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El vidrio opalino es un tipo de cristalería antigua que se producía en Europa, en particular en Francia en el siglo XIX . Se fabricaba añadiendo fosfatos u óxidos específicos durante el proceso de mezclado del procesamiento del vidrio, lo que le daba al material una calidad de opalescencia .
El vidrio opalino obtiene su característico tono lechoso iridiscente de las sustancias opacificantes añadidas durante el proceso de mezcla, entre las que se encuentran el fosfato de sodio , el cloruro de sodio , el fosfato de calcio , el cloruro de calcio , el óxido de estaño y el talco . De este modo, el vidrio puede adoptar diferentes colores y presentar matices variables, según la mezcla y la cantidad de sustancia opacificante: desde el blanco al gris, al rosa, al verde lavanda, al amarillo dorado, al azul claro, hasta el azul y el negro.
El primer vidrio opalino se fabricó en Murano en el siglo XVI, con la adición de fosfato de calcio, resultante de la calcinación de huesos. La técnica no permaneció en secreto y fue copiada en Alemania, donde este vidrio era conocido como vidrio bein ( lit. ' vidrio de hueso ' ). El vidrio opalino se produjo en grandes cantidades en Francia en el siglo XIX y alcanzó el auge de la difusión y popularidad durante el imperio de Napoleón III ; pero las piezas realizadas en el período de Napoleón I , que son translúcidas, son las más buscadas por el mercado de antigüedades.
Los centros de producción se encontraban en Le Creusot , en Baccarat , en Saint-Louis-lès-Bitche . En Inglaterra se producía en el siglo XVIII, en Bristol. A partir de mediados del siglo XIX se pusieron de moda los objetos de vidrio opalino opaco. En la Manufactura de Porcelana de Sèvres se experimentó con una línea de producción en vidrio lechoso blanco, decorado a mano, que intentaba imitar la transparencia de la porcelana china.
Con este particular vidrio se elaboraban artesanalmente objetos de uso común: jarrones, cuencos, tazas, copas, garrafas, frascos de perfume, cajas, lámparas. Algunos objetos también se decoraban con esmalte frío, con flores, con paisajes, con pájaros. En ocasiones se añadía al jarrón de ópalo un soporte de bronce o plata.
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La mayoría del vidrio opalino verde o amarillo es vidrio de uranio .
Se produjeron muchas piezas diferentes en vidrio opalino, incluidos jarrones, cuencos, tazas, copas, decantadores, frascos de perfume, cajas, relojes y otros utensilios.
Todo el vidrio opalino está soplado a mano y tiene un pontil rugoso o pulido en la parte inferior. No hay costuras ni grabados a máquina, y la mayoría del vidrio opalino no tiene marca ni firma. Muchas piezas de vidrio opalino están decoradas con dorado. Algunas con flores o pájaros pintados a mano. Varias tienen monturas, bordes, bisagras o soportes de bronce dorado.
La fábrica francesa Portieux Vallérysthal, en 1930, ha puesto en el mercado objetos de vidrio opalino de un particular color azul celeste. Algunas piezas tienen decoraciones de oro puro o esmaltes policromados y, a veces, están equipadas con soportes o bisagras de bronce dorado (juegos de platos, vinagreras, juegos de vasos y copas, cajas, lámparas, frascos, candelabros). El color azul celeste del vidrio se inspira en el del huevo del petirrojo americano . A finales del siglo XX, el maestro vidriero veneciano Vincenzo Nason comenzó a producir un tipo de vidrio similar, denominado "Veritable Opaline de Murano".
