Los obstáculos al movimiento de tropas representan obstáculos naturales, originados en el hábitat humano, construidos, ocultos o impedimentos obstructivos al movimiento de tropas militares y sus vehículos, o a su visibilidad. Al impedir la maniobra estratégica , operativa o táctica , el obstáculo representa una barrera adicional entre las fuerzas de combate opuestas y, por lo tanto, impide el logro de los objetivos y metas especificados en el programa de planificación operativa. Los obstáculos construidos se utilizan como una ayuda para defender una posición o área como parte del plan defensivo general del comandante. Los obstáculos que se originan en el hábitat humano pueden ser convertidos por las tropas en obstáculos construidos ya sea realizando construcciones adicionales o ejecutando demoliciones para obstruir el movimiento sobre la red de transporte, para crear un punto de estrangulamiento o para negar el paso de un área al enemigo. Los obstáculos naturales pueden usarse defensivamente para asegurar una posición defensiva más difícil de violar, por ejemplo, asegurando un flanco en un terreno que se considera imposible de atravesar, negando así al enemigo la capacidad de acercarse al rango de combate de armas de fuego directo.
Los obstáculos se utilizan en operaciones de combate para crear puntos de estrangulamiento , negar corredores de movilidad y vías de aproximación a posiciones, para mejorar el campo de tiro para armas de fuego directo o para proteger características tácticas clave del terreno para el enemigo.
Los obstáculos naturales son aquellos accidentes geográficos que pocas tropas y sus vehículos tienen la capacidad de atravesar. Entre ellos se incluyen los obstáculos de agua o las zonas de drenaje deficiente, como lagos, ríos, pantanos y ciénagas. Los dos primeros pueden ser cruzados por vehículos anfibios capaces de nadar, o vehículos capaces de vadear profundamente después de la preparación, o construyendo un cruce de agua, creando así un punto de estrangulamiento fácilmente identificable. El suelo y las rocas también pueden representar obstáculos a la movilidad si el suelo es demasiado blando y no puede soportar el peso de los vehículos militares, o el terreno está fracturado por acantilados o grandes rocas que hacen imposible el movimiento organizado. Si bien el suelo blando es relativo a la presión del vehículo sobre el suelo, hay poco que se pueda hacer para sortear terrenos muy rocosos o acantilados, excepto mediante el uso de tropas de infantería ligera especialmente entrenadas . La vegetación, como las selvas o los bosques densos , también puede representar obstáculos al movimiento, en algunos casos incluso para las tropas de infantería ligera. Algunos obstáculos naturales pueden ser resultado de la actividad climática o del suelo, como nieve profunda que al cubrir todo el terreno hace que atravesarlo con seguridad sea difícil y lento, o deslizamientos de tierra que pueden crear una obstrucción repentinamente a pesar de un informe de reconocimiento de ruta previamente despejado .
Si bien el hábitat humano, desde la construcción temprana de carreteras, ha buscado crear formas de negociar el terreno más rápido, la actividad humana en el paisaje puede crear obstáculos por sí misma. Los lagos y estanques artificiales, los canales y las áreas de cultivo agrícola, en particular aquellos que requieren mucha agua, como los arrozales, crean obstáculos a menudo más difíciles que los equivalentes naturales. La actividad minera crea canteras, y la construcción de carreteras, vías férreas y presas también implica la construcción de cortes y rellenos. Los cortavientos con árboles sembrados , los setos vivos , los muros de piedra y los bosques de plantación también alteran la movilidad, en particular de los vehículos. Por último, las áreas urbanas en sí mismas representan obstáculos al ofrecer posiciones de tiro elevadas y puntos de estrangulamiento similares a cañones al obligar al oponente a avanzar por las calles.
Los obstáculos construidos son aquellos preparados por tropas de ingeniería militar , a menudo ingenieros de combate , ya sea utilizando materiales para construir impedimentos para tropas a pie y en vehículos, o utilizando métodos de demolición o excavación como un abatis , para crear obstáculos a partir de materiales naturales y terreno en una ubicación específica de acuerdo con el plan general de operaciones. A veces, estos obstáculos pueden crearse intencionalmente o no a través de los efectos de la formación de cráteres por fuego de artillería. Los edificios demolidos debido al combate o bombardeos aéreos se convierten en obstáculos muy efectivos, ya que los escombros representan pilas de materiales de construcción difíciles de sortear e irregulares.
Los obstáculos ocultos se utilizan con la intención no solo de impedir el movimiento de las tropas enemigas, sino también de causar bajas durante el intento de movimiento. Aunque es una de las formas más antiguas de uso de obstáculos, se volvió mucho más letal con la invención de la guerra de minas , y más aún con las minas de submunición dispersas lanzadas desde el aire que pueden crear un campo minado instantáneo.
Los obstáculos obstructivos se utilizan principalmente para impedir la visibilidad del terreno al enemigo, lo que crea incertidumbre a la hora de apuntar a las tropas amigas. Aunque antiguamente se utilizaban como pantallas de humo de alquitrán, las cortinas de humo modernas son temporales y se utilizan como medida táctica durante las maniobras, a menudo cuando una unidad está realizando un cambio de posición.
Las tropas terrestres prefieren enfrentarse a los obstáculos físicos eludiéndolos lo más rápidamente posible, evitando así convertirse en objetivos estacionarios de las armas de fuego directas e indirectas y de las aeronaves del enemigo. [1] Cuando esto no es posible, en la guerra moderna las medidas más convenientes que se toman contra los obstáculos construidos o urbanos son utilizar vehículos blindados, preferiblemente tanques, para eliminar el obstáculo, o demolerlos disparándoles municiones de alto poder explosivo . Cuando hay ingenieros de combate presentes, pueden realizar esto utilizando sus habilidades y herramientas o vehículos especializados. En el caso de obstáculos naturales, normalmente se requiere equipo de ingeniería especializado para sortear el obstáculo, normalmente puentes o pontones. La solución para sortear obstáculos ha creado a nivel estratégico nuevas formas de guerra y empleo de tropas en las operaciones anfibias y, más tarde, en las operaciones aerotransportadas. A nivel operativo, el uso de helicópteros en operaciones aeromóviles ofrece una opción vertical para sortear obstáculos, a menudo de considerable extensión, como pasos de montaña o extensas áreas de vegetación imposible de superar.