La obsidiana es un vidrio volcánico formado naturalmente que fue una parte importante de la cultura material de la Mesoamérica precolombina . La obsidiana era una parte altamente integrada de la vida cotidiana y ritual, y su uso generalizado y variado puede ser un contribuyente significativo a la falta de metalurgia en Mesoamérica . El análisis lítico y contextual de la obsidiana, incluidos los estudios de fuentes, son componentes importantes de los estudios arqueológicos de las culturas mesoamericanas pasadas e informan a los académicos sobre la economía, la organización tecnológica, el comercio a larga distancia, la organización ritual y la estructura sociocultural.
Debido a su estructura interna vítrea , la obsidiana es relativamente fácil de trabajar, ya que se rompe de manera muy predecible y controlada mediante fracturación concoidea . Esto contribuyó a su uso prolífico en toda Mesoamérica. Se obtiene ya sea mediante la explotación de canteras o en forma de nódulos de lechos de ríos o afloramientos fracturados.
Tras la eliminación de la corteza (cuando procedía), se podían producir herramientas de piedra bifaciales , unifaciales y de lasca expeditiva mediante reducción lítica . También se puede emplear el uso de técnicas de picoteo, molienda y tallado para producir figurillas , joyas, excéntricos u otros tipos de objetos. La producción de hojas prismáticas , una técnica que emplea una técnica similar al lascado a presión que extraía las hojas de un núcleo poliédrico , era omnipresente en toda Mesoamérica.
Los intentos modernos de rediseñar las técnicas de producción se basan en gran medida en registros españoles y relatos de tallado de obsidiana presenciados. Motolinia , un observador español del siglo XVI , dejó este relato de la producción de hojas prismáticas:
Es de esta manera: Primero sacan una piedra de cuchillo (núcleo de obsidiana) que es negra como el azabache y de 20 cm o un poco menos de largo, y la hacen cilíndrica y tan gruesa como la pantorrilla de la pierna, y colocan la piedra entre los pies, y con un palo hacen fuerza en los bordes de la piedra, y a cada empujón dan un pequeño cuchillo que salta con sus bordes como los de una navaja." [1]
Como la distribución de las fuentes de obsidiana en Mesoamérica es generalmente limitada, muchas áreas y sitios carecían de una fuente local de obsidiana o de acceso directo a una. Como resultado, la curación de herramientas a través del rejuvenecimiento del filo y/o reafilado se usaba comúnmente en herramientas de mayor masa, como los bifaces, para prolongar la utilidad de la herramienta (y de la materia prima). Si bien las hojas prismáticas generalmente no se curaban (en el sentido tradicional) debido a su pequeño tamaño, la utilidad de las herramientas puede haberse mantenido cambiando su función. En otras palabras, como el filo de una hoja perdía su filo después de un uso prolongado, la hoja puede haber sido utilizada en actividades de raspado, que no requieren un filo muy afilado, en lugar de como un instrumento de corte. Otras técnicas de curación de hojas prismáticas implican remodelarlas para convertirlas en otros tipos de herramientas, como puntas de proyectil y punzones .
Las fuentes de obsidiana en Mesoamérica son limitadas en número y distribución, y se limitan a las regiones volcánicas de la Sierra Madre a lo largo de México y Guatemala . Sin embargo, estos recursos siguen siendo bastante abundantes en el registro arqueológico y sus orígenes se pueden rastrear por sus propiedades físicas y geológicas. Antes de analizar estas fuentes de obsidiana, debe establecerse una definición de lo que es una fuente de obsidiana, ya que muchos de los términos utilizados permiten interpretaciones diferentes y contrapuestas.
