La detección de tormentas es una forma de observación meteorológica en la que los observadores están atentos a la llegada de fenómenos meteorológicos severos , controlan su desarrollo y progresión y transmiten activamente sus hallazgos a las autoridades locales. [1]
La observación de tormentas se desarrolló en los Estados Unidos a principios de la década de 1940. Un proyecto conjunto entre el ejército y la oficina meteorológica permitió el despliegue de observadores de rayos entrenados, tanto militares como de aviación, en áreas donde se fabricaban municiones para la guerra. Durante 1942, un tornado grave golpeó un centro de operaciones clave en Oklahoma y otro tornado el 15 de mayo de 1943 destruyó partes de la base militar de Fort Riley , ubicada en Kansas. Después de estos dos eventos y una serie de otros brotes de tornados, las redes de observadores se volvieron comunes y se estima que había más de 200 redes en 1945. [2] Su mandato también había cambiado para incluir la notificación de todo tipo de clima activo o severo ; esto incluía dar informes sobre la profundidad de la nieve y otros durante el invierno, así como informes de incendios en el verano, junto con los informes de clima severo más típicos asociados con tormentas eléctricas. Sin embargo, la observación todavía era realizada principalmente por personas capacitadas en los campos de servicio militar, de aviación o de aplicación de la ley. No fue hasta 1947 que nació la observación voluntaria, tal como existe hoy.
Después de que una serie de violentos tornados azotaran el estado de Texas en 1947, el estado hizo especial hincapié en la observación voluntaria y las oficinas meteorológicas locales comenzaron a ofrecer clases de formación básica al público en general. [2] La observación requería la entrega de información oportuna para que las advertencias pudieran emitirse lo más rápido posible, por lo que las llamadas telefónicas de líneas fijas civiles y los operadores de radioaficionados proporcionaban los medios de comunicación más eficientes y rápidos. Si bien las líneas telefónicas eran confiables hasta cierto punto, un problema común era la pérdida del servicio cuando una tormenta que se acercaba dañaba las líneas telefónicas en su camino. Esto finalmente llevó a que la radioafición se convirtiera en el medio de comunicación predominante y dio como resultado la instalación de zonas especiales de trabajo de radioaficionado dentro de las oficinas meteorológicas locales. Los observadores voluntarios venían a la oficina local y operaban una red de radio desde adentro, retransmitiendo directamente la información a los meteorólogos.
En la década de 1950 se instalaron los primeros radares meteorológicos especializados en Estados Unidos y, para entonces, las redes de observadores civiles eran algo habitual. Los nuevos radares de reflectividad únicamente proporcionaban a los meteorólogos información básica y ayudaban a identificar tormentas potencialmente graves, pero debido a la naturaleza del radar meteorológico, la mayoría de las precipitaciones se detectaban a una altura de 1 kilómetro o más sobre el suelo. En última instancia, el radar no puede ver exactamente lo que ocurre en la superficie de la Tierra, y los observadores de tormentas ahora correlacionaban la verificación del terreno con las firmas del radar. Este primer radar convencional mostraba la intensidad de los ecos, lo que infería la intensidad y los tipos de precipitación, y las distribuciones horizontales y verticales proporcionaban información sobre las estructuras y los procesos de las tormentas. El eco en forma de gancho fue un método importante utilizado como indicador de la posible actividad de tornados durante las primeras décadas del radar meteorológico. Durante la década de 1990, en los EE. UU. se implementó el radar meteorológico Doppler , que proporcionaba datos de velocidad sobre los ecos que fluían hacia y desde la ubicación del radar, lo que permitió inferir sobre la rotación de las tormentas, como los mesociclones , y otras dinámicas, así como datos sobre ráfagas descendentes (y cizalladura del viento en altura). En la década de 2010, se introdujo el radar de polarización en los EE. UU., que permitió confirmar la presencia de tornados más fuertes al discernir ecos no meteorológicos ubicados junto con la rotación en los datos de velocidad, lo que indica la presencia de escombros suspendidos. Sin embargo, el radar aún está limitado por factores como la falta de captura del entorno cercano a la superficie y las limitaciones en la resolución espacial y temporal. Por lo tanto, la información de la verdad del terreno sigue siendo importante. [3]
Desde la década de 1960 se han ido desarrollando nuevas tecnologías y técnicas de formación para los observadores. Antes de esa década, la gran mayoría de las comunicaciones de radioaficionados se basaban en señales moduladas en AM y en el uso de símplex . No era raro que los observadores oyeran la distante estación de control de red y no oyeran otras estaciones móviles o de base que estaban mucho más cerca. Después de 1960, los aficionados adoptaron el uso de repetidores de FM que operaban en el espectro de VHF . El uso de repetidores de FM fue un gran avance para los observadores de tormentas; ahora los observadores podían oírse entre sí con regularidad. El bajo nivel de ruido y la calidad de audio muy mejorada significaron una recepción de señal mucho mejor para todas las estaciones. En la década de 1970, casi toda la actividad de radio de los observadores consistía en el uso de repetidores de FM semidúplex . [4] La siguiente tecnología importante para ayudar a los observadores fue el desarrollo del teléfono móvil a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Entonces fue posible que los operadores de radio no aficionados informaran directamente sobre el clima severo.
