La fatiga olfativa , también conocida como fatiga olfativa , habituación a los olores , adaptación olfativa o ceguera nasal , es la incapacidad temporal y normal para distinguir un olor particular después de una exposición prolongada a ese compuesto transportado por el aire. [1] Por ejemplo, al entrar en un restaurante, inicialmente el olor de la comida suele percibirse como muy fuerte, pero después de un tiempo la conciencia del olor normalmente se desvanece hasta el punto en que el olor no es perceptible o es mucho más débil. Después de salir del área de fuerte olor, la sensibilidad se recupera con el tiempo. La anosmia es la pérdida permanente del sentido del olfato y es diferente de la fatiga olfativa.
Es un término que se utiliza habitualmente en la cata de vinos , cuando se pierde la capacidad de oler y distinguir el aroma del vino tras olerlo continuamente durante un periodo prolongado de tiempo. El término también se utiliza en el estudio de la calidad del aire en interiores , por ejemplo, en la percepción de olores de personas, tabaco y productos de limpieza. Dado que la detección de olores puede ser un indicador de que se está produciendo una exposición a determinadas sustancias químicas, la fatiga olfativa también puede reducir la conciencia de la exposición a los peligros químicos .
La fatiga olfativa es un ejemplo de adaptación neuronal . El cuerpo se desensibiliza a los estímulos para evitar la sobrecarga del sistema nervioso, lo que le permite responder a nuevos estímulos que se encuentran “fuera de lo común”. [2]
Los odorantes son pequeñas moléculas presentes en el medio ambiente que se unen a receptores en la superficie de las células llamadas neuronas receptoras olfativas (ORN). [3] Las ORN están presentes en el epitelio olfativo que recubre la cavidad nasal y pueden enviar señales debido a un equilibrio interno de moléculas de señal que varían en concentración dependiendo de la presencia o ausencia de un odorante. Cuando los odorantes se unen a los receptores en las ORN, los iones Ca 2+ inundan la célula causando despolarización y señalización al cerebro. El aumento de Ca 2+ también activa un circuito de retroalimentación negativo y estabilizador que reduce la sensibilidad de la neurona olfativa cuanto más tiempo es estimulada por un odorante para evitar la sobreestimulación. Esto sucede al limitar la cantidad de AMP cíclico (cAMP) en la célula y al hacer que los canales de importación de Ca 2+ a los que se une el cAMP sean menos sensibles al cAMP, ambos efectos reducen la ingesta adicional de Ca 2+ y, por lo tanto, limitan la despolarización y la señalización al cerebro. Es importante señalar que el mismo mecanismo que permite la señalización también limita la señalización durante períodos prolongados de tiempo; la primera no puede ocurrir sin la segunda.
A nivel molecular, cuando las ORN se despolarizan en respuesta a un olor, la respuesta del segundo mensajero mediada por la proteína G activa la adenilil ciclasa. Esto aumenta la concentración de AMP cíclico (cAMP) dentro de la ORN, que luego abre un canal catiónico controlado por nucleótidos cíclicos. [4] La afluencia de iones Ca 2+ a través de este canal desencadena la adaptación olfativa de inmediato porque la activación de la proteína quinasa II dependiente de Ca 2+ /calmodulina o CaMK reprime directamente la apertura de los canales catiónicos, inactiva la adenilil ciclasa y activa la fosfodiesterasa que escinde el cAMP. [5] Esta serie de acciones de la CaMK desensibiliza los receptores olfativos a la exposición prolongada a los olores. [3]
Cuando la nariz está tapada, el sentido del gusto es mucho más difícil porque el aire que respiramos también entra en la boca. Una idea común es que la vainilla huele dulce y eso se debe a que sentimos un sabor dulce cuando comemos aromas de vainilla. [6]
Según un estudio de Grosofsky, Haupert y Versteeg, "los vendedores de fragancias suelen ofrecer granos de café a sus clientes como limpiador del paladar nasal" para reducir los efectos de la adaptación y la habituación olfativas. En su estudio, los participantes olieron granos de café, rodajas de limón o aire puro. A continuación, los participantes indicaron cuál de las cuatro fragancias presentadas no habían olido antes. Los resultados indicaron que los granos de café no ofrecían un mejor rendimiento que las rodajas de limón o el aire. [7]