Sidrys et al. (1976) afirmaron que un área de origen de obsidiana incluye varios afloramientos de obsidiana, limitados en extensión espacial, que pueden o no tener características químicas comunes y pueden o no haber sido utilizados por humanos antiguos. Michael D. Glascock, del Centro de Reactores de Investigación de la Universidad de Missouri (que realiza análisis de activación neutrónica ), ha dividido Mesoamérica en nueve subregiones con una o más fuentes de obsidiana en cada una. Estas subdivisiones, si bien son efectivas para sistematizar las características de las fuentes y permitir una distribución de las fuentes más fácilmente visualizable, aún son tentativas. [2] Son las siguientes:
Las fuentes en el Valle de México, que cayeron bajo el control de Teotihuacan durante el Clásico Temprano , fueron Pachuca , Otumba y Chicoloapan . La obsidiana de Pachuca es notable por su color verde dorado único y su pureza interna, lo que la convierte en una de las fuentes de obsidiana de mayor calidad en Mesoamérica. Fue muy buscada y ampliamente comercializada. La obsidiana verde también se encuentra en el área de Tulancingo, pero se distingue de la obsidiana de Pachuca debido a su opacidad interna (por ejemplo, es de un verde más lechoso o turbio).
Se han llevado a cabo investigaciones sustanciales para descifrar las fuentes de la región de Guatemala. Como se mencionó anteriormente, la región guatemalteca incluye las fuentes de El Chayal, Ixtepeque y San Martín Jilotepeque, ubicadas en el sur/sureste de Guatemala. La obsidiana originaria de Guatemala fue ampliamente utilizada en Mesoamérica y se encuentra tan al norte como la península de Yucatán , moviéndose a través de una red comercial de larga distancia bien desarrollada que interconectaba gran parte del área maya. [3] Las adiciones más nuevas y tentativas al área de la fuente guatemalteca son Jalapa y Sansare . Sin embargo, el área de El Chayal a menudo se considera como la subsunción de estas dos en una gran área de fuente. La cultura preclásica de Monte Alto y los olmecas también utilizaron la fuente del volcán Tajumulco , en el suroeste de Guatemala, una fuente que casi fue olvidada durante los períodos Clásico y Posclásico.
La obsidiana , un vidrio volcánico , proviene de varias fuentes geológicas en Mesoamérica, como se mencionó anteriormente. Cada una de estas fuentes tiene una "huella" distintiva de elementos traza que varían proporcionalmente debido a las circunstancias individuales de la formación de cada fuente. El análisis de activación neutrónica (NAA) y la fluorescencia de rayos X (XRF) son dos métodos analíticos utilizados para identificar los tipos y cantidades de elementos traza. Estos datos luego se comparan estadísticamente con los datos ya disponibles para las fuentes conocidas.
El abastecimiento visual es el proceso mediante el cual se determina la fuente de los artefactos de obsidiana mediante el análisis no solo de su apariencia visual (por ejemplo, color, inclusiones, etc.) sino también de sus atributos físicos, como la textura de la superficie, la reflexión de la luz , la opacidad interna , etc. Si bien no es tan confiable como el análisis de elementos traza y depende completamente de la experiencia del investigador, el abastecimiento visual tiene una serie de ventajas. Principalmente, es un método barato que permite el análisis de un conjunto completo de obsidiana. Esto es en comparación con el análisis de elementos traza que, debido a los altos costos, permite el análisis de solo una pequeña muestra , preferiblemente una que sea estadísticamente representativa.
La datación por hidratación de la obsidiana es un método que permite la datación absoluta o relativa de una muestra de obsidiana. El grado de hidratación (es decir, el agua absorbida por el material) observado indica cuánto tiempo ha pasado desde que la superficie de la obsidiana estuvo expuesta (es decir, a través del descascarillado). Sin embargo, la datación por hidratación de la obsidiana a veces no es confiable. La tasa de hidratación puede variar enormemente dependiendo de las precipitaciones anuales y los niveles de humedad, entre otros factores, y de cómo estos han variado desde que se produjo la pieza por primera vez (o cómo varían si la pieza se trasladó de una zona ecológica a otra).
Debido a la naturaleza de la formación geológica de la obsidiana y al impacto que cada incidencia de formación única tiene en la apariencia y las propiedades geoquímicas de cada fuente, el material sirve como un excelente medio para estudiar el comercio a larga distancia. Al realizar análisis visuales o de elementos traza, se pueden determinar los orígenes del material de un artefacto.
