El olvido o desmemoria es la aparente pérdida o modificación de información ya codificada y almacenada en la memoria a corto o largo plazo de un individuo . Es un proceso espontáneo o gradual en el que los recuerdos antiguos no pueden recuperarse de la memoria. Los problemas para recordar, aprender y retener información nueva son algunas de las quejas más comunes de los adultos mayores. [1] Los estudios muestran que la retención mejora con un mayor ensayo. Esta mejora se produce porque el ensayo ayuda a transferir información a la memoria a largo plazo. [2]
Las curvas de olvido (cantidad recordada en función del tiempo transcurrido desde que se experimentó por primera vez un evento) han sido ampliamente analizadas. La evidencia más reciente sugiere que una función de potencia proporciona el ajuste matemático más cercano a la función de olvido. [3]
No poder recordar un evento no significa que ese evento específico haya sido olvidado para siempre. Las investigaciones han demostrado que existen algunos comportamientos saludables que, hasta cierto punto, pueden evitar que el olvido ocurra tan a menudo. [4] Una de las formas más simples de mantener el cerebro sano y prevenir el olvido es mantenerse activo y hacer ejercicio. Mantenerse activo es importante porque, en general, mantiene el cuerpo sano. Cuando el cuerpo está sano, el cerebro también está sano y menos inflamado. [4] Se descubrió que los adultos mayores que eran más activos habían tenido menos episodios de olvido en comparación con los adultos mayores que eran menos activos. Una dieta saludable también puede contribuir a un cerebro y un proceso de envejecimiento más saludables, lo que a su vez da como resultado olvidos menos frecuentes. [4]
Uno de los primeros en estudiar los mecanismos del olvido fue el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus (1885). Utilizándose a sí mismo como único sujeto de su experimento, memorizó listas de palabras de tres letras y sílabas sin sentido (dos consonantes y una vocal en el medio). Luego midió su propia capacidad para volver a aprender una lista dada de palabras después de un período de tiempo determinado. Descubrió que el olvido se produce de manera sistemática, comenzando rápidamente y luego estabilizándose. [5] Aunque sus métodos eran primitivos, sus premisas básicas siguen siendo válidas hoy en día y han sido reafirmadas por métodos metodológicamente más sólidos. [6] La curva del olvido de Ebbinghaus es el nombre de sus resultados, que trazó y llegó a dos conclusiones. La primera es que gran parte de lo que olvidamos se pierde poco después de haberlo aprendido originalmente. La segunda es que la cantidad de olvido finalmente se estabiliza. [7]
Casi al mismo tiempo que Ebbinghaus desarrolló la curva del olvido, el psicólogo Sigmund Freud teorizó que las personas olvidaban cosas intencionalmente para empujar los malos pensamientos y sentimientos profundamente en su inconsciente, un proceso que él llamó " represión ". [8] Existe un debate sobre si (o con qué frecuencia) la represión de la memoria realmente ocurre [9] y la psicología convencional sostiene que la verdadera represión de la memoria ocurre solo muy raramente. [10]
En la década de 1960, Richard Atkinson y Richard Shiffrin propusieron un modelo de proceso para la memoria como una forma de explicar el funcionamiento de la memoria. Este modelo modal de la memoria , también conocido como el modelo de memoria de Atkinson-Shiffrin, sugiere que existen tres tipos de memoria: memoria sensorial , memoria a corto plazo y memoria a largo plazo . [11] Cada tipo de memoria es independiente en su capacidad y duración. En el modelo modal, la rapidez con la que se olvida la información está relacionada con el tipo de memoria donde se almacena esa información. La información en la primera etapa, la memoria sensorial, se olvida después de solo unos segundos. En la segunda etapa, la memoria a corto plazo, la información se olvida después de unos 20 años. Si bien la información en la memoria a largo plazo puede recordarse durante minutos o incluso décadas, puede olvidarse cuando fallan los procesos de recuperación de esa información. [5]
Respecto de los recuerdos no deseados, la terminología moderna divide el olvido motivado en represión inconsciente (lo cual es discutido) y supresión consciente del pensamiento .
