El eulachon ( / ˈj uː l ə k ɒ n / ( Thaleichthys pacificus ), también escrito oolichan / ˈuː l ɪ k ɑː n / , ooligan / ˈuː l ɪ ɡ ə n / , hooligan / ˈh uː l ɪ ɡ ə n / ) , o pez vela , es una pequeña especie anádroma de eperlano que desova en algunos de los principales sistemas fluviales a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte desde el norte de California hasta Alaska .
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El nombre "pez vela" se deriva de que es tan graso durante el desove, con hasta el 15% del peso corporal total en grasa, que si se captura, se seca y se ensartará en una mecha, se puede quemar como una vela. [4] [5] [ se necesita una mejor fuente ] Este es el nombre más utilizado por los primeros exploradores. El nombre eulachon (a veces visto como oolichan , ooligan , oulachon y uthlecan ) proviene del idioma chinookan y de la jerga chinook basada en ese idioma. Una de las varias teorías sobre el origen del nombre del estado de Oregón es que fue una corrupción del término "Oolichan Trail", la ruta comercial nativa del aceite de oolichan. En algunas partes también se lo conoce como "halimotkw", que puede traducirse como "pez salvador" o "pez de la salvación", debido a que su disponibilidad para la pesca suele llegar al final del invierno, cuando los suministros de alimentos suelen escasear. [6]
El pez sable no relacionado , Anoplopoma fimbria, también se llama "pez vela" en el Reino Unido .
Los eulachones se distinguen por los grandes dientes similares a caninos en el hueso vómer y entre 19 y 31 radios en la aleta anal . Al igual que el salmón y la trucha, tienen una aleta adiposa (detrás de la dorsal); tiene forma de hoz. Las aletas pareadas son más largas en los peces machos que en las hembras. Todas las aletas tienen partes reproductivas bien desarrolladas ("protuberancias" de tejido elevadas) en los machos maduros, pero estas están poco desarrolladas o ausentes en las hembras. La coloración de los adultos es marrón o azul en la espalda que se extiende hasta la parte superior de la cabeza, más clara a blanca plateada o azul claro en los lados y blanca en la superficie ventral; el moteado es extrafino, escaso y restringido a la espalda. [7] Los adultos pueden alcanzar longitudes máximas de 30 cm (12 pulgadas), pero la mayoría de los adultos miden entre 15 y 20 cm (6 y 8 pulgadas). [8] Los adultos tienen estrías en su opérculo que ayudan a distinguir a Thaleichthys pacificus de otros eperlanos. [9] Se alimentan de plancton pero sólo mientras están en el mar. [7]
El eulachon se alimenta principalmente de plancton, así como de huevos de peces , larvas de insectos, desechos marinos y pequeños crustáceos. Forma parte importante de la dieta de muchos depredadores oceánicos y costeros, y sirve como fuente de alimento importante para las personas que viven cerca de sus arroyos de desove.
Los eulachones, como peces anádromos , pasan la mayor parte de su vida adulta en el océano, pero regresan a sus arroyos y ríos de agua dulce natales para desovar y morir. [10] Por ello, en un arroyo pueden verse grandes y regulares corridas de eulachones, mientras que en un arroyo vecino no se ven muchas o ninguna. Las corridas anuales regulares son comunes, pero no totalmente predecibles, y ocasionalmente un río que tiene grandes corridas ve un año sin retornos; no se conocen las razones de tal variabilidad. La corrida de eulachones se caracteriza por que la primera parte es casi completamente masculina, con hembras que la siguen aproximadamente a la mitad de la corrida hasta su conclusión. [ cita requerida ] Los machos se distinguen fácilmente de las hembras durante el desove por las crestas carnosas que se forman a lo largo de sus cuerpos. [ aclaración necesaria ]
Las comunidades indígenas de la costa del Pacífico, desde California hasta Alaska, hicieron del eulachon una parte importante de su dieta, así como un valioso artículo comercial con pueblos cuyos territorios no incluían ríos de desove. La especie se capturaba utilizando trampas, rastrillos y redes. La recolección continúa hoy en día, con otros residentes que participan en la explotación de las grandes corrientes. Hoy en día, el eulachon cosechado generalmente se almacena congelado y se descongela según sea necesario. También se puede freír, secar, ahumar o enlatar. El eulachon también se procesaba para obtener su rico aceite. El proceso habitual era dejar que el pescado se descompusiera (pudriera) durante una semana o más en un agujero en el suelo, luego agregar agua hirviendo y quitar el aceite, que subiría a la superficie, al ser menos denso que el agua. El aceite de eulachon (también conocido como "grasa de eulachon") se comerciaba con comunidades del interior; como resultado, los senderos por los que se realizaba el comercio pasaron a conocerse como senderos de grasa . [ cita requerida ] Otros usos del eulachon por parte de los no nativos incluyen cebo para pesca deportiva y alimento para gatos y perros.
En noviembre de 2008, el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) recibió una petición de la tribu Cowlitz para incluir un segmento poblacional distinto (DPS) de eulachon de Washington , Oregón y California (el llamado DPS del Sur) como una especie en peligro o amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [11] (ESA). NMFS encontró que esta petición presentó suficiente información para justificar la realización de una revisión del estado de la especie. Con base en la revisión del estado, NMFS propuso incluir esta especie como amenazada el 13 de marzo de 2009. [12] El 16 de marzo de 2010, NOAA anunció que el DPS del Sur de eulachon será incluido como amenazado bajo la ESA, con vigencia a partir del 17 de mayo de 2010 (ver: el aviso del Registro Federal publicado el 18 de mayo de 2010, en 74 FR 3178). [13] El 6 de septiembre de 2017, el NMFS aprobó un plan de recuperación destinado a servir como modelo para la protección y recuperación del Segmento de Población Distinta (DPS) del sur del eulachon ( Thaleichthys pacificus ) utilizando la mejor ciencia disponible según los requisitos de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [14] [15]
En Canadá, las poblaciones de la costa central del Pacífico y del río Fraser fueron clasificadas como en peligro por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá (COSEWIC) en 2011. [9] En ese momento, la población de los ríos Nass / Skeena recibió el estatus de amenazada, pero este se degradó al estatus de preocupación especial cuando la población de los ríos Nass/Skeena fue reevaluada individualmente por COSEWIC en 2013. [16] A mayo de 2023, está pendiente una decisión sobre la inclusión de estas poblaciones en la Lista 1 de la Ley de Especies en Riesgo . [17]
En general, no es probable que la especie se extinga en un futuro cercano, [1] [2] pero enfrenta múltiples amenazas, incluida la sobreexplotación , la contaminación, la pérdida del hábitat de desove de agua dulce debido a la tala , la desviación y la construcción de represas y el cambio climático . [1] Las áreas de desove canadienses se han reducido gravemente en comparación con los niveles históricos, [16] mientras que se informaron descensos abruptos en los ríos Columbia , Fraser y Klinaklini en 1994. [1]