Está claro que la obsidiana era un material fundamental en las economías mesoamericanas precolombinas; es omnipresente en toda la región y se encuentra en el registro material de todas las culturas y períodos de tiempo. El bajo volumen de obsidiana en el transporte , que por lo tanto requería menos esfuerzo en el comercio, y la gran cantidad de artículos útiles que se podían producir a partir de una pequeña cantidad de material, contribuyeron en gran medida al uso generalizado de la obsidiana.
Un ejemplo es la presencia de obsidiana de Pachuca, procedente del centro de México, donde hoy se encuentra la Ciudad de México, y aparentemente bajo el control de Teotihuacan, en el área maya durante el Clásico Temprano . Si bien los mayas tenían acceso a una serie de fuentes locales de obsidiana más fácilmente disponibles y (relativamente) fáciles de obtener, incluida El Chayal, su principal fuente, la obsidiana de Pachuca siguió siendo un importante bien comercial. Los olmecas , de la costa del Golfo, también obtuvieron su obsidiana de El Chayal en Guatemala (Andrews (1990: 13). No está claro si el comercio de obsidiana extranjera contribuyó al crecimiento de las políticas mayas, o si simplemente sirvió como un modo para obtener artículos superiores o mano de obra humana. Generalmente, la obsidiana llegó al área maya a través de lugares centrales más grandes, como Tikal, Uaxactún y Palenque . Los artefactos y herramientas de obsidiana luego se redistribuyeron a centros y comunidades más pequeños y potencialmente dependientes. Esto se indica por una falta de descarte de producción , incluidos núcleos poliédricos, lascas decorticales y grandes lascas de percusión , entre las ocupaciones rurales. [ cita requerida ]
La obsidiana se transportaba generalmente, cuando era posible, a lo largo de las rutas comerciales costeras. De importancia primordial es la ruta comercial circumpeninsular que unía el área maya del sureste con la costa del Golfo de México. Ejemplos de evidencia de esto incluyen las mayores cantidades de obsidiana encontradas entre los sitios costeros, como las ocupaciones de pequeñas islas frente a la costa de Belice , que en los sitios ubicados en el interior. [4]
La obsidiana, llamada itztli en lengua náhuatl , se ha encontrado en casi todos los sitios arqueológicos mesoamericanos . [ cita requerida ] Los artículos hechos de este material tenían un uso tanto utilitario como ritual. En muchas áreas, estaba disponible para todos los hogares independientemente del nivel socioeconómico, y se usaba en la caza , la agricultura , la preparación de alimentos y para muchas otras actividades diarias. Morfológicamente, la obsidiana se trabajaba en una variedad de formas de herramientas, incluidos cuchillos, puntas de lanza y proyectil , hojas prismáticas , herramientas bifaciales generales y lascas utilizadas . Se han encontrado hojas in situ con restos de conejos , roedores y moluscos , lo que indica su uso en carnicería . El uso práctico de la obsidiana es obvio considerando que el material puede usarse para hacer algunos de los bordes más afilados de la Tierra. [5]
La obsidiana también se utilizó en una variedad de contextos no utilitarios. Los objetos hechos de obsidiana se usaban como ajuar funerario asociado, se empleaban en sacrificios (en cualquier forma) y en el arte. Algunas formas no utilitarias incluyen efigies humanas en miniatura , orejeras y labrets con trabajos en oro y turquesa , figuras de animales talladas , cuentas , jarrones y como piezas de máscaras .
