el profesor Marescaux dijo:
Creo que esta demostración de la viabilidad de un procedimiento quirúrgico totalmente seguro realizado a distancia —y en particular la primera operación transatlántica— marca el comienzo de la tercera revolución que hemos visto en el campo de la cirugía en los últimos diez años.
El primero fue la llegada de la cirugía mínimamente invasiva, que permite realizar intervenciones guiadas por una cámara, lo que significa que no es necesario abrir el abdomen y el tórax. El segundo fue la introducción de la cirugía asistida por ordenador, en la que la inteligencia artificial mejora la seguridad de los movimientos del cirujano durante una intervención, haciéndolos más precisos, al tiempo que introduce el concepto de distancia entre el cirujano y el paciente. Por lo tanto, fue una extrapolación natural imaginar que esta distancia, que actualmente es de varios metros en el quirófano, podría llegar a ser de varios miles de kilómetros.
Es lo que acabamos de demostrar gracias a la proeza técnica combinada de Computer Motion , que creó el robot digital necesario, y France Telecom , que fue capaz de implementar un servicio de transmisión de banda ancha con una compresión optimizada, limitando así el retraso temporal entre la orden de la acción y su retorno en el monitor a un nivel prácticamente imperceptible para el ojo humano.La demostración de la viabilidad de una intervención transatlántica, denominada «Operación Lindbergh», es un hito de gran simbolismo. Sienta las bases de la globalización de los procedimientos quirúrgicos, haciendo posible imaginar que un cirujano pueda operar a un paciente en cualquier parte del mundo.
La intervención es el resultado de una colaboración estrechamente coordinada entre el IRCAD, el grupo France Télécom y Computer Motion , el desarrollador de los sistemas quirúrgicos robóticos Zeus. También ha participado el EITS (Instituto Europeo de Telecirugía).
El sistema robótico Zeus se desarrolló a mediados de los años 90 para permitir que un cirujano en el quirófano realizara la operación sentado en la consola del cirujano a unos pocos metros de distancia, en comparación con la cirugía tradicional, en la que el cirujano estaba en la mesa del quirófano y al lado del paciente. El proyecto de telecirugía llamado operación Lindbergh requirió que el sistema robótico Zeus se modificara para que el cirujano estuviera a miles de kilómetros de la mesa del quirófano. Hubo muchos desafíos que superar: el sistema Zeus era un sistema quirúrgico aprobado por la FDA y ninguno de sus programas informáticos se podía ajustar debido a la autorización, y también en parte debido a la falta de recursos de ingeniería asignados al proyecto, ya que el enfoque principal de la empresa estaba en proyectos Zeus de próxima generación, incluido el rediseño de la consola del cirujano de "control del mango del instrumento" a "control de la punta del instrumento". Este proyecto fue asignado internamente a fines de 1999 a uno de los ingenieros experimentados de Computer Motion, Moji Ghodoussi, Ph.D. para que lo administrara, con el liderazgo de ingeniería asignado a Sudipto Sur, Ph.D. En el camino se enfrentaron importantes desafíos: técnicos, operativos, de negocios, de personal, regulatorios y más, que en una fecha posterior se publicarán aquí o en una página separada que arrojarán luz para futuros equipos que innoven en campos de tecnología en general y cirugía en particular.