La Ofensiva de los Cien Días (8 de agosto al 11 de noviembre de 1918) fue una serie de ofensivas aliadas masivas que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial . A partir de la batalla de Amiens (8-12 de agosto) en el frente occidental , los aliados hicieron retroceder al ejército imperial alemán , deshaciendo los avances de la ofensiva de primavera alemana .
Los alemanes se retiraron a la Línea Hindenburg , pero los aliados rompieron la línea con una serie de victorias, comenzando con la Batalla del Canal de St Quentin el 29 de septiembre. La ofensiva, junto con una revolución que estalló en Alemania , condujo al armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a la guerra con una victoria aliada. El término "Ofensiva de los Cien Días" no se refiere a una batalla o estrategia, sino a la rápida serie de victorias aliadas.
La ofensiva de primavera alemana en el frente occidental había comenzado el 21 de marzo de 1918 con la Operación Michael y había cesado en julio. El ejército alemán había avanzado hasta el río Marne , pero no logró alcanzar su objetivo de una victoria que decidiría la guerra. Cuando terminó la operación alemana Marne-Rheims en julio, el comandante supremo aliado, Ferdinand Foch , ordenó una contraofensiva, que se conoció como la Segunda Batalla del Marne . Los alemanes, reconociendo su posición insostenible, se retiraron del Marne hacia el norte. Por esta victoria, a Foch se le concedió el título de Mariscal de Francia .
Después de que los alemanes perdieron su impulso de avance, Foch consideró que había llegado el momento de que los aliados volvieran a la ofensiva . La Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF), al mando del general estadounidense John J. Pershing, había llegado a Francia en grandes cantidades y había vigorizado a los ejércitos aliados con sus amplios recursos. [8] : 472 [ necesita cita para verificar ] Pershing estaba interesado en utilizar su ejército como una fuerza independiente. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había sido reforzada por un gran número de tropas regresadas de la campaña del Sinaí y Palestina y del frente italiano , y por reemplazos previamente retenidos en Gran Bretaña por el Primer Ministro David Lloyd George . [8] : 155
Los planificadores militares consideraron una serie de propuestas. Foch aceptó una propuesta del mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante en jefe de la BEF, de atacar el río Somme , al este de Amiens y al suroeste del lugar de la batalla del Somme de 1916 , para obligar a los alemanes. lejos del vital ferrocarril Amiens - París . [8] : 472 Se eligió el Somme porque seguía siendo el límite entre la BEF y los ejércitos franceses, a lo largo de la carretera Amiens-Roye, lo que permitía a los dos ejércitos cooperar. El terreno de Picardía proporcionaba una buena superficie para los tanques , a diferencia de Flandes , y las defensas del 2.º ejército alemán al mando del general Georg von der Marwitz eran relativamente débiles, habiendo sido sometidas a continuos ataques por parte de los australianos en un proceso denominado penetración pacífica .
La Batalla de Amiens (con el ataque francés en el flanco sur llamado Batalla de Montdidier) comenzó el 8 de agosto, con un ataque de más de 10 divisiones aliadas (fuerzas australianas, canadienses, británicas y francesas) con más de 500 tanques. [8] : 497 El cerebro del plan fue el teniente general australiano John Monash. [9] [10] Gracias a una cuidadosa preparación, los aliados lograron la sorpresa. [11] : 20, 95 [12] El ataque, liderado por el Cuarto Ejército británico , rompió las líneas alemanas y los tanques atacaron las posiciones de retaguardia alemanas, sembrando pánico y confusión. Al final del día, se había creado una brecha de 24 kilómetros de ancho en la línea alemana al sur del Somme. [13] Los aliados habían tomado 17.000 prisioneros y 339 armas. Las pérdidas totales alemanas se estimaron en 30.000 hombres, mientras que los aliados habían sufrido alrededor de 6.500 muertos, heridos y desaparecidos. El colapso de la moral alemana llevó a Erich Ludendorff a llamarlo "el día negro del ejército alemán". [11] : 20, 95
El avance continuó durante tres días más, pero sin los espectaculares resultados del 8 de agosto, ya que el rápido avance superó a la artillería de apoyo y se quedó sin suministros. [14] Durante esos tres días, los aliados habían logrado ganar 12 millas (19 km). La mayor parte de esto se tomó el primer día, ya que la llegada de refuerzos alemanes ralentizó el avance aliado. [15] El 10 de agosto, los alemanes comenzaron a retirarse del saliente que habían logrado ocupar durante la Operación Michael en marzo, de regreso hacia la Línea Hindenburg . [dieciséis]
El 15 de agosto, Foch exigió que Haig continuara la ofensiva de Amiens, a pesar de que el ataque flaqueaba a medida que las tropas superaban sus suministros y la artillería y las reservas alemanas se trasladaban al sector [ cita requerida ] . Haig se negó y se preparó para lanzar una nueva ofensiva del Tercer Ejército en Albert (la Batalla de Albert ), que se inició el 21 de agosto. [8] : 713–4 La ofensiva fue un éxito, empujando al 2.º ejército alemán hacia atrás sobre un frente de 55 km (34 millas). Albert fue capturado el 22 de agosto. [17] El ataque se amplió hacia el sur, por el Décimo Ejército francés que inició la Segunda Batalla de Noyon el 17 de agosto, capturando la ciudad de Noyon el 29 de agosto. [17] El 26 de agosto, al norte del ataque inicial, el Primer Ejército amplió el ataque otros 11 km (7 millas) con la Segunda Batalla de Arras de 1918. Bapaume cayó el 29 de agosto (durante la Segunda Batalla de Bapaume ).
