El W80 es una ojiva termonuclear de dos etapas, de rendimiento bajo a intermedio, desplegada por el arsenal permanente de Estados Unidos con un rendimiento variable ("dial-a-yield") de 5 o 150 kilotoneladas de TNT (21 o 628 TJ).
Fue diseñado para desplegarse en misiles de crucero y es la ojiva utilizada en todos los misiles ALCM y ACM con armas nucleares desplegados por la Fuerza Aérea de los EE. UU . y en el BGM-109 Tomahawk de la Armada de los EE. UU . Es esencialmente una modificación del arma B61 ampliamente desplegada , que forma la base de la mayor parte del arsenal actual de bombas de gravedad nucleares de los EE. UU. La ojiva W84, muy similar , se desplegó en el misil de crucero lanzado desde tierra BGM-109G retirado .
Fue diseñado en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Los Álamos, Nuevo México .
El W80 es físicamente bastante pequeño: el paquete de física en sí es aproximadamente del tamaño de una bomba convencional Mk.81 de 250 libras (110 kg), 11,8 pulgadas (30 cm) de diámetro y 31,4 pulgadas (80 cm) de largo, y solo un poco más pesado, aproximadamente 290 libras (130 kg).
El Laboratorio Nacional de Los Álamos comenzó a desarrollar el W80 en junio de 1976, con el objetivo de producir un arma personalizada para los misiles de crucero que se estaban construyendo en ese momento. El "diseño básico" se deriva del B61 . [3] Las principales diferencias de diseño son, presumiblemente, un cañón secundario más pequeño que produce solo 150 kilotones de TNT (630 TJ) de potencia (el B61 produce un máximo de 170 kilotones de TNT (710 TJ) en las variantes tácticas y 340 kilotones de TNT (1400 TJ) en las variantes estratégicas) y la simplificación del diseño que le da al arma solo dos configuraciones de potencia; 5 y 150 kilotones de TNT (21 y 628 TJ).
La producción del W80 mod 1 ( W80-1 ) para armar el ALCM comenzó en enero de 1979, y se habían completado varias ojivas en enero de 1981 cuando se realizó la primera prueba de baja temperatura. Para sorpresa de todos, la prueba arrojó un rendimiento mucho menor del esperado, aparentemente debido a problemas en los explosivos de alta potencia insensibles basados en TATB utilizados para disparar el proyectil primario. Este problema resultó afectar a varios modelos de la línea basada en B61 , y la producción de todas las armas se suspendió mientras se trabajaba en una solución. La producción se reanudó en febrero de 1982.
En marzo de 1982, los diseñadores comenzaron a trabajar en una variante W80 destinada al programa Tomahawk de la Armada . El W80 mod 0 ( W80-0 ) utilizaba combustible de fisión "supergrado", que tiene menos radiactividad, en el primario en lugar del plutonio convencional utilizado en la versión de la Fuerza Aérea. "Supergrado" es la jerga de la industria para la aleación de plutonio que contiene una fracción excepcionalmente alta de Pu-239 (>95%), dejando una cantidad muy baja de Pu-240 que es un emisor gamma además de ser un isótopo de fisión espontánea alta . Este plutonio se produce a partir de barras de combustible que han sido irradiadas durante un tiempo muy corto, medido en MW-día/tonelada de combustión . Estos tiempos de irradiación tan bajos limitan la cantidad de captura de neutrones adicionales y, por lo tanto, la acumulación de productos de isótopos alternativos como el Pu-240 en la barra, y también, en consecuencia, es considerablemente más caro de producir, necesitando muchas más barras irradiadas y procesadas para una cantidad dada de plutonio. Los miembros de la tripulación de submarinos suelen operar cerca de las armas almacenadas en las salas de torpedos, a diferencia de la fuerza aérea, donde la exposición a las ojivas es relativamente breve. Los primeros modelos se entregaron en diciembre de 1983 y el Mod 0 entró en plena producción en marzo de 1984.
La producción del W80 se completó en septiembre de 1990, aunque no está clara la fecha exacta en la que finalizaron las respectivas series Mod 0 y Mod 1. Se entregaron un total de 1750 dispositivos Mod 1 y 367 Mod 0; 1000 dispositivos Mod 1 se desplegaron en el ALCM original, otros 400 en el ACM posterior y 350 Mod 0 en el Tomahawk.
A algunos de los ALCM originales se les quitarían posteriormente las ojivas mod 1 y se les instalarían en su lugar ojivas convencionales que producirían la conversión a CALCM . Con el START II, solo 400 ACM habrían conservado sus ojivas nucleares, y el resto se habrían convertido a CALCM y sus ojivas se habrían trasladado al arsenal inactivo.
El 30 de agosto de 2007, seis misiles de crucero armados con ojivas W80-1 fueron cargados por error en un B-52 y volados desde la Base Aérea Minot , Dakota del Norte, a la Base Aérea Barksdale , Luisiana, en una misión para transportar misiles de crucero para su desmantelamiento. No se descubrió que los seis misiles tenían ojivas nucleares hasta que el avión aterrizó en Barksdale, dejando las ojivas sin contabilizar, durante más de 36 horas. [4] El 5.º Ala de Bombarderos no pasó su inspección de seguridad nuclear a finales de mayo de 2008. [5] El 2.º Ala de Bombarderos de la Base Aérea Barksdale asumió el papel hasta que el ala fue recertificada el 15 de agosto de 2008. [6]
En 2014 se inició un programa de extensión de vida útil (LEP) para el W80-1 y la ojiva LEP recibió la designación W80-4. La ojiva se utilizará en el nuevo misil de crucero AGM-181 LRSO . [2] Se espera que la primera unidad de producción se complete en 2027. [2] Según las descripciones públicas del programa, la ojiva no ofrecerá una mayor capacidad militar, solo renovará y actualizará los componentes y aumentará la seguridad y la confiabilidad del arma. [7] [8]
En el año fiscal 2022, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear solicitó fondos para la variante W80-4 ALT-SLCM de la ojiva, para su uso en un nuevo misil de crucero lanzado desde el mar de la Armada de los EE. UU. que se desplegará a fines de la década de 2020. [9]
El Programa de Extensión de Vida del W80 para renovar estas ojivas está ahora asignado a los laboratorios Livermore y Sandia, que serán responsables del diseño modificado. Estos laboratorios serán responsables de asegurar la seguridad, confiabilidad y rendimiento de las ojivas W80 renovadas, Mods 2 y 3, así como de cualquier posible modificación futura: Mod 2 será la ojiva renovada de la Armada y Mod 3 la versión de la Fuerza Aérea.
El presupuesto del año fiscal 2022 también incluye fondos para otra modificación de la ojiva W80-4, conocida como W80-4 ALT-SLCM. La Armada desplegaría esta ojiva en un nuevo misil de crucero lanzado desde el mar (SLCM) más adelante en la década.