La obsidiana se utilizaba con frecuencia en actividades ritualizadas de autosacrificio (derramamiento de sangre), sirviendo como sustituto de las espinas de raya . Su asociación con ese acto de derramamiento de sangre es importante, ya que algunos investigadores [6] sostienen que la obsidiana era vista como un tipo de sangre originaria de la tierra ; por lo tanto, su uso en autosacrificios es especialmente simbólico . Los objetos hechos de obsidiana a menudo se enterraban en tumbas de clase alta como depósitos o escondites especiales. Se encuentran desechos de obsidiana en muchas de estas tumbas, además de evidencia de su uso en dedicaciones de templos , potlaching u ofrendas . Por ejemplo, se han encontrado lascas en asociación con ofrendas de estelas y relacionadas con dioses específicos en el sitio maya de Tikal . Sin embargo, su uso ritualizado no está restringido a contextos políticos y religiosos de alto estatus, y claramente se usaba dentro de rituales domésticos y domésticos mundanos.
La mayor parte de la evidencia que sustenta las numerosas teorías sobre el uso de la obsidiana en Mesoamérica proviene de las obras de arte de la región. Estas obras de arte se ven en muchas formas, incluidas las figuras de obsidiana antes mencionadas, las orejeras, las cuentas y los jarrones. Las estelas y los grandes tallados, las esculturas y los murales en la arquitectura también representan la obsidiana. Por lo general, la representación visual del material en las obras de arte se asocia generalmente con el autosacrificio y otros tipos de sacrificios, incluidas imágenes de espadas prismáticas con corazones ensangrentados en los extremos de las hojas. Desafortunadamente, la mayor parte del registro material está fuera de contexto, pero las implicaciones e interpretaciones que se extraen de las obras de arte son sustanciales y reflejan un corpus de creencias e ideología que involucran a la obsidiana.
Algunas de las representaciones más significativas del uso de la obsidiana involucran derramamientos de sangre y guerras. Un ejemplo incluye el macuahuitl , un garrote de cara ancha tachonado a lo largo de sus bordes con hojas prismáticas de obsidiana. Estas armas se utilizan predominantemente en la guerra ritual y generalmente datan del período Posclásico. Las representaciones anteriores de la obsidiana generalmente se limitan a su apariencia como navajas o lancetas , y comúnmente se cree que el material no se asoció con armas como garrotes o lanzas hasta fases posteriores en Mesoamérica.
En el sistema de escritura azteca , una hoja prismática curva representa el valor fonético itz (Taube 1991) y da como resultado el término itztli , como se mencionó.
La obsidiana se distribuyó ampliamente por toda Mesoamérica a través del comercio. Su importancia para las sociedades mesoamericanas se ha comparado con el valor y la importancia del acero para la civilización moderna. Sin embargo, la arqueología proporciona evidencia variada del valor individual que se le daba a la obsidiana. Por ejemplo, durante el período Preclásico , la obsidiana era un artículo raro en las áreas de las tierras bajas, y se encontraba predominantemente en contextos rituales y de alto estatus. En muchas excavaciones mayas , la evidencia de obsidiana también se encuentra con mayor frecuencia en entornos privilegiados. A medida que avanzaba el período Clásico Tardío , la obsidiana se volvió cada vez más accesible para las clases bajas de la civilización maya. Sin embargo, las clases altas mayas continuaron en posesión de la más prestigiosa obsidiana verde de Teotihuacan .
En la cultura teotihuacana, la obsidiana se comercializaba probablemente con una pérdida de esfuerzo humano en el transporte a largas distancias. La ganancia del comercio residía en los prestigiosos artículos de alto estatus recibidos a cambio. La obsidiana ha sido vista [¿ por quién? ] como un elemento clave para el ascenso de Teotihuacan al poder y como un elemento comercial secundario que simplemente aumentó su riqueza ya en desarrollo. La obsidiana forma parte de muchos artículos de alto estatus, como valiosas orejeras , pero estas orejeras de obsidiana también se han descubierto en entornos exclusivamente de bajo estatus. Por lo tanto, el valor de la obsidiana puede considerarse muy variable. Era un artículo comercial importante, pero se encuentra en una variedad de entornos, a diferencia de muchos artículos cuya posesión se limitaba a las clases altas. Finalmente, no hay indicios de que la obsidiana se usara como moneda en Mesoamérica.