En la filosofía de la mente , la neurociencia y la ciencia cognitiva , una imagen mental es una experiencia que, en la mayoría de las ocasiones, se parece significativamente a la experiencia de "percibir" algún objeto, evento o escena pero ocurre cuando el objeto, evento o escena relevante en realidad no está presente para los sentidos. [1] [2] [3] [4] A veces hay episodios, particularmente al quedarse dormido ( imaginación hipnagógica ) y al despertar ( imaginación hipnopómpica ), en los que las imágenes mentales pueden ser de carácter dinámico, fantasmagórico e involuntario, presentándose repetidamente. objetos o acciones identificables, que se desbordan de eventos de vigilia o desafían la percepción, presentando un campo caleidoscópico, en el que no se puede discernir ningún objeto distinto. [5] Las imágenes mentales a veces pueden producir los mismos efectos que produciría el comportamiento o la experiencia imaginada. [6]
La naturaleza de estas experiencias, lo que las hace posibles y su función (si la hay) han sido durante mucho tiempo temas de investigación y controversia en filosofía , psicología , ciencia cognitiva y, más recientemente, neurociencia . Como usan la expresión los investigadores contemporáneos, las imágenes mentales o imaginería pueden comprender información de cualquier fuente de información sensorial; uno puede experimentar imágenes auditivas , [7] imágenes olfativas, [8] y así sucesivamente. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones filosóficas y científicas sobre el tema se centran en las imágenes mentales visuales . A veces se ha asumido que, al igual que los humanos, algunos tipos de animales son capaces de experimentar imágenes mentales. [9] Debido a la naturaleza fundamentalmente introspectiva (reflexiva) del fenómeno, ha sido difícil evaluar si los animales no humanos experimentan o no imágenes mentales.
Filósofos como George Berkeley y David Hume , y los primeros psicólogos experimentales como Wilhelm Wundt y William James , entendían que las ideas en general eran imágenes mentales. Hoy en día, se cree ampliamente que muchas imágenes funcionan como representaciones mentales (o modelos mentales ), desempeñando un papel importante en la memoria y el pensamiento. [10] [11] [12] [13] William Brant (2013, p. 12) rastrea el uso científico de la frase "imágenes mentales" hasta el discurso de John Tyndall de 1870 llamado "Uso científico de la imaginación". Algunos han sugerido que es mejor entender las imágenes como, por definición, una forma de representación interna, mental o neuronal. [14] [15] Otros rechazan la opinión de que la experiencia de la imagen puede ser idéntica a (o causada directamente por) cualquier representación de este tipo en la mente o el cerebro, [16] [17] [18] [19] [20] [ 21] pero no tenga en cuenta la no re
La noción de "ojo de la mente" se remonta al menos a la referencia de Cicerón a mentis oculi durante su discusión sobre el uso apropiado del símil por parte del orador . [22]
En esta discusión, Cicerón observó que las alusiones a "la Syrtis de su patrimonio" y "la Caribdis de sus posesiones" implicaban símiles que eran "demasiado descabellados"; y aconsejó al orador que, en cambio, hablara simplemente de "la roca" y "el golfo" (respectivamente), basándose en que "los ojos de la mente se dirigen más fácilmente a los objetos que hemos visto que a los que hemos visto". que sólo hemos oído". [23]
El concepto de "el ojo de la mente" apareció por primera vez en inglés en Man of Law's Tale de Chaucer (c. 1387) en sus Cuentos de Canterbury , donde nos cuenta que uno de los tres hombres que habitaban en un castillo era ciego y sólo podía ver con los ojos. "los ojos de su mente"; es decir, esos ojos "con los que todos los hombres ven después de haberse quedado ciegos". [24]
La base biológica de las imágenes mentales no se comprende completamente. Los estudios que utilizan fMRI han demostrado que el núcleo geniculado lateral y el área V1 de la corteza visual se activan durante las tareas de imágenes mentales. [25] Ratey escribe:
