Algunas interpretaciones de la mecánica cuántica postulan un papel central para el observador de un fenómeno cuántico. [1] El observador de la mecánica cuántica está ligado a la cuestión del efecto observador , donde una medición requiere necesariamente interactuar con el objeto físico que se está midiendo, afectando sus propiedades a través de la interacción. El término "observable" ha adquirido un significado técnico, denotando un operador hermitiano que representa una medida. [2] : 55
La interpretación de Copenhague , que es la interpretación más aceptada de la mecánica cuántica entre los físicos, [1] [3] : 248 postula que un "observador" o una "medición" es simplemente un proceso físico. Uno de los fundadores de la interpretación de Copenhague, Werner Heisenberg , escribió:
Por supuesto, no se debe malinterpretar la introducción del observador en el sentido de que implica que algún tipo de características subjetivas deben incluirse en la descripción de la naturaleza. Más bien, el observador sólo tiene la función de registrar decisiones, es decir, procesos en el espacio y el tiempo, y no importa si el observador es un aparato o un ser humano; pero el registro, es decir, el paso de lo "posible" a lo "real", es aquí absolutamente necesario y no puede omitirse en la interpretación de la teoría cuántica. [4]
Niels Bohr , también fundador de la interpretación de Copenhague, escribió:
toda información inequívoca sobre los objetos atómicos se deriva de marcas permanentes, como una mancha en una placa fotográfica, causada por el impacto de un electrón dejado sobre los cuerpos que definen las condiciones experimentales. Lejos de implicar ninguna complejidad especial, los efectos de amplificación irreversibles en los que se basa el registro de la presencia de objetos atómicos más bien nos recuerdan la irreversibilidad esencial inherente al concepto mismo de observación. La descripción de los fenómenos atómicos tiene en estos aspectos un carácter perfectamente objetivo, en el sentido de que no se hace ninguna referencia explícita a ningún observador individual y que, por tanto, teniendo debidamente en cuenta las exigencias relativistas, no hay ambigüedad alguna en la comunicación de información. [5]
Asimismo, Asher Peres afirmó que los "observadores" en física cuántica son
similar a los omnipresentes "observadores" que envían y reciben señales luminosas en la relatividad especial . Evidentemente, esta terminología no implica la presencia real de seres humanos. Estos físicos ficticios también podrían ser autómatas inanimados que, si se programan adecuadamente, pueden realizar todas las tareas requeridas. [6] : 12
Los críticos del papel especial del observador también señalan que los propios observadores pueden ser observados, lo que lleva a paradojas como la del amigo de Wigner ; y que no está claro cuánta conciencia se requiere. Como preguntó John Bell : "¿Estuvo la función de onda esperando para saltar durante miles de millones de años hasta que apareciera una criatura viviente unicelular? ¿O tuvo que esperar un poco más hasta que llegara algún medidor altamente calificado, con un doctorado?" [7]
La prominencia de ideas aparentemente subjetivas o antropocéntricas como "observador" en el desarrollo inicial de la teoría ha sido una fuente continua de inquietud y disputa filosófica . [8] Una serie de puntos de vista religiosos o filosóficos de la nueva era otorgan al observador un papel más especial, o imponen restricciones sobre quién o qué puede ser un observador. No existe ninguna investigación creíble revisada por pares que respalde tales afirmaciones. Como ejemplo de tales afirmaciones, Fritjof Capra declaró: "La característica crucial de la física atómica es que el observador humano no sólo es necesario para observar las propiedades de un objeto, sino que es necesario incluso para definir esas propiedades". [9]