La Luna es el satélite natural más grande de la Tierra y el objeto astronómico más cercano a ella . Se puede observar mediante diversos instrumentos ópticos , desde el ojo desnudo hasta grandes telescopios . La Luna es el único cuerpo celeste cuyas características superficiales se pueden distinguir a simple vista por la mayoría de las personas.
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Contrariamente a la creencia popular, lo ideal es no ver la Luna en su fase llena . Durante la luna llena, los rayos del sol inciden en la parte visible de la Luna perpendicularmente a la superficie. Como resultado, hay menos detalles visibles de la superficie durante la luna llena que durante otras fases (como las fases de cuarto creciente y cuarto creciente) cuando la luz del sol incide en la Luna en un ángulo mucho más superficial. El brillo de la luna llena en comparación con una fase en la que un porcentaje menor de la superficie está iluminada tiende a perder una cantidad sustancial de detalles y, de hecho, puede dejar una imagen residual en el ojo del observador que puede persistir durante varios minutos. El primer cuarto (de seis a nueve días después de la luna nueva ) generalmente se considera el mejor momento para observar la Luna para el astrónomo promedio. Las sombras y los detalles son más pronunciados a lo largo del " terminador ", la línea divisoria entre el lado iluminado (lado diurno) y el lado oscuro (lado nocturno) de la Luna.
Es un error común pensar que la luna no es visible durante el día , aunque si la luna es una media luna delgada o está cerca del Sol, su observación puede requerir el uso de un telescopio. [1] [2] Una persona debe ser muy cautelosa si usa un telescopio donde el Sol está cerca si no tiene el filtrado apropiado en ese telescopio, ya que la luz del Sol es lo suficientemente fuerte como para cegar muy rápidamente a una persona a través de un telescopio que no tiene filtros suficientes.
En general, la Luna puede verse incluso a simple vista, aunque puede resultar más agradable con instrumentos ópticos. Las principales características de la superficie lunar detectables a simple vista son los mares lunares , grandes llanuras basálticas que forman figuras imaginarias como el tradicional " Conejo lunar " o el conocido " Hombre en la Luna ". Los mares cubren aproximadamente el 35% de la superficie. El contraste entre los mares de color gris oscuro menos reflectantes y las tierras altas lunares de color gris/blanco más reflectantes es fácilmente visible sin ayuda óptica. En buenas condiciones de observación, las personas con una vista aguda también pueden ver algunas de las siguientes características:
Otro fenómeno interesante visible a simple vista es el brillo ceniciento . Se observa mejor poco antes o después de la luna nueva (durante las fases de luna menguante y creciente respectivamente). El brillo ceniciento es el débil resplandor del lado no iluminado (nocturno) de la Luna causado por la luz solar que se refleja en la superficie de la Tierra (que parecería casi llena para un observador situado en la Luna en ese momento) y en el lado nocturno de la Luna. Sin embargo, cuando la Luna alcanza su primer cuarto, la parte de la Luna iluminada por la luz solar se vuelve demasiado brillante para que el brillo ceniciento se pueda ver a simple vista, aunque aún se puede observar con un telescopio.
Los binoculares son de uso común entre quienes recién comienzan a observar la Luna, y muchos astrónomos aficionados experimentados prefieren la vista a través de binoculares en lugar de hacerlo a través de telescopios de mayor potencia debido al mayor campo de visión . Su alto nivel de portabilidad los convierte en el dispositivo más simple que se utiliza para ver más detalles en la superficie lunar de lo que es visible a simple vista.
La principal desventaja de los binoculares es que no se pueden sostener con tanta firmeza a menos que se utilice un trípode comercial o casero. La reciente introducción de binoculares con estabilización de imagen ha cambiado esto en cierta medida; sin embargo, el costo sigue siendo un problema.
Un par de binoculares de 10 aumentos ampliará la Luna aproximadamente tanto como una lente de cámara de 200 mm. Las fotos que aparecen a continuación se tomaron con una lente de 200 mm. La primera foto se tomó el 13 de noviembre de 2016 a las 6:20 p. m. PST, observando la Luna llena solo horas antes de que se convirtiera oficialmente en la superluna más grande desde 1948. La segunda foto se tomó 24 horas después y se mejoró el contraste para resaltar detalles como el terreno montañoso. La próxima superluna no será tan grande hasta el año 2034.
Para algunos puede ser más conveniente utilizar un telescopio, en cuyo caso existen muchas más opciones para observar la Luna. Incluso un telescopio pequeño y bien hecho mostrará al observador muchos más detalles de los que se pueden ver a simple vista o con binoculares pequeños. A medida que aumenta la apertura del espejo del telescopio (en el caso de un telescopio reflector ) o de la lente (en el caso de un telescopio refractor ), comenzarán a aparecer características cada vez más pequeñas. Con grandes telescopios para aficionados, se pueden observar características de hasta 0,6 millas (1 km) de diámetro, dependiendo de las condiciones atmosféricas.