La observación de tormentas se hizo más popular entre el público a finales de los años 1980 y principios de los años 1990. Durante este período, se llevaron a cabo varios proyectos del NSSL (Laboratorio Nacional de Tormentas Severas), algunos de los cuales fueron documentados y transmitidos por televisión en varios especiales. [5] Se creía que los observadores y sus acciones habían salvado vidas y también ayudado a los grupos de investigación universitarios, que colocaban sensores como TOTO en la trayectoria de los tornados y, a veces, disparaban cohetes sonda directamente a los tornados o muy cerca de ellos. [6] Casi al mismo tiempo, los primeros cazadores de tormentas se popularizaron y se asociaron con los observadores. Se cree que esta asociación es lo que ha llevado a muchos en la era actual a asociar a los cazadores de tormentas y a los observadores de tormentas como si llevaran a cabo las mismas acciones o tuvieran los mismos objetivos. [ cita requerida ]
Los avances tecnológicos, como Internet , la radio meteorológica , los buscapersonas y los teléfonos móviles , han hecho que la activación de los observadores sea rápida y eficaz; sin embargo, el objetivo básico de la observación se ha mantenido relativamente inalterado hasta el día de hoy. Al realizar estos informes, los observadores utilizan un conjunto especializado de jerga y argot para describir sus observaciones. [7]
El grupo principal responsable de la detección de tormentas en los EE. UU. se conoce como Skywarn . Muchas personas tienen la certificación Skywarn y/o licencias de radioaficionados. Otros observadores forman parte de grupos de observadores locales organizados y altamente capacitados, que informan sus observaciones a la oficina de gestión de emergencias local o la oficina del Servicio Meteorológico Nacional responsable de esa área. Un grupo Skywarn está afiliado o asociado directa o indirectamente con la oficina meteorológica local y, en muchos casos, con otras agencias responsables del bienestar de las personas. Hoy en día, la radioafición todavía juega un papel clave, ya que la mayoría de los observadores optan por obtener sus licencias de radio; sin embargo, los teléfonos celulares son un medio cada vez más popular para transmitir información directamente, junto con otros protocolos de informes de observadores en línea como The Spotter Network . [8]
En varios países se han formado otros grupos de observadores. Canwarn es el programa canadiense de observadores dirigido por Environment Canada y, de manera similar, la Oficina Australiana de Meteorología dirige el programa ASP (Australian Storm Spotters) en Australia . En el Reino Unido , TORRO ha operado una red de observadores desde la década de 1970. Desde la década de 2000, alrededor de una docena de países europeos (incluido el Reino Unido) han operado organizaciones autónomas de observación de tormentas bajo los auspicios de Skywarn Europe .
Algunos países de Asia, como Malasia, han introducido una aplicación orientada a los servicios comunitarios denominada "RakanMET", que permite la realización de informes meteorológicos voluntarios y la detección de fenómenos meteorológicos, así como la comunicación bidireccional entre el público y el Departamento de Meteorología de Malasia, con informes meteorológicos en directo mediante el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) desde el teléfono inteligente del periodista. [9] Este servicio permite compartir mejor la información, especialmente durante las temporadas de monzones, ya que las tormentas son mucho más frecuentes.
