La Operación Abirey-Halev u Operación Abirey-Lev (lit. Caballeros del Corazón ), también conocida como Operación Hombres Valientes y Operación Valiente , cuyo nombre en código era Operación Gacela ( en hebreo : מבצע אבירי לב , en árabe : ثغرة الدفرسوار ), fue una operación israelí que tuvo lugar en el centro del Canal de Suez del 15 al 23 de octubre de 1973 durante la Guerra del Yom Kippur . [1] [2]
Tras el fallido ataque egipcio del 14 de octubre, los israelíes siguieron inmediatamente con un contraataque multidivisional a través de la brecha entre el 2º y el 3º Ejército egipcio. La 143ª División de Ariel Sharon , ahora reforzada con la 247ª Brigada de reserva de paracaidistas comandada por el coronel Danny Matt , recibió la tarea de establecer cabezas de puente en las orillas este y oeste del canal. Las 162ª y 252ª Divisiones Blindadas, comandadas por los generales Avraham Adan y Kalman Magen respectivamente, cruzarían entonces la brecha hacia la orilla oeste del canal y girarían hacia el sur, rodeando al 3º Ejército. La ofensiva recibió el nombre en código de Operación Hombres Valientes o, alternativamente, Operación Valiente. En la noche del 15 de octubre, 750 de los paracaidistas del coronel Matt cruzaron el canal en botes de goma. Pronto se les unieron tanques transportados en balsas motorizadas e infantería adicional. Al principio, la fuerza no encontró resistencia y se dispersó en grupos de asalto, atacando convoyes de suministros, emplazamientos de misiles antiaéreos, centros logísticos y cualquier cosa de valor militar, dando prioridad a los misiles antiaéreos. Los ataques a los emplazamientos de misiles antiaéreos abrieron un agujero en la pantalla antiaérea egipcia y permitieron a la Fuerza Aérea israelí atacar objetivos terrestres egipcios de forma más agresiva. [3]
En la noche del 15 de octubre, 20 tanques israelíes y 7 vehículos blindados bajo el mando del coronel Haim Erez cruzaron el canal y penetraron 12 kilómetros en el territorio continental de Egipto, tomando a los egipcios por sorpresa. Durante las primeras 24 horas, la fuerza de Erez atacó los emplazamientos de los misiles SAM y las columnas militares con impunidad. En la mañana del 17 de octubre, fue atacada por la 23ª Brigada Blindada egipcia, pero logró rechazar el ataque. En ese momento, los sirios ya no representaban una amenaza creíble y los israelíes pudieron trasladar su poder aéreo al sur en apoyo de la ofensiva. La combinación de un paraguas de misiles SAM egipcios debilitado y una mayor concentración de cazabombarderos israelíes significó que la IAF fue capaz de aumentar considerablemente las incursiones contra objetivos militares egipcios, incluidos convoyes, tanques y aeródromos. Los puentes egipcios que cruzaban el canal resultaron dañados por los ataques aéreos y de artillería israelíes.
Los aviones israelíes comenzaron a atacar los emplazamientos de los misiles SAM y los radares egipcios, lo que llevó al general Ismail a retirar gran parte del equipo de defensa aérea de los egipcios. Esto, a su vez, dio a la IAF aún mayor libertad para operar en el espacio aéreo egipcio. Los aviones israelíes también atacaron y destruyeron cables de comunicación subterráneos en Banha, en el delta del Nilo, obligando a los egipcios a transmitir mensajes selectivos por radio, que podían ser interceptados. Aparte de los cables de Banha, Israel se abstuvo de atacar la infraestructura económica y estratégica tras la amenaza egipcia de tomar represalias contra las ciudades israelíes con misiles Scud. Los aviones israelíes bombardearon varias veces las baterías Scud egipcias en Port Said. La Fuerza Aérea egipcia intentó interceptar las salidas de la IAF y atacar a las fuerzas terrestres israelíes, pero sufrió grandes pérdidas en combates aéreos y a causa de las defensas aéreas israelíes, al tiempo que infligía pérdidas a los israelíes en aviones ligeros. Las batallas aéreas más duras tuvieron lugar sobre el norte del delta del Nilo, donde los israelíes intentaron repetidamente destruir las bases aéreas egipcias.