El camino visual no es una calle de sentido único. Las áreas superiores del cerebro también pueden enviar información visual a las neuronas en las áreas inferiores de la corteza visual. [...] Como seres humanos, tenemos la capacidad de ver con el ojo de la mente: tener una experiencia perceptiva en ausencia de información visual. Por ejemplo, las exploraciones PET han demostrado que cuando los sujetos, sentados en una habitación, imaginan que están en la puerta de entrada y comienzan a caminar hacia la izquierda o hacia la derecha, la activación comienza en la corteza de asociación visual , la corteza parietal y la corteza prefrontal . todos los centros de procesamiento cognitivo superior del cerebro. [26]
Una base biológica para las imágenes mentales se encuentra en las porciones más profundas del cerebro debajo de la neocorteza . En un gran estudio con 285 participantes, Tabi, Maio, Attaallah, et al. (2022) investigaron la asociación entre una medida establecida de imágenes mentales visuales, las puntuaciones del Cuestionario de viveza de imágenes visuales (VVIQ) y los volúmenes de estructuras cerebrales, incluidos el hipocampo , la amígdala , la corteza motora primaria , la corteza visual primaria y la circunvolución fusiforme . Tabi et al. (2022) encontraron correlaciones positivas significativas entre la intensidad de las imágenes visuales y los volúmenes del hipocampo y la corteza visual primaria.
También se obtuvieron correlaciones positivas significativas entre las puntuaciones de VVIQ y las estructuras del hipocampo, incluidas CA1, CA3, CA4 bilaterales y las células granulares (GC) y la capa molecular (ML) del giro dentado (DG). El análisis de seguimiento reveló que las imágenes visuales estaban en particular correlacionadas con los cuatro subcampos presentados en la ilustración anterior (Tabi et al., 2022).
Se ha descubierto que el tálamo es discreto con respecto a otros componentes porque procesa todas las formas de datos percepcionales transmitidos desde los componentes inferiores y superiores del cerebro. El daño a este componente puede producir daño perceptivo permanente; sin embargo, cuando se inflige daño a la corteza cerebral , el cerebro se adapta a la neuroplasticidad para modificar cualquier oclusión de la percepción [ cita necesaria ] . Se puede pensar que la neocorteza es un sofisticado almacén de almacenamiento de memoria en el que los datos recibidos como información de los sistemas sensoriales se compartimentan a través de la corteza cerebral. Básicamente, esto permitiría identificar formas, aunque dada la falta de entrada de filtrado producida internamente, uno puede, como consecuencia, alucinar, esencialmente ver algo que no se recibe como entrada externa sino interna (es decir, un error en el filtrado). de datos sensoriales segmentados de la corteza cerebral puede resultar en que uno vea, sienta, escuche o experimente algo que es inconsistente con la realidad).
No todas las personas tienen la misma capacidad de visualización mental. Para muchos, cuando los ojos están cerrados, prevalece la percepción de oscuridad. Sin embargo, algunas personas son capaces de percibir imágenes coloridas y dinámicas (McKellar, 1957). El uso de drogas alucinógenas aumenta la capacidad del sujeto para acceder conscientemente a imágenes mentales, incluida la sinestesia (McKellar, 1957).
Además, la glándula pineal es una candidata hipotética para producir el ojo de la mente. Rick Strassman y otros han postulado que durante las experiencias cercanas a la muerte (ECM) y los sueños , la glándula podría secretar la sustancia química alucinógena N , N -dimetiltriptamina (DMT) para producir imágenes internas cuando los datos sensoriales externos están ocluidos. [27] Sin embargo, esta hipótesis aún no ha sido respaldada completamente con evidencia neuroquímica y un mecanismo plausible para la producción de DMT.