Si bien no hay duda de que la observación de tormentas ha salvado muchas vidas y ha ayudado mucho a las agencias meteorológicas, existe la preocupación de que la observación de tormentas pueda poner en peligro a las personas. Es una práctica común que muchos observadores abandonen sus vehículos o lugares de refugio para observar mejor, pero esto también los coloca en una situación en la que pueden resultar heridos o muertos por un rayo. La mayoría de los grupos de observación no recomiendan que las personas abandonen sus vehículos o lugares seguros. [10]
Un observador de tormentas es un voluntario o un empleado pagado del condado o municipio que realiza observaciones como un servicio comunitario. La mayoría de los observadores trabajan como parte de una red organizada y están en comunicación con su comunidad u organización, que a su vez está en comunicación con el Servicio Meteorológico Nacional. El propósito de la observación es alertar a los funcionarios de la comunidad y al NWS y ayudarlos a advertir al público. Se alienta a las escuelas, hospitales y otras instalaciones a tener observadores para alertar a las personas a su cargo sobre el clima severo inminente.
La mayoría de los observadores de tormentas capacitados en los EE. UU. son operadores de radioaficionados voluntarios organizados por el Servicio Meteorológico Nacional y grupos de gestión de emergencias locales. A veces, la policía, los bomberos, los agentes de seguridad y otros miembros del personal de seguridad pueden actuar como observadores.
Por el contrario, la caza de tormentas consiste en seguir una tormenta eléctrica en desarrollo para ver o fotografiar fenómenos meteorológicos extremos. La caza puede realizarse con fines educativos o de investigación científica, pero en su mayoría se realiza con fines personales.
La principal diferencia entre ambos es que los observadores de tormentas "advierten", mientras que los cazadores de tormentas "rastrean".
Una persona puede ser un observador de tormentas, un cazador de tormentas o ambas cosas.
El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos desarrolló un sistema organizado de capacitación para observadores de tormentas a partir de la década de 1970. El meteorólogo Alan Moller desempeñó un papel importante en el desarrollo de la iniciativa. Creía que los observadores de tormentas son una parte vital del Sistema Integrado de Alerta, ya que proporcionan "verificación de la verdad sobre el terreno" para los pronosticadores. Moller desarrolló Tornadoes: A Spotter's Guide (1977) y luego coprodujo el video de capacitación para observadores de tormentas "StormWatch" en 1995 con el meteorólogo Gary Woodall y el presidente de la Asociación de Tormentas Severas de Texas (TESSA), Martin Lisius . En 2001, TESSA comenzó a ofrecer la Super Sesión de capacitación para observadores de tormentas en su Conferencia Nacional de Tormentas. La sesión fue creada por Woodall para ofrecer una capacitación que se extendiera más allá de la capacitación "básica" y "avanzada" del Servicio Meteorológico. La capacitación se centra principalmente en los diversos elementos meteorológicos que los observadores de tormentas observan en el campo, incluida la identificación adecuada de tornados , nubes de pared y otras características de las tormentas.
El Servicio Meteorológico Nacional organiza sesiones de capacitación presenciales para observadores de tormentas en todo Estados Unidos. Estas sesiones suelen tener lugar en lugares públicos, como escuelas o edificios gubernamentales. Las presentaciones suelen incluir diapositivas y videos. Estas sesiones son gratuitas y están abiertas al público para cualquier persona que desee convertirse en observador.
Algunos grupos de observadores del condado tienen reuniones regulares por aire utilizando una frecuencia de radio HAM local. Esto suele tener lugar en la misma frecuencia de radio que utilizan los observadores durante un evento meteorológico severo. La frecuencia conecta a los observadores en el campo con un controlador de red que transmite informes a un pronosticador del Servicio Meteorológico. A veces, el pronosticador solicita solo informes que superan un cierto umbral severo, como informes de granizo de un tamaño específico o más grande. Si un pronosticador cree que la tormenta puede tener potencial inmediato de tornado, pedirá a los observadores que transmitan solo informes de tornado y nubes en forma de embudo, o informes de rotación rápida de la base de las nubes de bajo nivel. El pronosticador considerará los informes de los observadores junto con el radar, las condiciones locales y, a veces, transmisiones de video en vivo, para determinar si se debe emitir una advertencia al público. Si se emite una advertencia, se enviará a varios medios, incluidos los medios sociales, las emisoras de televisión y radio y los administradores de emergencias locales. El objetivo es entregar advertencias precisas al público lo más rápido posible.
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