El olvido se puede medir de diferentes maneras, todas ellas basadas en el recuerdo:
Para este tipo de medición, el participante debe identificar el material que aprendió previamente . Se le pide al participante que recuerde una lista de material. Más tarde se le muestra la misma lista de material con información adicional y se le pide que identifique el material que estaba en la lista original. Cuanto más reconoce, menos información olvida. [12]
El recuerdo libre es un paradigma básico utilizado para estudiar la memoria humana. En una tarea de recuerdo libre, se le presenta al sujeto una lista de elementos que debe recordar, uno a la vez. Por ejemplo, un experimentador podría leer una lista de 20 palabras en voz alta, presentando una nueva palabra al sujeto cada 4 segundos. Al final de la presentación de la lista, se le pide al sujeto que recuerde los elementos (por ejemplo, escribiendo tantos elementos de la lista como sea posible). Se llama tarea de recuerdo libre porque el sujeto es libre de recordar los elementos en cualquier orden que desee. [13]
El recuerdo inducido es una ligera variación del recuerdo libre que consiste en presentar pistas o estímulos para aumentar la probabilidad de que se produzca la conducta. Por lo general, estos estímulos son estímulos que no estaban presentes durante el período de entrenamiento. Por lo tanto, para medir el grado de olvido, se puede ver cuántos estímulos pasa por alto el sujeto o el número de estímulos necesarios para producir la conducta. [12]
Este método mide el olvido según la cantidad de entrenamiento necesario para alcanzar el nivel anterior de rendimiento. El psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus (1885) utilizó este método consigo mismo. Memorizó listas de sílabas sin sentido hasta que pudo repetir la lista dos veces sin error. Después de un cierto intervalo, volvió a aprender la lista y vio cuánto tiempo le llevaría realizar esta tarea. Si le tomó menos veces, entonces había habido menos olvidos. Su experimento fue uno de los primeros en estudiar el olvido. [12]
A los participantes se les da una lista de palabras que deben recordar. Luego se les muestra la misma lista de material con información adicional y se les pide que identifiquen el material que estaba en la lista original. Cuanto más reconocen, menos información olvidan. [14]
Las cuatro teorías principales del olvido que aparecen en el estudio de la psicología son las siguientes:
El olvido dependiente de señales (también, olvido dependiente del contexto ) o fallo de recuperación, es la incapacidad de recordar un recuerdo debido a la falta de estímulos o señales que estaban presentes en el momento en que se codificó el recuerdo. La codificación es el primer paso para crear y recordar un recuerdo. Se puede medir qué tan bien se ha codificado algo en la memoria completando pruebas específicas de recuperación. Ejemplos de estas pruebas serían las explícitas como el recuerdo con señales o las pruebas implícitas como la finalización de fragmentos de palabras. [15] El olvido dependiente de señales es una de las cinco teorías de la psicología cognitiva sobre el olvido. Esta teoría afirma que a veces un recuerdo se olvida temporalmente simplemente porque no se puede recuperar, pero la señal adecuada puede traerlo a la mente. Una buena metáfora para esto es buscar un libro en una biblioteca sin el número de referencia , el título, el autor o incluso el tema. La información todavía existe, pero sin estas señales la recuperación es poco probable. Además, una buena señal de recuperación debe ser coherente con la codificación original de la información. Si durante el proceso de codificación se enfatiza el sonido de la palabra , la señal que se debe utilizar también debe poner énfasis en la calidad fonética de la palabra. Sin embargo, la información está disponible, pero no es fácil de obtener sin estas señales. Dependiendo de la edad de una persona, las señales y habilidades de recuperación pueden no funcionar tan bien. Esto suele ser común en adultos mayores, pero no siempre es el caso. Cuando la información se codifica en la memoria y se recupera con una técnica llamada recuperación espaciada , esto ayuda a los adultos mayores a recuperar mejor los eventos almacenados en la memoria. [1] También hay evidencia de diferentes estudios que muestran cambios relacionados con la edad en la memoria . [15] Estos estudios específicos han demostrado que el rendimiento de la memoria episódica de hecho disminuye con la edad y han hecho saber que los adultos mayores producen tasas vívidas de olvido cuando se combinan dos elementos y no se codifican. [1]
El olvido que se produce por daño fisiológico o deterioro del cerebro se denomina causas orgánicas del olvido. Estas teorías abarcan la pérdida de información ya retenida en la memoria a largo plazo o la incapacidad de codificar de nuevo información nueva. Algunos ejemplos son el Alzheimer , la amnesia , la demencia , la teoría de la consolidación y la ralentización gradual del sistema nervioso central debido al envejecimiento .
