Un obelisco es un " elemento similar a un viroide " de un tipo descrito por primera vez en una preimpresión de enero de 2024 , cuyos autores dicen que "los obeliscos forman su propio grupo filogenético distinto ", [1] [2] [3] ya que sus secuencias de ARN , descubiertas por metatranscriptómica asistida por computadora , no son homólogas con la secuencia genómica de ninguna otra forma de vida. [1] Actualmente, solo hay unos pocos métodos disponibles para la identificación de estos elementos a partir de datos de NGS . [4]
Como se desconoce su relación con otros organismos, son un ejemplo de los incertae sedis o "taxones enigmáticos".
Se han encontrado obeliscos en muestras de heces humanas y en el interior de especímenes de Streptococcus sanguinis , una especie de bacteria, extraídos de bocas humanas. Algunos sujetos humanos albergaron obeliscos durante más de 300 días. El estudio inicial mostró la presencia de obeliscos en aproximadamente el 7 por ciento de las muestras de heces y aproximadamente el 50 por ciento de las muestras de saliva de individuos que vivían en todos los continentes. [1]
Todavía queda por determinar el efecto de los obeliscos sobre la salud humana, si lo hay, [2] al igual que cuestiones como sus ciclos de vida y de qué factores depende su replicación. [1]
Las características de los obeliscos incluyen conjuntos de genomas de ARN circulares con alrededor de 1000 pares de bases y estructuras secundarias en forma de varilla que abarcan todo el genoma. A diferencia de los viroides, su ARN se traduce en proteínas, llamadas provisionalmente " oblins " en la preimpresión. Las dos proteínas enumeradas allí se han denominado Oblin-1 y Oblin-2. [1]
Las primeras predicciones estructurales indican que Oblin-1 puede unirse a iones metálicos y, por lo tanto, podría estar involucrado en la señalización celular . Oblin-2 presenta un sitio de unión que es típico de los complejos proteicos y, por lo tanto, podría unirse a las enzimas de su célula huésped. [2]
La preimpresión dice: "Debido a una fuerte estructura secundaria similar a una varilla predicha, llamamos a este grupo de ARN Obelisco-alfa"... "Con 1164 nt de longitud, la estructura secundaria similar a una varilla fue sorprendente..." [1] (Secundaria con respecto a la estructura de ensamblaje circular).