En arqueología o antropología , una caldera o piedra para cocinar es una piedra calentada utilizada para calentar agua, generalmente por personas que no tenían acceso a cerámica o recipientes de metal.
El término se refiere a una piedra utilizada para trasladar el calor del fuego a un recipiente y elevar la temperatura del agua que contiene, incluso para cocinar. La piedra se calienta en el fuego o en brasas. Cuando está lo suficientemente caliente, se transfiere a un recipiente con agua para calentar el contenido. El recipiente puede ser de metal (aunque esto no es común, ya que el metal normalmente es lo suficientemente resistente como para soportar el calor directo del fuego) o de cerámica, que no es de la calidad suficiente para exponerse directamente al calor del fuego [1] , o un recipiente de madera. [2] En un contexto anterior a la alfarería, el calentamiento se puede realizar revistiendo un hoyo con cuero, hojas o arcilla, y luego colocando el agua seguida de ollas de cocción directamente en el recipiente. [3] [4] [5] [6]
Estas piedras se pueden reconocer porque la exposición repetida al calor del fuego seguida, por lo general, de un enfriamiento rápido en agua provoca una gran tensión térmica en la estructura de la piedra debido a la expansión y contracción térmicas. Esto suele provocar un vidriado parcial de la superficie de la piedra y una fina red de grietas en la superficie de la piedra (a menudo descrita como " fisuras "). Finalmente, la piedra se hace añicos. Los fragmentos individuales se pueden reutilizar hasta que se vuelve inviable manipular la piedra dentro y fuera del fuego, momento en el que se descartan los fragmentos y se adquiere una nueva caldera (o muchas nuevas). A menudo, las calderas rotas se descartan en basureros o depósitos de residuos domésticos, que en sitios establecidos desde hace mucho tiempo pueden representar muchas toneladas de material. [2]
La reutilización como material de construcción no es imposible, pero el pequeño tamaño de los fragmentos dificulta este uso.
El "craquelado" de la superficie no se limita a las calderas de barro; las piedras de los hogares y los alrededores de las chimeneas también pueden mostrar la misma estructura. Sin embargo, dado que las calderas de barro deben manipularse dentro y fuera del fuego (normalmente en observaciones antropológicas, utilizando palos de madera verde) con el brazo extendido, comienzan a pesar varios kilogramos y se encogen por fragmentación; las piedras de los hogares y los revestimientos de las chimeneas suelen ser más grandes.
El fuego del hogar nos ha legado una reliquia de la antigüedad: la "caldera". La caldera era una piedra toscamente redondeada, normalmente de pedernal, que se calentaba al rojo vivo y luego se arrojaba al agua contenida en el caldero primitivo o en un hoyo encharcado en el suelo. Por este medio se hervía la carne, aunque de forma ineficaz. O bien, la carne se asaba o se horneaba sobre las piedras calientes. El uso de la caldera para calentar agua se prolongó hasta bien entrada la época histórica.