La teoría de la interferencia se refiere a la idea de que cuando el aprendizaje de algo nuevo provoca el olvido de material más antiguo sobre la base de la competencia entre los dos. Esto esencialmente establece que la información de la memoria puede confundirse o combinarse con otra información durante la codificación, lo que resulta en la distorsión o interrupción de los recuerdos. [16] En la naturaleza, se dice que los elementos que interfieren se originan en un entorno sobreestimulante. La teoría de la interferencia existe en tres ramas: proactiva, retroactiva y de salida . La inhibición retroactiva y proactiva se refieren cada una en contraste con la otra. La interferencia retroactiva es cuando la nueva información (recuerdos) interfiere con la información más antigua. Por otro lado, la interferencia proactiva es cuando la información antigua interfiere con la recuperación de nueva información. [17] A veces se piensa que esto ocurre especialmente cuando los recuerdos son similares. La interferencia de salida ocurre cuando el acto inicial de recordar información específica interfiere con la recuperación de la información original. Otra razón por la que ocurre el fracaso de la recuperación se debe a un fallo de codificación. La información nunca llegó al almacenamiento de memoria a largo plazo. Según la teoría del nivel de procesamiento, la calidad de la codificación de la información depende del nivel de procesamiento que recibe una pieza de información. Ciertas partes de la información se codifican mejor que otras; por ejemplo, la información que es una imagen visual o que tiene un valor de supervivencia se transfiere más fácilmente a la memoria de largo plazo. [18] Esta teoría muestra una contradicción: se espera que un individuo extremadamente inteligente olvide más rápidamente que uno que tiene una mentalidad lenta. Por esta razón, un individuo inteligente ha almacenado más memoria en su mente que causará interferencias y perjudicará su capacidad para recordar información específica. [19] Según la investigación actual, las pruebas de interferencia solo se han llevado a cabo recordando una lista de palabras en lugar de usar situaciones de la vida diaria, por lo que es difícil generalizar los hallazgos de esta teoría. [16] Se ha descubierto que las tareas relacionadas con la interferencia disminuyeron el rendimiento de la memoria hasta en un 20%, con efectos negativos en todos los puntos temporales de interferencia y una gran variabilidad entre los participantes en lo que respecta tanto al punto temporal como al tamaño de la interferencia máxima. Además, los estudiantes rápidos parecen verse más afectados por la interferencia que los estudiantes lentos. [20] Las personas también tienen menos probabilidades de recordar elementos cuando los estímulos intermedios se presentan dentro de los primeros diez minutos después del aprendizaje. El rendimiento de la memoria es mejor sin interferencias. [20]Los procesos periféricos como la codificación del tiempo, la memoria de reconocimiento y la ejecución motora disminuyen con la edad. Sin embargo, la interferencia proactiva es similar, lo que sugiere, contrariamente a los informes anteriores, que los procesos inhibitorios observados con este paradigma permanecen intactos en los adultos mayores. [21]
La teoría del decaimiento afirma que cuando se aprende algo nuevo, se forma en el cerebro una "huella de memoria" física y neuroquímica que, con el tiempo, tiende a desintegrarse, a menos que se utilice ocasionalmente. La teoría del decaimiento afirma que la razón por la que finalmente olvidamos algo o un acontecimiento es que el recuerdo de ese acontecimiento se desvanece con el tiempo. Si no intentamos recordar un acontecimiento, cuanto mayor sea el intervalo de tiempo entre el momento en que se produce el acontecimiento y el momento en que tratamos de recordarlo, más empezará a desvanecerse el recuerdo. El tiempo es el factor que más influye en el recuerdo de un acontecimiento. [22]
La teoría de la descomposición de la traza explica los recuerdos que se almacenan tanto en el sistema de memoria a corto como a largo plazo, y supone que los recuerdos dejan un rastro en el cerebro. [16] Según esta teoría, la memoria a corto plazo (MCP) solo puede retener información durante un tiempo limitado, alrededor de 15 a 30 segundos, a menos que se ensaye. Si no se ensaya, la información comenzará a desvanecerse y decaer gradualmente. Donald Hebb propuso que la información entrante hace que una serie de neuronas creen un rastro de memoria neurológica en el cerebro que daría lugar a cambios morfológicos y/o químicos en el cerebro y se desvanecería con el tiempo. La activación repetida provoca un cambio estructural en las sinapsis. La repetición de la activación mantiene la memoria en la MCP hasta que se produce un cambio estructural. Por lo tanto, el olvido ocurre como resultado de la descomposición automática del rastro de memoria en el cerebro. Esta teoría afirma que los eventos entre el aprendizaje y el recuerdo no tienen efectos sobre el recuerdo; el factor importante que afecta es la duración de la retención de la información. Por lo tanto, a medida que pasa el tiempo, más rastros están sujetos a descomposición y, como resultado, la información se olvida.
