Un olfatómetro es un instrumento que se utiliza para detectar y medir la dilución de olores . Los olfatómetros se utilizan junto con sujetos humanos en entornos de laboratorio, con mayor frecuencia en investigaciones de mercado , para cuantificar y calificar el olfato humano . [1] Los olfatómetros se utilizan para medir el umbral de detección de olores de las sustancias. Para medir la intensidad, los olfatómetros introducen un gas oloroso como línea de base con la que se comparan otros olores.
Muchos científicos utilizan el término "olfatómetro" para referirse a un dispositivo que se utiliza para estudiar el comportamiento de los insectos en presencia de un estímulo olfativo. Consiste en un tubo con una bifurcación (con forma de "T" o "Y") por donde camina un insecto y decide entre dos opciones, generalmente aire limpio o aire con olor. Por eso, este dispositivo también se llama olfatómetro de doble elección. [2] [3]
Alternativamente, un olfatómetro es un dispositivo utilizado para producir aromas de manera precisa y controlada. [ cita requerida ]
Según Lindstrom et al, los olfatómetros de flujo continuo permiten un inicio y un final muy rápidos, creando así una presentación de estímulo agradable y cuadrada. En estos diseños, el aire fluye continuamente a través o sobre la fuente de olor y luego se transporta a través de un tubo hasta el sujeto. La presión de vacío juega un papel importante en un olfatómetro de flujo continuo, donde se utiliza tanto para cambiar entre el flujo de aire odorizado y el flujo de control como para evacuar los olores, a menudo justo debajo de la nariz del sujeto. [4]
Un flujómetro produce un flujo constante de aire puro, calentado y humidificado. Este flujo de aire fluye continuamente hacia la nariz del sujeto. Durante la duración del pulso de estimulación, el flujo de aire continuo se reemplaza por un bloque de aire odorizado.
Las nuevas generaciones de olfatómetros de dilución dinámica cuantifican olores mediante un panel [5] y pueden permitir diferentes técnicas complementarias: determinación de la concentración de olor y del umbral de olor, determinación del supraumbral de olor con comparación con un gas de referencia, evaluación de la escala hedónica para determinar el grado de apreciación, evaluación de la intensidad relativa de los olores, y permitir el entrenamiento y evaluación automática de paneles de expertos.
La norma de olfatometría más reconocida actualmente es la norma EN13725. Los análisis realizados con olfatómetros se utilizan a menudo en diagnósticos de sitios (múltiples fuentes de olores) realizados con el objetivo de establecer planes de gestión de olores.
La olfatometría de campo puede ser una herramienta útil para validar quejas por olores o determinar niveles de olores en varias ubicaciones. [6] Los olfatómetros de campo proporcionan la misma función básica que un olfatómetro de laboratorio, pero están diseñados para ser utilizados por un solo panelista para medir olores ambientales. Para ser clasificado como olfatómetro de campo, el dispositivo debe ser capaz de proporcionar una dilución precisa y controlada del aire ambiente con aire inodoro y presentar la muestra diluida al panelista con un flujo de aire controlado y positivo. [7]
El Nasal Ranger, desarrollado por St. Croix Sensory, es una marca común de olfatómetro de campo utilizado en plantas de tratamiento de aguas residuales, instalaciones industriales y casas de cultivo de marihuana. [8]
Las normas estatales y federales exigen que las concentraciones de odorantes del gas natural sean fácilmente detectables a una quinta parte del límite inferior de inflamabilidad del gas. Muchas compañías de gas utilizan olfatómetros para verificar esta norma. La ASTM ha publicado un método de prueba estándar para esta determinación. [9]
CEN 13725:2003 - Calidad del aire - Determinación de la concentración de olores por olfatometría dinámica; versión alemana EN 13725:2003.