Con la línea del frente rota, se produjeron varias batallas cuando los aliados obligaron a los alemanes a regresar a la Línea Hindenburg. Al este de Amiens (después de la Batalla de Amiens ), con la artillería adelantada y las municiones repuestas, el Cuarto Ejército también reanudó su avance, con el Cuerpo Australiano cruzando el río Somme en la noche del 31 de agosto, rompiendo las líneas alemanas durante la Batalla de Amiens. Monte San Quintín . [18] El 26 de agosto, al norte del Somme, el Primer Ejército amplió el ataque otros 11 km (7 millas) con la Segunda Batalla de Arras de 1918, que incluye la Batalla de Scarpe (1918) (26 de agosto ) y la Batalla de la Línea Drocourt-Queant (2 de septiembre). [19]
Al sur de la BEF, el Primer Ejército francés se acercó a la Línea Hindenburg en las afueras de St. Quentin durante la Batalla de Savy-Dallon (10 de septiembre), [20] : 128–9 y el Décimo Ejército francés se acercó a la Línea Hindenburg cerca de Laon. durante la batalla de Vauxaillon (14 de septiembre). [20] : 125 El Cuarto Ejército británico se acercó a la Línea Hindenburg a lo largo del Canal de St Quentin, durante la Batalla de Épehy (18 de septiembre). El 2 de septiembre, los alemanes se habían visto obligados a retroceder cerca de la Línea Hindenburg desde donde habían lanzado su ofensiva en la primavera.
Foch planeó una serie de ataques concéntricos contra las líneas alemanas en Francia (a veces denominada Gran Ofensiva), con los diversos ejes de avance diseñados para cortar las comunicaciones laterales alemanas , con la intención de que el éxito de un ataque permitiera a toda la línea del frente atacar. ser avanzado. [11] : 205–6 Las principales defensas alemanas estaban ancladas en la Línea Hindenburg, una serie de fortificaciones defensivas que se extendían desde Cerny en el río Aisne hasta Arras . [21] Antes de que se lanzara la ofensiva principal de Foch, los salientes alemanes restantes al oeste y al este de la línea fueron aplastados en Havrincourt y St Mihiel el 12 de septiembre y en la batalla de Épehy y la batalla del Canal du Nord el 27 de septiembre. [11] : 217
El primer ataque de la Gran Ofensiva fue lanzado el 26 de septiembre por los franceses y la AEF en la Ofensiva Mosa-Argonne (esta ofensiva incluye las batallas de Somme-Py, Saint-Thierry, Montfaucon y Chesne del 1 de noviembre). El 28 de septiembre, el Grupo de Ejércitos al mando de Alberto I de Bélgica (el ejército belga, el segundo ejército británico y el sexto ejército francés ) atacó cerca de Ypres , en Flandes (la Quinta Batalla de Ypres ). Ambos ataques lograron buenos avances al principio, pero luego se vieron frenados por dificultades de suministro. La Gran Ofensiva implicó atacar en terreno difícil, lo que provocó que la Línea Hindenburg no se rompiera hasta el 17 de octubre. [22]
El 29 de septiembre, comenzó el ataque central a la Línea Hindenburg, con el Cuarto Ejército británico (con fuerzas británicas, australianas y estadounidenses) [23] atacando en la Batalla del Canal de St Quentin y el Primer Ejército francés atacando las fortificaciones en las afueras de St Quentin. El 5 de octubre, los aliados habían atravesado toda la profundidad de las defensas de Hindenburg en un frente de 31 km (19 millas). [20] : 123 El general Rawlinson escribió: "Si los boche [alemanes] no hubieran mostrado marcados signos de deterioro durante el mes pasado, nunca habría contemplado atacar la línea Hindenburg. Si hubiera sido defendida por los alemanes hace dos años, ciertamente habría sido inexpugnable…”
El 8 de octubre, el Primer y el Tercer Ejército británico atravesaron la Línea Hindenburg en la Segunda Batalla de Cambrai . [24] Este colapso obligó al Alto Mando alemán a aceptar que había que poner fin a la guerra. La evidencia de la caída de la moral alemana también convenció a muchos comandantes y líderes políticos aliados de que la guerra podría terminar en 1918; Anteriormente, todos los esfuerzos se habían concentrado en reunir fuerzas para montar un ataque decisivo en 1919.
Durante octubre, los ejércitos alemanes se retiraron a través del territorio ganado en 1914. Los aliados presionaron a los alemanes para que retrocedieran hacia la línea ferroviaria lateral de Metz a Brujas , que había abastecido el frente en el norte de Francia y Bélgica durante gran parte de la guerra. Cuando los ejércitos aliados llegaron a esta línea, los alemanes se vieron obligados a abandonar cantidades cada vez mayores de equipo y suministros pesados, lo que redujo aún más su moral y su capacidad de resistencia. [26]
Los ejércitos aliado y alemán sufrieron muchas bajas. Las acciones de retaguardia se libraron durante la persecución de Selle (9 de octubre), las batallas de Courtrai (14 de octubre), Mont-d'Origny (15 de octubre), Selle (17 de octubre), Lys y Escaut (20 de octubre) (incluida la batallas subsidiarias de Lys y de Escaut), Serre (20 de octubre), Valenciennes (1 de noviembre), Sambre (incluida la Segunda Batalla de Guisa) (4 de noviembre) y Thiérache (4 de noviembre), y el Paso de la Grande Honnelle (5 de noviembre), y los combates continuaron hasta que el armisticio entró en vigor a las 11:00 horas del 11 de noviembre de 1918. El último soldado en morir fue Henry Gunther , un minuto antes de que el armisticio entrara en vigor.
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