El W80 es una ojiva termonuclear de dos etapas de rendimiento bajo a intermedio desplegada por el arsenal duradero de Estados Unidos con un rendimiento variable ("dial-a-yield") de 5 o 150 kilotones de TNT (21 o 628 TJ).
Fue diseñado para su despliegue en misiles de crucero y es la ojiva utilizada en todos los misiles ALCM y ACM con armas nucleares desplegados por la Fuerza Aérea de EE. UU . y en el BGM-109 Tomahawk de la Armada de EE. UU . Es esencialmente una modificación del arma B61 ampliamente desplegada , que forma la base de la mayor parte del actual arsenal estadounidense de bombas nucleares de gravedad. La ojiva W84, muy similar, se desplegó en el misil de crucero lanzado desde tierra BGM-109G retirado .
Fue diseñado en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Los Alamos , Nuevo México .
El W80 es físicamente bastante pequeño: el paquete de física en sí es aproximadamente del tamaño de una bomba Mk.81 convencional de 110 kg (250 libras), 30 cm (11,8 pulgadas) de diámetro y 80 cm (31,4 pulgadas) de largo, y sólo ligeramente más pesado, aproximadamente 290 libras (130 kg).
El Laboratorio Nacional de Los Álamos comenzó el desarrollo del W80 en junio de 1976, con el objetivo de producir un arma personalizada para los misiles de crucero que entonces estaban en construcción. Con "el diseño básico" derivado del B61 . [3] Las principales diferencias de diseño son presumiblemente una secundaria más pequeña que produce sólo 150 kilotones de TNT (630 TJ) (el B61 produce un máximo de 170 kilotones de TNT (710 TJ) en las variantes tácticas y 340 kilotones de TNT (1.400 TJ). ) en las variantes estratégicas) y simplificación del diseño dando al arma sólo dos ajustes de rendimiento; 5 y 150 kilotones de TNT (21 y 628 TJ).
La producción del W80 mod 1 ( W80-1 ) para armar el ALCM comenzó en enero de 1979, y varias ojivas se habían completado en enero de 1981, cuando se llevó a cabo la primera prueba a baja temperatura. Para sorpresa de todos, la prueba arrojó un rendimiento mucho menor de lo esperado, aparentemente debido a problemas en los explosivos insensibles basados en TATB utilizados para disparar el primario. Este problema afectó a varios modelos de la línea basada en B61 , y la producción de todas las armas se suspendió mientras se trabajaba en una solución. La producción se reinició en febrero de 1982.
En marzo de 1982, los diseñadores comenzaron a trabajar en una variante del W80 destinada al programa Tomahawk de la Marina . El W80 mod 0 ( W80-0 ) utilizó combustible de fisión "supergrado", que tiene menos radiactividad, en el primario en lugar del plutonio convencional utilizado en la versión de la Fuerza Aérea. "Supergrado" es el lenguaje industrial para referirse a una aleación de plutonio que contiene una fracción excepcionalmente alta de Pu-239 (>95%), dejando una cantidad muy baja de Pu-240 , que es un emisor gamma además de ser un isótopo de alta fisión espontánea . Dicho plutonio se produce a partir de barras de combustible que han sido irradiadas durante un período de tiempo muy corto, medido en MW-día/tonelada de quemado . Estos tiempos de irradiación tan bajos limitan la cantidad de captura adicional de neutrones y, por lo tanto, la acumulación de productos isotópicos alternativos, como el Pu-240, en la varilla y, como consecuencia, su producción es considerablemente más costosa, ya que se necesitan muchas más varillas irradiadas y procesadas para una determinada cantidad de tiempo. plutonio. Los miembros de la tripulación de los submarinos operan habitualmente cerca de armas almacenadas en salas de torpedos, a diferencia de la fuerza aérea, donde la exposición a las ojivas es relativamente breve. Los primeros modelos se entregaron en diciembre de 1983 y el Mod 0 entró en plena producción en marzo de 1984.
La producción del W80 se completó en septiembre de 1990, aunque no está clara la fecha exacta en la que finalizaron las respectivas ejecuciones del Mod 0 y Mod 1. Se entregaron un total de 1.750 dispositivos Mod 1 y 367 Mod 0; Se implementaron 1.000 dispositivos Mod 1 en el ALCM original, otros 400 en el ACM posterior y 350 Mod 0 en el Tomahawk.
A algunos de los ALCM originales se les quitarían más tarde las ojivas mod 1 y, en su lugar, se les equiparían con ojivas convencionales que producían la conversión CALCM . Según el START II, sólo 400 ACM habrían conservado sus ojivas nucleares, y el resto se habría convertido en CALCM y sus ojivas se habrían retirado al arsenal inactivo.
El 30 de agosto de 2007, seis misiles de crucero armados con ojivas W80-1 fueron cargados por error en un B-52 y volados desde la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte, a la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale , Luisiana, en una misión para transportar misiles de crucero para desmantelamiento. No se descubrió que los seis misiles tenían ojivas nucleares hasta que el avión aterrizó en Barksdale, dejando las ojivas en paradero desconocido durante más de 36 horas. [4] Posteriormente, la 5.ª Ala de Bombas falló su inspección de garantía nuclear a finales de mayo de 2008. [5] La 2.ª Ala de Bombas de la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale asumió el cargo hasta que el ala fue recertificada el 15 de agosto de 2008. [6]
En 2014, se inició un programa de extensión de vida (LEP) para el W80-1 y la ojiva LEP recibió la designación W80-4. La ojiva se utilizará en el nuevo misil de crucero AGM-181 LRSO . [2] Se espera que la primera unidad de producción esté terminada en 2027. [2] Según las descripciones públicas del programa, la ojiva no ofrecerá una mayor capacidad militar, solo restaurará y actualizará componentes y aumentará la seguridad y confiabilidad de las armas. [7] [8]
En el año fiscal 2022, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear solicitó financiación para la variante de la ojiva W80-4 ALT-SLCM , para su uso en un nuevo misil de crucero lanzado desde el mar de la Marina de los EE. UU. que se desplegará a finales de la década de 2020. [9]
La ojiva nuclear W80 aparece en la película Nunca digas nunca jamás .
El programa de extensión de vida W80 para restaurar estas ojivas ahora está asignado a los laboratorios Livermore y Sandia, que serán responsables del diseño modificado. Estos laboratorios serán responsables de garantizar la seguridad, la confiabilidad y el rendimiento de las ojivas W80 reacondicionadas, Mods 2 y 3, así como de cualquier posible modificación futura: el Mod 2 será la ojiva restaurada de la Armada y el Mod 3, la versión de la Fuerza Aérea.
El presupuesto para el año fiscal 2022 también incluye fondos para otra modificación de la ojiva W80-4, conocida como W80-4 ALT-SLCM. La Armada desplegaría esta ojiva en un nuevo misil de crucero lanzado desde el mar (SLCM) más adelante en la década.