La condición en la que una persona carece de imágenes mentales se llama afantasia . El término se sugirió por primera vez en un estudio de 2015. [28]
Ejemplos comunes de imágenes mentales incluyen soñar despierto y la visualización mental que ocurre al leer un libro. Otra es la de las imágenes convocadas por los deportistas durante el entrenamiento o antes de una competición, describiendo cada paso que darán para lograr su objetivo. [29] Cuando un músico escucha una canción, a veces puede "ver" las notas de la canción en su cabeza, así como escucharlas con todas sus cualidades tonales. [30] Esto se considera diferente de un efecto secundario, como una imagen residual . Evocar una imagen en nuestra mente puede ser un acto voluntario, por lo que puede caracterizarse como estar bajo diversos grados de control consciente.
Existen varias teorías sobre cómo se forman las imágenes mentales en la mente. Estas incluyen la teoría del código dual , la teoría proposicional y la hipótesis de la equivalencia funcional. La teoría del código dual, creada por Allan Paivio en 1971, es la teoría de que utilizamos dos códigos separados para representar información en nuestro cerebro: códigos de imagen y códigos verbales. Los códigos de imagen son cosas como pensar en la imagen de un perro cuando estás pensando en un perro, mientras que un código verbal sería pensar en la palabra "perro". [31] Otro ejemplo es la diferencia entre pensar en palabras abstractas como justicia o amor y pensar en palabras concretas como elefante o silla. Cuando se piensa en palabras abstractas, es más fácil pensar en ellas en términos de códigos verbales: encontrar palabras que las definan o las describan. Con palabras concretas, a menudo es más fácil usar códigos de imágenes y traer a la mente la imagen de un ser humano o una silla en lugar de palabras asociadas o descriptivas de ellos.
La teoría proposicional implica almacenar imágenes en forma de un código proposicional genérico que almacena el significado del concepto, no la imagen en sí. Los códigos proposicionales pueden ser descriptivos de la imagen o simbólicos. Luego se transfieren nuevamente al código verbal y visual para formar la imagen mental. [32]
La hipótesis de la equivalencia funcional es que las imágenes mentales son "representaciones internas" que funcionan de la misma manera que la percepción real de los objetos físicos. [33] En otras palabras, la imagen de un perro que viene a la mente cuando se lee la palabra perro se interpreta de la misma manera que si la persona estuviera observando un perro real frente a ella.
Se han realizado investigaciones para designar un correlato neuronal específico de las imágenes; sin embargo, los estudios muestran multitud de resultados. La mayoría de los estudios publicados antes de 2001 sugieren que en el área de Brodmann se producen correlatos neuronales de las imágenes visuales 17 . [34] Se han observado imágenes de rendimiento auditivo en las áreas premotoras, precunas y el área medial de Brodmann 40 . [35] Las imágenes auditivas en general ocurren entre los participantes en el área temporal de la voz (TVA), lo que permite manipulaciones, procesamiento y almacenamiento de imágenes de arriba hacia abajo de las funciones de audición. [36] La investigación de imágenes olfativas muestra activación en la corteza piriforme anterior y la corteza piriforme posterior; Los expertos en imágenes olfativas tienen una mayor materia gris asociada a las áreas olfativas. [37] Se encuentra que las imágenes táctiles ocurren en el área prefrontal dorsolateral, la circunvolución frontal inferior, la circunvolución frontal, la ínsula, la circunvolución precentral y la circunvolución frontal medial con activación de los ganglios basales en el núcleo posteriomedial ventral y el putamen (la activación del hemisferio corresponde a la ubicación). del estímulo táctil imaginado). [38] La investigación en imágenes gustativas revela activación en la corteza insular anterior, el opérculo frontal y la corteza prefrontal. [34] Los principiantes en una forma específica de imágenes mentales muestran menos materia gris que los expertos en imágenes mentales congruentes con esa forma. [39] Un metanálisis de estudios de neuroimagen reveló una activación significativa de las regiones parietal dorsal bilateral, ínsula interior y frontal inferior izquierda del cerebro. [40] La evidencia causal de pacientes neurológicos con lesiones cerebrales demuestra que las imágenes mentales visuales vívidas son posibles incluso cuando las áreas visuales occipitales están lesionadas o desconectadas de la corteza más anterior. En cambio, las imágenes mentales visuales pueden verse afectadas por el daño temporal izquierdo. [41] De acuerdo con estos hallazgos, un metanálisis de 27 estudios de neuroimagen demostró actividad relacionada con las imágenes en una región de la corteza temporal ventral izquierda, que se denominó Nodo de imágenes fusiformes. [42] Un análisis bayesiano adicional excluyó un papel de la corteza occipital en las imágenes mentales visuales, de acuerdo con la evidencia de pacientes neurológicos.