La mayoría de los astrónomos utilizan distintos tipos de filtros para resaltar el contraste de ciertas características de la superficie. Los filtros de densidad neutra simples también son comunes, ya que pueden reducir la cantidad de luz que llega al ojo entre un 60 y un 95 %, algo que resulta útil especialmente cuando se observa una luna llena o gibosa para que la superficie no parezca descolorida.
Una ocultación es un evento astronómico en el que un objeto celeste aparece completamente oculto por otro cuerpo más cercano (con un diámetro angular mayor ) debido al paso del objeto más cercano directamente entre el objeto más distante y el observador. Debido al gran tamaño aparente de la Luna, las ocultaciones lunares son bastante comunes y cuando se trata de un objeto celeste brillante, el resultado es un evento que se puede observar fácilmente a simple vista. La Luna oculta casi constantemente estrellas débiles mientras orbita la Tierra, pero debido a que incluso una Luna joven parece inmensamente más brillante que estas estrellas, estos eventos son difíciles de observar con telescopios amateur. Sin embargo, la Luna oculta con frecuencia estrellas más brillantes e incluso planetas debido a su proximidad a la eclíptica . Cuatro estrellas de primera magnitud , Regulus , Spica , Antares y Aldebarán , están lo suficientemente cerca de la eclíptica como para que puedan ser ocultadas por la Luna. Además, dos cúmulos estelares visibles a simple vista, el cúmulo de la Colmena y las Pléyades , a menudo se ocultan. Dependiendo de la ubicación de uno en la Tierra, normalmente hay varias ocultaciones que involucran objetos visibles a simple vista cada año y muchas más que pueden observarse usando binoculares o un telescopio.
La International Occultation Timing Association (IOTA) recopila datos precisos (con una precisión de al menos +/- 0,02 segundos) de las ocultaciones lunares, que son de utilidad científica en campos como la topografía lunar, la astrometría y los estudios de estrellas binarias . El archivo de observaciones de ocultaciones lunares (desde 1623 hasta la actualidad) se mantiene en VizieR . [3]
Un fenómeno lunar transitorio (TLP) o "Fenómeno Lunar Transitorio" (LTP), se refiere a luces, colores o cambios de corta duración en la apariencia de la superficie lunar .
Las afirmaciones sobre estos fenómenos se remontan al menos a 1.000 años atrás, y algunas de ellas han sido observadas independientemente por múltiples testigos o por algunos miembros de la comunidad científica. Sin embargo, la mayoría de los informes sobre fenómenos lunares transitorios son irreproducibles y no cuentan con experimentos de control adecuados que puedan utilizarse para distinguir entre hipótesis alternativas . Son pocos los informes sobre estos fenómenos que se publican en revistas científicas revisadas por pares y, con razón o sin ella, la comunidad científica lunar rara vez analiza estas observaciones.
La mayoría de los científicos lunares reconocerán que eventos transitorios como desgasificación y cráteres de impacto ocurren a lo largo del tiempo geológico : la controversia radica en la frecuencia de tales eventos.
Varias sociedades astronómicas de todo el mundo han implementado sus propios programas de vigilancia TLP y redes de alerta TLP.
Muchos observadores emplean filtros de distintos colores para determinar los eventos transitorios coloreados en la Luna. Al alternar rápidamente filtros de colores opuestos en la trayectoria de la luz del telescopio, las áreas de la Luna con colores tenues pueden resaltar más y parecer parpadear. Un área roja aparecerá más brillante cuando se la mire a través de un filtro rojo y más oscura cuando se la mire a través de un filtro azul. Es posible alternar los filtros manualmente, sin embargo, esto requiere cierta destreza manual y buena coordinación. Una rueda de filtros construida especialmente es una alternativa mucho más viable, y puede ser motorizada, de modo que el observador pueda dedicar toda su concentración a lo que está sucediendo a través del ocular. Sin embargo, hay una serie de características en la Luna que parecerán parpadear de forma natural, entre ellas la parte sudoeste de Fracastorius (cráter) y una sección de la pared occidental de Platón (cráter) . Una rueda de filtros especial llamada "dispositivo de extinción de cráteres" es capaz de medir el brillo de una característica lunar individual que se medirá de acuerdo con el punto en el que deja de ser visible.
Durante las dos primeras semanas, la Luna se llama "creciente" (cuando la porción iluminada aumenta) mientras que está "cayendo" durante las dos semanas siguientes. Durante dos semanas, la Luna creciente mengua antes y crece después de la luna nueva , o "cambio de Luna". [ cita requerida ] La Luna cuando no está en cuarto creciente u oscura, se llama gibosa, creciendo antes y menguando después de la luna llena .
Como la Luna es tan brillante, resulta especialmente interesante ver objetos "superpuestos" sobre ella. Un punto de particular interés es el tránsito de la ISS ( Estación Espacial Internacional ).