A pesar del éxito que los israelíes estaban teniendo en la orilla oeste, los generales Bar-Lev y Elazar ordenaron a Sharon que se concentrara en asegurar la cabeza de puente en la orilla este. Se le ordenó que despejara los caminos que conducían al canal, así como una posición conocida como la Granja China, justo al norte de Deversoir, el punto de cruce israelí. Sharon se opuso y solicitó permiso para ampliar y romper la cabeza de puente en la orilla oeste, argumentando que tal maniobra causaría el colapso de las fuerzas egipcias en la orilla este. Pero el alto mando israelí insistió, creyendo que hasta que la orilla este estuviera segura, las fuerzas en la orilla oeste podrían ser aisladas. Sharon fue desautorizado por sus superiores y cedió. El 16 de octubre, envió a la Brigada de Amnon Reshef para atacar la Granja China. Otras fuerzas de las FDI atacaron a las fuerzas egipcias atrincheradas que dominaban los caminos del canal. Después de tres días de combates encarnizados y cuerpo a cuerpo, los israelíes lograron desalojar a las fuerzas egipcias numéricamente superiores. Los israelíes perdieron unos 300 muertos, 1.000 heridos y 56 tanques. Los egipcios sufrieron más bajas, incluidos 118 tanques destruidos y 15 capturados.
Mientras tanto, los egipcios no comprendieron la extensión y magnitud del cruce israelí, ni apreciaron su intención y propósito. Esto se debió en parte a los intentos de los comandantes de campo egipcios de ocultar los informes sobre el cruce israelí y en parte a la falsa suposición de que el cruce del canal era simplemente una distracción para una importante ofensiva de las FDI dirigida al flanco derecho del Segundo Ejército. En consecuencia, el 16 de octubre, el general Shazly ordenó a la 21 División Blindada que atacara hacia el sur y a la 25 Brigada Blindada Independiente equipada con T-62 que atacara hacia el norte en una acción de pinza para eliminar la amenaza percibida para el Segundo Ejército.
Los egipcios no exploraron la zona y no sabían que la 162 División Blindada de Adán ya se encontraba en las inmediaciones. Además, la 21.ª y la 25.ª no coordinaron sus ataques, lo que permitió que la División del general Adán se enfrentara a cada fuerza individualmente. Adán concentró primero su ataque en la 21.ª División Blindada, destruyendo entre 50 y 60 tanques egipcios y obligando al resto a retirarse. Luego giró hacia el sur y tendió una emboscada a la 25.ª Brigada Blindada Independiente, destruyendo 86 de sus 96 tanques y todos sus vehículos blindados, y perdiendo tres tanques.
La artillería egipcia bombardeó el puente israelí sobre el canal en la mañana del 17 de octubre, logrando varios impactos. La Fuerza Aérea egipcia lanzó repetidos ataques, algunos con hasta veinte aviones, para destruir el puente y las balsas, dañando el puente. Los egipcios tuvieron que cerrar sus sitios SAM durante estos ataques, lo que permitió a los cazas israelíes interceptar a los egipcios. Los egipcios perdieron 16 aviones y 7 helicópteros, mientras que los israelíes perdieron 6 aviones. El puente resultó dañado, y el Cuartel General de Paracaidistas Israelíes, que estaba cerca del puente, también fue alcanzado, hiriendo al comandante y su adjunto. Durante la noche, el puente fue reparado, pero solo un goteo de fuerzas israelíes lo cruzaron. Según Chaim Herzog , los egipcios continuaron atacando la cabeza del puente hasta el alto el fuego, utilizando artillería y morteros para disparar decenas de miles de proyectiles en el área del cruce. Los aviones egipcios intentaron bombardear el puente todos los días, y los helicópteros lanzaron misiones suicidas, haciendo intentos de lanzar barriles de napalm sobre el puente y la cabeza del puente. Los puentes sufrieron múltiples daños y tuvieron que ser reparados por la noche. Los ataques causaron numerosas bajas y muchos tanques se hundieron cuando sus balsas fueron alcanzadas. Los comandos egipcios y los hombres rana con apoyo blindado lanzaron un ataque terrestre contra la cabeza de puente, que fue rechazado con la pérdida de 10 tanques. Dos contraataques egipcios posteriores también fueron rechazados.
Tras el fracaso de los contraataques del 17 de octubre, el Estado Mayor egipcio empezó a darse cuenta poco a poco de la magnitud de la ofensiva israelí. A primera hora del 18 de octubre, los soviéticos mostraron a Sadat imágenes satelitales de las fuerzas israelíes que operaban en la ribera occidental. Alarmado, Sadat envió a Shazly al frente para evaluar la situación de primera mano. Ya no confiaba en que sus comandantes de campo le proporcionaran informes precisos. Shazly confirmó que los israelíes tenían al menos una división en la ribera occidental y estaban ampliando su cabeza de puente. Abogó por retirar la mayor parte de los blindados egipcios de la ribera oriental para hacer frente a la creciente amenaza israelí en la ribera occidental. Sadat rechazó esta recomendación de plano e incluso amenazó a Shazly con un juicio marcial. Ahmad Ismail Ali recomendó que Sadat impulsara un alto el fuego para impedir que los israelíes explotaran sus éxitos.