Se ha pensado que las imágenes coexisten con la percepción; sin embargo, los participantes con receptores de modalidad sensorial dañados a veces pueden realizar imágenes de dichos receptores de modalidad. [43] La neurociencia con imágenes se ha utilizado para comunicarse con individuos aparentemente inconscientes a través de la activación por resonancia magnética funcional de diferentes correlatos neuronales de las imágenes, lo que exige más estudios sobre la conciencia de baja calidad. [44] Un estudio en un paciente al que se le extirpó un lóbulo occipital encontró que el área horizontal de su imagen mental visual estaba reducida. [45]
Las imágenes visuales son la capacidad de crear representaciones mentales de cosas, personas y lugares que están ausentes del campo visual de un individuo. Esta capacidad es crucial para las tareas de resolución de problemas, la memoria y el razonamiento espacial. [46] Los neurocientíficos han descubierto que las imágenes y la percepción comparten muchos de los mismos sustratos neuronales , o áreas del cerebro que funcionan de manera similar durante las imágenes y la percepción, como la corteza visual y las áreas visuales superiores. Kosslyn y colegas (1999) [47] demostraron que la corteza visual temprana, Área 17 y Área 18/19, se activa durante las imágenes visuales. Descubrieron que la inhibición de estas áreas mediante estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr) provocaba un deterioro de la percepción visual y de las imágenes. Además, la investigación realizada con pacientes lesionados ha revelado que las imágenes visuales y la percepción visual tienen la misma organización representacional. Esto se ha llegado a la conclusión de que los pacientes con problemas de percepción también experimentan déficits de imágenes visuales en el mismo nivel de la representación mental. [48]
Behrmann y colegas (1992) [49] describen a un paciente con CK, que proporcionó evidencia que cuestiona la visión de que las imágenes visuales y la percepción visual dependen del mismo sistema de representación. CK era un hombre de 33 años con agnosia visual de objetos adquirida tras un accidente vehicular. Este déficit le impedía poder reconocer objetos y copiarlos con fluidez. Sorprendentemente, su capacidad para dibujar objetos precisos de memoria indicó que sus imágenes visuales estaban intactas y normales. Además, CK realizó con éxito otras tareas que requerían imágenes visuales para juzgar el tamaño, la forma, el color y la composición. Estos hallazgos entran en conflicto con investigaciones anteriores, ya que sugieren que existe una disociación parcial entre las imágenes visuales y la percepción visual. CK exhibió un déficit de percepción que no estaba asociado con un déficit correspondiente en imágenes visuales, lo que indica que estos dos procesos tienen sistemas para representaciones mentales que pueden no estar mediados completamente por los mismos sustratos neuronales.
