El M44 era un obús autopropulsado de 155 mm de fabricación estadounidense basado en el chasis del tanque M41 Walker Bulldog , introducido por primera vez a principios de la década de 1950. Los defectos en su diseño impidieron que entrara en acción en la Guerra de Corea, pero el tipo pasó a servir en los ejércitos de los Estados Unidos, Alemania Occidental, Italia y el Reino Unido hasta finales del período de la Guerra Fría , e incluso más tiempo en Turquía. servicio.
Hacia el final de la Guerra de Corea, el ejército estadounidense intentó sustituir el carro motorizado obús M41 por el M44, que utilizaba el tren motriz del tanque ligero M41 recientemente introducido , dándole mayor movilidad en el campo de batalla. A diferencia del M41 y del anterior M12 Gun Motor Carriage , el M44 debía tener un compartimento cerrado para el arma, dando a la tripulación de cinco hombres cierta protección blindada incluso al disparar el cañón. El cañón de 155 mm era una versión del M114 denominado Obús M45 con un sistema de retroceso modificado que era más compacto y colocaba todo el cañón bajo blindaje excepto la parte superior y el cañón, junto con 24 cartuchos de munición. [1] [2]
El prototipo inicial fue designado T99E1, pero la producción comenzó antes de que se completaran las pruebas. Después de que la empresa Massey Harris ya hubiera producido el 250 , se descubrió que al disparar el obús se liberaban humos venenosos en el compartimento del arma, lo que provocó la cancelación del pedido. Los ingenieros ofrecieron un diseño revisado llamado T194E1 con un obús modificado y un compartimento abierto para la tripulación que ventiló con éxito los humos, aunque a costa de la protección de la tripulación. Los vehículos ya producidos fueron actualizados al nuevo estándar, con la designación M44, y desplegados en unidades de primera línea en 1954, demasiado tarde para entrar en acción en la Guerra de Corea. Posteriormente, la flota M44 se actualizó con motores AOS-895-6 y, por lo tanto, se denominó M44A1. El M44 funcionó hasta 1963, cuando fue reemplazado por el M109 . [3]
El M44 se exportó a Alemania Occidental, Italia, el Reino Unido (donde se le llamó "Cardenal" según la convención de denominación eclesiástica para la artillería autopropulsada) y Turquía.
En 1956, el Reino Unido recibió 58 M44 a través del Programa de Asistencia de Defensa Mutua . 52 fueron desplegados en el ejército británico del Rin en la 1.ª Artillería a Caballo Real y la 4.ª Artillería a Caballo Real , mientras que los seis restantes fueron enviados a Inglaterra. El M44 se consideró una mejora importante con respecto a los obuses autopropulsados Sexton antiguos de la Segunda Guerra Mundial . A medida que estuvieron disponibles armas más nuevas, los M44 pasaron a diferentes unidades y finalmente fueron retirados y devueltos a los Estados Unidos en junio de 1968. [4]
En 1986, Rheinmetall mejoró ampliamente 222 M44 del ejército turco con 36 obuses de calibre 155 mm con un alcance aumentado de 24,7 km. Se instaló un diésel MTU MB 833 Aa-501 V-6 refrigerado por agua que desarrollaba 450 hp a 2300 rpm acoplado a la transmisión Allison CD-500-3 original a través de una caja de cambios ZF . Hubo muchas otras mejoras, como suspensión mejorada, orugas y control de incendios y mayor capacidad de combustible. La posición del conductor se trasladó al casco. El último fue entregado en 1992. [5] Algunas fuentes afirman que ahora han sido retirados, pero dos fueron vistos en un video de la agencia de noticias rusa RT , supuestamente disparando hacia el norte de Siria desde un puesto fronterizo dentro de Turquía en 2015.
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Estados Unidos : 250 producidos
Reino Unido : 58 recibidos en 1955, en servicio hasta 1968
Alemania Occidental : todos jubilados.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : [6] En servicio de 1956 a 1967. 25 en stock en 1983 [7]
Grecia : todos jubilados
Italia : Sirvió en el batallón pesado de las divisiones blindadas italianas, incluida la división Ariete hasta 1970.
Turquía : 222 actualizados a la variante M44T por Rheinmetall entre 1986 y 1992.
Japón : 10 en servicio entre 1965 y 1980, reemplazados por el Tipo 75 [8]
España : actualmente jubilado.Se han identificado al menos 39 M44 supervivientes [9] en América del Norte y Europa, sin incluir ninguno que todavía esté en servicio turco.