Durante la mayor parte de la dinastía Joseon , Corea estuvo dividida en ocho provincias ( do ; 도 ;道). Los límites de las ocho provincias permanecieron sin cambios durante aproximadamente 480 años, desde 1413 hasta 1895, y formaron un paradigma geográfico que todavía se refleja hoy en las divisiones administrativas, dialectos y distinciones regionales de la Península de Corea . Los nombres de las ocho provincias todavía se conservan hoy, de una forma u otra. Estas ocho provincias históricas forman tanto Corea del Norte como Corea del Sur, y no deben confundirse con las provincias que conforman Corea del Sur o Corea del Norte .
En 1413 (el año 13 del reinado del rey Jeongjong ), la frontera nororiental de Corea se amplió hasta el río Tumen . [ cita necesaria ] El país se reorganizó en ocho provincias: Chungcheong , Gangwon , Gyeonggi , Gyeongsang , Jeolla , P'unghae (rebautizada como Hwanghae en 1417), P'yŏngan y Yŏnggil (finalmente rebautizada como Hamgyŏng en 1509).
Durante casi 500 años, el sistema de ocho provincias permaneció prácticamente sin cambios. En 1895 (año 32 del reinado del rey Gojong ), se abolió el sistema provincial de cinco siglos de antigüedad. El 26 de mayo de ese año —como parte de la Reforma Gabo— el país fue redividido en 23 distritos, cada uno de ellos con el nombre de la ciudad o condado que era su capital.
(El nombre de cada distrito en la siguiente lista enlaza con el artículo sobre la provincia a partir de la cual se formó el distrito y donde se proporciona información más detallada sobre el distrito):
Sin embargo, el nuevo sistema de distritos no duró mucho, ya que un año después, el 4 de agosto de 1896, se restauraron las ocho provincias anteriores, quedando cinco de ellas (Chungcheong, Gyeongsang, Jeolla, Hamgyŏng y P'yŏngan). dividida en mitades norte y sur, para formar un total de 13 provincias. Esta estructura permaneció sin cambios durante toda la vida del Imperio Coreano (1897-1910) y el Período Colonial Japonés (1910-1945). Desde el final de la Segunda Guerra Mundial y la división de Corea en 1945, se han agregado ciudades y regiones administrativas especiales y un puñado de nuevas provincias tanto en el Sur como en el Norte .
Los límites entre las ocho provincias en su mayor parte seguían ríos, cadenas montañosas y otros límites naturales y, en consecuencia, correspondían estrechamente a divisiones dialectales y culturales. Debido a este ajuste natural entre las fronteras provinciales y el "mundo real", la mayoría de las fronteras y nombres provinciales han sobrevivido de una forma u otra hasta hoy, y la mayoría de los coreanos son muy conscientes de las distinciones regionales y dialectales que aún existen.
Por ejemplo, existe una rivalidad regional (similar a la que existe entre el noreste de los Estados Unidos y el sur de los Estados Unidos ) entre los residentes de Gyeongsang y Jeolla , sitios de los antiguos reinos de Silla y Baekje respectivamente, debido a diferencias históricas, sociales, económicas y políticas. algunos de los cuales han continuado hasta el día de hoy en una forma más silenciosa. La mayoría de las provincias tradicionales también tenían nombres regionales alternativos que todavía se utilizan hoy en día (especialmente Honam , Yeongdong y Yeongnam ), al menos en el discurso, si no en el papel.
El término Paldo ("Ocho Provincias") se utiliza a menudo como abreviatura para denotar a Corea en su conjunto o para describir la cultura popular tradicional de las regiones de Corea. Así, a veces se encuentran expresiones como:
Cf. las cuatro Provincias de Irlanda —donde se utiliza la referencia a las provincias antiguas para hablar de toda la isla de Irlanda.
Excepto Gyeonggi (ver nota 3 a continuación), cada provincia tomó su nombre de los Hanja iniciales ( caracteres chino-coreanos ) de dos de sus ciudades principales. El origen del nombre de cada provincia se detalla en la siguiente tabla.
La siguiente tabla enumera las ocho provincias en ortografía romanizada , Hangul y Hanja ; el origen de sus nombres; sus capitales, dialectos y nombres regionales; y las 13 provincias que las reemplazaron en 1896. (Las capitales y nombres regionales son de mediados del siglo XIX. Al no ser oficiales, también se utilizaron otros nombres regionales, pero los de la tabla son los más utilizados o representativos .)