Schlegel y colegas (2013) [50] realizaron un análisis de resonancia magnética funcional de regiones activadas durante la manipulación de imágenes visuales. Identificaron 11 regiones corticales y subcorticales bilaterales que exhibían una mayor activación al manipular una imagen visual en comparación con cuando la imagen visual simplemente se mantenía. Estas regiones incluían el lóbulo occipital y las áreas de la corriente ventral , dos regiones del lóbulo parietal , la corteza parietal posterior y el lóbulo precuneus , y tres regiones del lóbulo frontal , los campos oculares frontales , la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza prefrontal . Debido a su sospecha de participación en la memoria de trabajo y la atención , los autores proponen que estas regiones parietales y prefrontales, y las regiones occipitales, son parte de una red involucrada en la mediación de la manipulación de las imágenes visuales. Estos resultados sugieren una activación de arriba hacia abajo de áreas visuales en las imágenes visuales. [51]
Utilizando el modelado causal dinámico (DCM) para determinar la conectividad de las redes corticales, Ishai et al. (2010) [52] demostraron que la activación de la red que media las imágenes visuales se inicia mediante la actividad de la corteza prefrontal y la corteza parietal posterior. La generación de objetos a partir de la memoria dio como resultado la activación inicial de las áreas prefrontal y parietal posterior, que luego activan áreas visuales anteriores a través de la conectividad hacia atrás. También se ha descubierto que la activación de la corteza prefrontal y la corteza parietal posterior está implicada en la recuperación de representaciones de objetos de la memoria a largo plazo , su mantenimiento en la memoria de trabajo y la atención durante las imágenes visuales. Así, Ishai et al. sugieren que la red que media las imágenes visuales está compuesta de mecanismos de atención que surgen de la corteza parietal posterior y la corteza prefrontal.
La intensidad de las imágenes visuales es un componente crucial de la capacidad de un individuo para realizar tareas cognitivas que requieren imágenes. La intensidad de las imágenes visuales varía no sólo entre individuos sino también dentro de cada individuo. Dijkstra y colegas (2017) [46] encontraron que la variación en la intensidad de las imágenes visuales depende del grado en que los sustratos neuronales de las imágenes visuales se superponen con los de la percepción visual. Descubrieron que la superposición entre imágenes y percepción en toda la corteza visual, el lóbulo precúneo parietal, la corteza parietal derecha y la corteza frontal medial predecían la viveza de una representación mental. Se cree que las regiones activadas más allá de las áreas visuales impulsan los procesos específicos de las imágenes en lugar de los procesos visuales compartidos con la percepción. Se ha sugerido que el precúneo contribuye a la viveza al seleccionar detalles importantes para las imágenes. Se sospecha que la corteza frontal medial participa en la recuperación e integración de información de las áreas parietales y visuales durante la memoria de trabajo y las imágenes visuales. La corteza parietal derecha parece ser importante en la atención, la inspección visual y la estabilización de las representaciones mentales. Por lo tanto, los sustratos neuronales de las imágenes visuales y la percepción se superponen en áreas más allá de la corteza visual y el grado de esta superposición en estas áreas se correlaciona con la viveza de las representaciones mentales durante la visualización.
Las imágenes mentales son un tema importante en la filosofía clásica y moderna, ya que son fundamentales para el estudio del conocimiento . En La República , Libro VII, Platón hace que Sócrates presente la Alegoría de la Caverna : un prisionero, atado e incapaz de moverse, se sienta de espaldas al fuego observando las sombras proyectadas en la pared de la cueva frente a él por personas que transportan objetos detrás. su espalda. Estas personas y los objetos que llevan son representaciones de cosas reales del mundo. El hombre no iluminado es como el prisionero, explica Sócrates, un ser humano que crea imágenes mentales a partir de los datos sensoriales que experimenta.
El filósofo del siglo XVIII, el obispo George Berkeley, propuso ideas similares en su teoría del idealismo . Berkeley afirmó que la realidad es equivalente a las imágenes mentales: nuestras imágenes mentales no son una copia de otra realidad material sino esa realidad misma. Berkeley, sin embargo, distinguió claramente entre las imágenes que consideraba que constituían el mundo exterior y las imágenes de la imaginación individual. Según Berkeley, sólo estas últimas se consideran "imágenes mentales" en el sentido contemporáneo del término.
El escritor británico del siglo XVIII, el Dr. Samuel Johnson, criticó el idealismo. Cuando se le preguntó qué pensaba sobre el idealismo, supuestamente respondió: "¡Lo refuto así!". [53] mientras pateaba una gran roca y su pierna rebotó. Su punto era que la idea de que la roca es simplemente otra imagen mental y no tiene existencia material propia es una mala explicación de los dolorosos datos sensoriales que acababa de experimentar.
