Un observador aéreo es un miembro de la tripulación cuyas funciones son predominantemente de reconocimiento . El término se originó en la Primera Guerra Mundial en el Royal Flying Corps británico , y fue mantenido por su sucesor, la Royal Air Force . El título de observador aéreo era una sola ala con una O en la raíz. Aunque hoy en día a veces se sigue utilizando una aeronave tripulada para la observación aérea, la industria y el ejército utilizan tanto satélites como vehículos pilotados a distancia para esta función.
El término también se utiliza en algunos contextos no militares, como las unidades de helicópteros policiales . [1]
El primer "ataque" registrado por la RAF durante la Segunda Guerra Mundial, el 20 de septiembre de 1939, fue obra del observador aéreo sargento F. Letchford, a bordo de un Fairey Battle , pilotado por el oficial de vuelo LH Baker. [2]
En los primeros tiempos de la aviación militar, también se les proporcionaban armas a los observadores y se esperaba que combatieran con los aviones enemigos . Con el tiempo, el papel cambió y surgieron especialidades de artillería independientes. En la Segunda Guerra Mundial, la RAF usaba comúnmente la designación de "observador aéreo/navegante" en la tripulación de los bombarderos.
Los observadores aéreos fueron entrenados en las Escuelas de Observadores Aéreos . [3]
En la guerra de Vietnam , los observadores aéreos también podían ser controladores aéreos avanzados (FAC). Estos pilotos de O-1 Bird Dog , O-2 Skymaster y OV-10 Bronco volaban lentamente sobre un área y dirigían el bombardeo por radio a los aviones a reacción que se movían rápidamente. En el ejército de los EE. UU ., los observadores de Aeroscout eran tripulantes alistados, a menudo mecánicos de aeronaves, que realizaban tareas de reconocimiento en helicópteros de observación OH-13 , OH-6 y OH-58 .
El término "observador" sigue utilizándose en la Flota Aérea Real Británica (FAA) para designar a los oficiales de la tripulación que no son pilotos. El término se remonta a una de las funciones originales de los aviones en el mar, en la era de los grandes cañones, que consistía en observar la caída de los proyectiles y enviar por radio las correcciones de artillería a su barco. Por tanto, el observador tenía que ser originalmente un oficial de artillería altamente entrenado, a menudo de rango superior al piloto. Inusualmente, en la FAA, un observador podía ascender a comandante de escuadrón. Los modernos helicópteros antisubmarinos y de ataque de la FAA todavía están tripulados por un piloto y un observador, siendo el observador responsable de gestionar los sistemas de detección y de armas; mientras que el piloto hace el vuelo, el observador "lucha contra el avión" y toma las decisiones tácticas y de navegación necesarias. [4]
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