La Diócesis Episcopal de Virginia Occidental es una diócesis de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América (TEC). Abarca los 55 condados de Virginia Occidental . [1] La diócesis tiene 66 congregaciones, incluidas 38 parroquias, 26 misiones y otras 2 iglesias. [2] La diócesis tiene su sede en Charleston y está dirigida por el reverendo Matthew Davis Cowden , quien fue consagrado obispo coadjutor en marzo de 2022 [3] y se convirtió en obispo diocesano en octubre de 2022.
El ministerio de la Iglesia de Inglaterra y su sucesora, la Iglesia Episcopal Protestante, se desarrolló lentamente en lo que hoy es Virginia Occidental. La disolución de la Iglesia de Inglaterra en 1784 en la entonces unificada Virginia creó graves desafíos para los episcopalianos. [4]
La primera iglesia episcopal en la actual Virginia Occidental se estableció como una estructura de troncos en 1740 cerca de Bunker Hill en el condado de Berkeley. Esta capilla fue fundada por el coronel Morgan Morgan [5] y se la conoce con los nombres de Christ Episcopal Church y Morgan Chapel . Los servicios en Morgan Chapel fueron dirigidos por lectores laicos locales y por sacerdotes ocasionales que visitaban desde Christ Church en Winchester, Virginia . Morgan Chapel se mantiene como un sitio histórico, pero los servicios de adoración ahora se llevan a cabo en la cercana Zion Episcopal Church, Charles Town . Zion Church fue el hogar espiritual de Charles Washington , el coronel Lewis Washington y John Yates Beall . [6]
La expansión hacia el oeste de los colonos blancos a finales del siglo XVIII alentó la fundación de iglesias episcopales cerca del río Ohio . A diferencia de la mayoría de las iglesias de Virginia, la geografía montañosa llevó a que muchas iglesias en Virginia Occidental fueran plantadas por congregaciones de Pensilvania, Maryland u Ohio. Reflejando la política de Virginia, los obispos diocesanos con sede en Williamsburg y Richmond a menudo pasaban por alto a los episcopales que vivían al oeste de Blue Ridge. Los esfuerzos del reverendo Dr. Joseph Doddridge, un misionero nacido en Pensilvania, fueron especialmente significativos en el establecimiento de iglesias fronterizas en el Alto Valle de Ohio. [7] En 1793, fundó la Olde St. John's Episcopal Church en Colliers . [8] Sigue siendo la congregación episcopal más antigua continuamente activa en Virginia Occidental. [9]
En ausencia de visitas episcopales del obispo de Virginia, el obispo William White de Pensilvania consagró la Iglesia Episcopal de San Mateo en Wheeling, Virginia Occidental, a principios del siglo XIX. En 1851, los episcopales de los condados montañosos del noroeste solicitaron al obispo William Meade de Virginia que proporcionara a la región montañosa su propio obispo. Meade se negó a hacerlo a pesar de que ya había fundado la Iglesia Episcopal de San Juan en Charleston en 1837 y había prestado servicio a estas parroquias mientras estuvo afiliado a la Iglesia de Cristo en Winchester y más tarde como obispo asistente de Virginia. Cuando John Johns se convirtió en su obispo asistente, también realizó visitas periódicas a los condados occidentales de Virginia. Sin embargo, con el estallido de la Guerra Civil estadounidense, las visitas episcopales cesaron. En 1863, poco antes de la incorporación de Virginia Occidental como estado, la Iglesia de San Mateo, Wheeling, pidió permiso para que otro obispo visitara la parroquia, pero al igual que su predecesor, el obispo Johns se negó y pidió en cambio un salvoconducto para visitar la zona, que no obtuvo.
Después de la Guerra Civil, los seis condados del noroeste siguieron formando parte de la Diócesis de Virginia durante más de una década. En 1876, el consejo diocesano de Virginia (un nombre análogo a las convenciones diocesanas en otros lugares) acordó apoyar la creación de una diócesis separada para el estado de Virginia Occidental, lo que la Convención General nacional aprobó en 1877.
En la reunión organizativa dirigida por el obispo de Virginia Francis McNeece Whittle (que eligió permanecer en la diócesis más grande), 14 clérigos y 16 delegados laicos acordaron extender una invitación al reverendo JH Eccleston de Newark, Nueva Jersey para convertirse en su nuevo obispo, pero su congregación existente le señaló la naturaleza misionera de la nueva diócesis y cuestionó su capacidad para apoyar financieramente a un obispo y otros oficiales diocesanos, y rechazó el llamado. Al año siguiente, los delegados clérigos y laicos se reunieron nuevamente y finalmente decidieron llamar al reverendo George William Peterkin , quien aceptó el llamado y fue consagrado por los obispos de Virginia, Maryland y Kentucky en la iglesia más grande de la nueva diócesis, la iglesia de San Mateo en Wheeling el 30 de mayo de 1878. [10]
Aunque las iglesias de Wheeling y Charleston también se habían ofrecido a construir rectorías para el nuevo obispo, el reverendo Peterkin decidió aceptar la oferta de la congregación de Parkersburg. De este modo, convirtió la ciudad en sede diocesana y, finalmente, logró recaudar los fondos y construir la Iglesia del Buen Pastor en Parkersburg en 1891.
En 1899, Peterkin encontró cada vez más difíciles las visitas y pidió un obispo coadjutor; la convención diocesana eligió al reverendo William Loyall Gravatt de la Iglesia Episcopal Zion en Charles Town, Virginia Occidental . Tras la muerte del reverendo Peterkin en 1916, el reverendo Gravatt trasladó la sede diocesana a Charleston, Virginia Occidental , la capital del estado, donde se encuentran nuevamente hoy, aunque se trasladaron a Wheeling bajo el episcopado de su sucesor, Robert EL Strider . [11]
La diócesis tiene su sede en Virginia Street, en Charleston, a pocas cuadras del Capitolio del Estado de Virginia Occidental , en una casa conocida como Diocesan Center. Fue donada por Helen Ruffner Ritz en 1964 en memoria de su difunto esposo, el abogado y jurista Harold A. Ritz.
La diócesis también cuenta con dos centros de retiro espiritual. Desde 1944, el Peterkin Camp and Conference Center, en la rama sur del río Potomac, cerca de Romney , se ha utilizado para retiros de educación cristiana y campamentos de verano. [12] A principios de la década de 1950, la diócesis adquirió Sandscrest Farms, cerca del parque Oglebay en Wheeling, como legado de los filántropos Harry y Helen Turner Sands. [13] Originalmente concebido como una casa de retiro episcopal, Sandscrest Conference and Retreat Center ahora funciona como un centro de retiro espiritual sin fines de lucro con la misión de "... proporcionar un lugar en el que nutrir el alma, la mente y el cuerpo a través del espíritu de Jesucristo". [14]
39°00′N 80°30′O / 39, -80,5