David Deutsch aborda la objeción de Johnson al idealismo en The Fabric of Reality cuando afirma que, si juzgamos el valor de nuestras imágenes mentales del mundo por la calidad y cantidad de los datos sensoriales que pueden explicar, entonces la imagen mental más valiosa... La teoría o teoría que tenemos actualmente es que el mundo tiene una existencia real independiente y que los humanos han evolucionado exitosamente construyendo y adaptando patrones de imágenes mentales para explicarla. Ésta es una idea importante en el pensamiento científico . [ ¿ por qué? ]
Los críticos del realismo científico se preguntan cómo se produce realmente la percepción interna de las imágenes mentales. A esto a veces se le llama el " problema del homúnculo " (ver también el ojo de la mente ). El problema es similar a preguntar cómo existen en la memoria de la computadora las imágenes que ves en la pantalla de una computadora. Para el materialismo científico , las imágenes mentales y la percepción de ellas deben ser estados cerebrales. Según los críticos, [ ¿quién? ] Los científicos realistas no pueden explicar dónde se encuentran las imágenes y su receptor en el cerebro. Para utilizar la analogía de la pantalla de la computadora, estos críticos argumentan que la ciencia cognitiva y la psicología no han logrado identificar ni el componente del cerebro (es decir, "hardware") ni los procesos mentales que almacenan estas imágenes (es decir, "software").
Los psicólogos cognitivos y (más tarde) los neurocientíficos cognitivos han probado empíricamente algunas de las cuestiones filosóficas relacionadas con si el cerebro humano utiliza imágenes mentales en la cognición y cómo lo hace.
Una teoría de la mente que se examinó en estos experimentos fue la metáfora filosófica del "cerebro como computadora en serie" de la década de 1970. El psicólogo Zenon Pylyshyn teorizó que la mente humana procesa imágenes mentales descomponiéndolas en una proposición matemática subyacente. Roger Shepard y Jacqueline Metzler desafiaron esa visión presentando a los sujetos dibujos lineales en 2D de grupos de "objetos" de bloques en 3D y pidiéndoles que determinaran si ese "objeto" es el mismo que una segunda figura, algunas de las cuales son rotaciones del primer "objeto". ". [54] Shepard y Metzler propusieron que si descompusiéramos y luego reimagináramos mentalmente los objetos en proposiciones matemáticas básicas, como suponía la visión entonces dominante de la cognición "como una computadora digital en serie" [55] , entonces se esperaría que el tiempo necesario para determinar si el objeto es el mismo o no sería independiente de cuánto se haya girado el objeto. Shepard y Metzler encontraron lo contrario: una relación lineal entre el grado de rotación en la tarea de imágenes mentales y el tiempo que les tomó a los participantes llegar a su respuesta.
Este hallazgo de rotación mental implicaba que la mente humana (y el cerebro humano) mantiene y manipula imágenes mentales como totalidades topográficas y topológicas, una implicación que rápidamente fue puesta a prueba por los psicólogos. Stephen Kosslyn y sus colegas [56] demostraron en una serie de experimentos de neuroimagen que la imagen mental de objetos como la letra "F" se mapea, mantiene y rota como un todo similar a una imagen en áreas de la corteza visual humana. Además, el trabajo de Kosslyn demostró que existen considerables similitudes entre los mapas neuronales de los estímulos imaginados y los estímulos percibidos. Los autores de estos estudios concluyeron que, si bien los procesos neuronales que estudiaron se basan en fundamentos matemáticos y computacionales, el cerebro también parece optimizado para manejar el tipo de matemáticas que calcula constantemente una serie de imágenes con base topológica en lugar de calcular un modelo matemático de un objeto.
