Las guías de válvulas son casquillos metálicos cilíndricos, prensados o fundidos integralmente en la culata de la mayoría de los tipos de motores alternativos , para sostener las válvulas de asiento de modo que puedan hacer contacto adecuado con su asiento de válvula . Junto con el resorte de válvula correspondiente, son un componente del tren de válvulas de un motor .
Las guías también sirven para conducir el calor del proceso de combustión desde la válvula de escape hasta la culata, donde puede ser absorbido por el sistema de refrigeración. El bronce es un material muy utilizado, al igual que diversas aleaciones de hierro ; un equilibrio entre la rigidez y el desgaste de la válvula es esencial para lograr una vida útil.
La holgura entre el diámetro interior de la guía de la válvula y el diámetro exterior del vástago de la válvula de asiento es fundamental para el correcto funcionamiento de un motor. Si hay muy poca holgura, la válvula puede atascarse debido a que los contaminantes del aceite y la expansión térmica se convierten en factores. Si hay demasiada holgura, la válvula puede no asentarse correctamente y puede producirse un consumo excesivo de aceite.
La parte superior del vástago de la válvula, dentro de la caja de balancines, está lubricada con aceite. Si este aceite se desplaza sin control a lo largo del vástago de la válvula, las emisiones de HC del motor serán excesivas. Para controlar esto, se coloca un sello elastomérico sobre la parte superior de la guía de la válvula. Estos sellos pueden desgastarse o endurecerse con el tiempo, por lo que generalmente se reemplazan cada vez que se quitan las válvulas para realizar el mantenimiento.
Con el tiempo, el diámetro interior de la guía de la válvula y el diámetro exterior del vástago de la válvula pueden desgastarse.
En la década de 1980, muchos remanufacturadores de motores de producción de EE. UU. comenzaron a escariar las guías de válvulas, en lugar de reemplazarlas, como parte de su proceso de remanufactura . Descubrieron que al escariar todas las guías de válvulas en una cabeza a un tamaño estándar (generalmente 0,008 pulgadas de sobredimensionamiento diametral) e instalar válvulas de motor remanufacturadas con vástagos que también son de sobredimensionamiento, una cabeza de motor típica se puede remanufacturar en mucho menos tiempo. [1] Dado que el proceso de escariado deja la guía de válvula con un acabado superficial y una forma mucho mejores que las guías de reemplazo típicas, y dado que las válvulas de sobredimensionamiento a menudo tienen vástagos cromados, los remanufacturadores también descubrieron que los problemas de garantía del tren de válvulas se eliminan virtualmente.
Se han realizado estudios que demuestran que mediante la selección adecuada del escariador y el proceso de escariado, las guías de válvulas se pueden escariar de manera rápida y eficiente hasta alcanzar un tamaño consistente y repetible. [2]
Las guías de válvulas suelen tener la forma de un tubo con un reborde en un extremo. Su sustitución implica retirar la pieza desgastada sacándola con un martillo y un punzón de forma específica. La instalación puede implicar un ajuste por contracción , calentar la culata y enfriar la guía de válvula para facilitar la inserción, y luego introducir rápidamente la nueva guía con una prensa o un martillo. Una vez que las piezas vuelvan a la temperatura ambiente, la nueva guía de válvula estará firmemente colocada en su lugar y lista para ser escariada y pulida al diámetro adecuado.