Uno de los principales problemas de esta teoría es que, en situaciones de la vida real, el tiempo transcurrido entre la codificación de un fragmento de información y su recuperación estará lleno de todo tipo de eventos que podrían sucederle al individuo. Por lo tanto, es difícil concluir que el olvido es resultado únicamente de la duración del tiempo. También es importante considerar la eficacia de esta teoría. Aunque parece muy plausible, es prácticamente imposible comprobarla. Es difícil crear una situación en la que haya un período de tiempo en blanco entre la presentación del material y su posterior recuperación. [16]
Esta teoría se contradice supuestamente por el hecho de que uno puede montar en bicicleta incluso después de no haberlo hecho durante décadas. Los " recuerdos instantáneos " son otra pieza de evidencia aparentemente contradictoria. Se cree que ciertos recuerdos "se desintegran" mientras que otros no. [ cita requerida ] Se cree que el sueño juega un papel clave en detener la desintegración de las trazas, aunque se desconoce el mecanismo exacto. [ cita requerida ]
Los cambios físicos y químicos en nuestro cerebro dan lugar a un rastro en la memoria, y esto se basa en la idea de la teoría del rastro de la memoria. La información que llega a nuestra memoria a corto plazo dura unos pocos segundos (15-20 segundos) y se desvanece si no se ensaya o practica, ya que el rastro de la memoria neuroquímica desaparece rápidamente. Según la teoría del olvido por decaimiento del rastro, lo que ocurre entre la creación de nuevos recuerdos y el recuerdo de estos recuerdos no está influenciado por el recuerdo. Sin embargo, el tiempo entre estos eventos (formación de la memoria y recuerdo) decide si la información puede conservarse u olvidarse. Ya que existe una correlación inversa: si el tiempo es corto, se puede recordar más información. Por otro lado, si el tiempo es largo, se puede recordar menos información o se olvidará más información. Esta teoría puede ser criticada por no compartir ideas sobre cómo algunos recuerdos pueden permanecer y otros pueden desvanecerse, aunque haya pasado mucho tiempo entre la formación y el recuerdo. La novedad de algo juega un papel crucial en esta situación. Por ejemplo, es más probable que las personas recuerden su primer día en el extranjero que todos los días transcurridos entre ese día y el de su estancia allí. Las emociones también desempeñan un papel crucial en esta situación. [23]
El olvido puede tener causas muy diferentes a la simple eliminación del contenido almacenado. El olvido puede deberse a problemas de acceso, problemas de disponibilidad o puede tener otras razones como amnesia causada por un accidente.
La incapacidad de olvidar puede causar angustia, como ocurre con el trastorno de estrés postraumático y la hipertimesia (en la que las personas tienen una memoria autobiográfica extremadamente detallada ).
Los psicólogos han llamado la atención sobre los "aspectos sociales del olvido". [24] Aunque a menudo se define de forma vaga, la amnesia social generalmente se considera lo opuesto a la memoria colectiva . La "amnesia social" fue discutida por primera vez por Russell Jacoby , pero su uso del término se limitó a un enfoque estrecho, que se limitó a lo que él percibía como un descuido relativo de la teoría psicoanalítica en psicología. El historiador cultural Peter Burke sugirió que "puede valer la pena investigar la organización social del olvido, las reglas de exclusión, supresión o represión, y la cuestión de quién quiere que quién olvide qué". [25] En un estudio histórico en profundidad que abarca dos siglos, Guy Beiner propuso el término "olvido social", que distinguió de las nociones crudas de "amnesia colectiva" y "olvido total", argumentando que "el olvido social se encuentra en la interfaz del silencio público y el recuerdo más privado". [26] El filósofo Walter Benjamin considera que el olvido social está estrechamente vinculado a la cuestión de los intereses actuales, y sostiene que «toda imagen del pasado que no sea reconocida por el presente como una de sus propias preocupaciones amenaza con desaparecer irremediablemente». [27] Basándose en esto, el sociólogo David Leupold sostuvo, en el contexto de las narrativas nacionales en pugna, que lo que se suprime y se olvida en una narrativa nacional «puede aparecer en el núcleo de las narraciones pasadas de la otra», lo que a menudo conduce a relatos del pasado diametralmente opuestos y mutuamente excluyentes. [28]