Estudios recientes en neurología y neuropsicología sobre imágenes mentales han cuestionado aún más la teoría de la "mente como computadora en serie", argumentando en cambio que las imágenes mentales humanas se manifiestan tanto visual como cinestésicamente . Por ejemplo, varios estudios han proporcionado evidencia de que las personas son más lentas al rotar dibujos lineales de objetos como las manos en direcciones incompatibles con las articulaciones del cuerpo humano, [57] y que los pacientes con brazos dolorosos y lesionados son más lentos al rotar mentalmente dibujos lineales. de la mano desde el lado del brazo lesionado. [58]
Algunos psicólogos, incluido Kosslyn, han argumentado que tales resultados se producen debido a la interferencia en el cerebro entre distintos sistemas cerebrales que procesan las imágenes mentales visuales y motoras. Estudios posteriores de neuroimagen [59] demostraron que la interferencia entre el sistema de imágenes visual y motor podría inducirse haciendo que los participantes manipularan físicamente bloques 3D reales pegados entre sí para formar objetos similares a los representados en los dibujos lineales. Amorim et al. han demostrado que, cuando se añadió una "cabeza" cilíndrica a los dibujos lineales de figuras de bloques en 3D de Shepard y Metzler, los participantes fueron más rápidos y precisos a la hora de resolver problemas de rotación mental. [60] Argumentan que la encarnación motora no es sólo una "interferencia" que inhibe las imágenes mentales visuales, sino que es capaz de facilitar las imágenes mentales.
A medida que continuaron los enfoques de la neurociencia cognitiva sobre las imágenes mentales, la investigación se expandió más allá de cuestiones de procesamiento en serie versus paralelo o topográfico a cuestiones de la relación entre imágenes mentales y representaciones perceptivas. Tanto las imágenes cerebrales (fMRI y ERP) como estudios de pacientes neuropsicológicos se han utilizado para probar la hipótesis de que una imagen mental es la reactivación, a partir de la memoria, de representaciones cerebrales normalmente activadas durante la percepción de un estímulo externo. En otras palabras, si percibir una manzana activa representaciones de contorno, ubicación, forma y color en el sistema visual del cerebro, entonces imaginar una manzana activa algunas o todas estas mismas representaciones utilizando información almacenada en la memoria. Las primeras pruebas de esta idea provinieron de la neuropsicología. Los pacientes con daño cerebral que afecta la percepción de maneras específicas, por ejemplo dañando las representaciones de formas o colores, parecen tener generalmente un deterioro de las imágenes mentales de manera similar. [61] Los estudios sobre la función cerebral en cerebros humanos normales apoyan esta misma conclusión, mostrando actividad en las áreas visuales del cerebro mientras los sujetos imaginaban objetos y escenas visuales. [62]
Los estudios mencionados anteriormente y numerosos estudios relacionados han llevado a un relativo consenso dentro de la ciencia cognitiva , la psicología, la neurociencia y la filosofía sobre el estado neuronal de las imágenes mentales. En general, los investigadores coinciden en que, si bien no hay ningún homúnculo dentro de la cabeza que vea estas imágenes mentales, nuestros cerebros forman y mantienen imágenes mentales como totalidades similares a imágenes. [63] El problema de cómo exactamente se almacenan y manipulan estas imágenes dentro del cerebro humano, en particular dentro del lenguaje y la comunicación, sigue siendo un área de estudio fértil.
Uno de los temas de investigación más antiguos sobre la imagen mental se basa en el hecho de que las personas informan de grandes diferencias individuales en la intensidad de sus imágenes. Se han desarrollado cuestionarios especiales para evaluar tales diferencias, incluido el Cuestionario de intensidad de imágenes visuales (VVIQ) desarrollado por David Marks . Los estudios de laboratorio han sugerido que las variaciones subjetivamente reportadas en la intensidad de las imágenes están asociadas con diferentes estados neuronales dentro del cerebro y también con diferentes competencias cognitivas, como la capacidad de recordar con precisión la información presentada en imágenes [64] . Rodway, Gillies y Schepman utilizaron una nueva herramienta de larga duración. tarea de detección de cambios de término para determinar si los participantes con puntuaciones de viveza bajas y altas en el VVIQ2 mostraron alguna diferencia en el desempeño. [65] Rodway y otros. descubrió que los participantes con alta viveza eran significativamente más precisos a la hora de detectar cambios destacados en las imágenes en comparación con los participantes con baja viveza. [66] Esto replicó un estudio anterior. [67]
Estudios recientes han descubierto que las diferencias individuales en las puntuaciones del VVIQ se pueden utilizar para predecir cambios en el cerebro de una persona mientras visualiza diferentes actividades. [68] Se utilizó resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar la asociación entre la actividad temprana de la corteza visual en relación con todo el cerebro mientras los participantes se visualizaban a sí mismos o a otra persona presionando un banco o subiendo escaleras. La intensidad de la imagen informada se correlaciona significativamente con la señal relativa de fMRI en la corteza visual. Por tanto, las diferencias individuales en la viveza de las imágenes visuales pueden medirse objetivamente.
Logie, Pernet, Buonocore y Della Sala (2011) utilizaron datos conductuales y de resonancia magnética funcional para la rotación mental de personas que informaron imágenes vívidas y deficientes en el VVIQ. Los grupos diferían en los patrones de activación cerebral, lo que sugiere que realizaban las mismas tareas de diferentes maneras. Estos hallazgos ayudan a explicar la falta de asociación previamente informada entre las puntuaciones del VVIQ y el rendimiento de la rotación mental.
Algunos teóricos de la educación [ ¿quién? ] se han basado en la idea de imágenes mentales en sus estudios sobre estilos de aprendizaje . Los defensores de estas teorías afirman que las personas suelen tener procesos de aprendizaje que enfatizan los sistemas de experiencia visual, auditivo y cinestésico. [ cita necesaria ] Según estos teóricos, enseñar en múltiples sistemas sensoriales superpuestos beneficia el aprendizaje y alientan a los maestros a utilizar contenido y medios que se integren bien con los sistemas visual, auditivo y cinestésico siempre que sea posible.
Los investigadores educativos han examinado si la experiencia de las imágenes mentales afecta el grado de aprendizaje. Por ejemplo, imaginar tocar un ejercicio de piano con cinco dedos (práctica mental) resultó en una mejora significativa en el rendimiento en comparación con ninguna práctica mental, aunque no tan significativa como la producida por la práctica física. Los autores del estudio afirmaron que "la práctica mental por sí sola parece ser suficiente para promover la modulación de los circuitos neuronales implicados en las primeras etapas del aprendizaje de las habilidades motoras". [69]
La visualización mental se utiliza en todas las religiones del mundo, particularmente como ayuda para la oración o la meditación .
Las opiniones sobre el valor de la visualización varían dentro del cristianismo . En el catolicismo , la visualización juega un papel central en el rezo del Rosario , donde puede usarse para visualizar escenas bíblicas. [ se necesita aclaración ] En la ortodoxia oriental , sin embargo, la oración basada en imágenes generalmente está mal vista, porque se considera una apertura para la influencia demoníaca y es contradictoria con los objetivos de la oración hesicástica . [ cita necesaria ]
En general, el budismo Vajrayana y el Bön utilizan procesos sofisticados de visualización o imaginales (en el lenguaje de Jean Houston de Psicología Transpersonal ) en la construcción Tulpa de los modos de meditación yidam sadhana , kye-rim y dzog-rim y en el yantra , thangka. y tradiciones mandala , donde mantener la forma plenamente realizada en la mente es un requisito previo antes de crear una nueva obra de arte "auténtica" que proporcionará un soporte o fundamento sagrado para la deidad. [70] [71]
Las imágenes mentales pueden actuar como un sustituto de la experiencia imaginada: imaginar una experiencia puede evocar consecuencias cognitivas, fisiológicas y conductuales similares a las de tener la experiencia correspondiente en la realidad. [72] Se han documentado al menos cuatro clases de tales efectos. [6]
